第二天，马宾来到堂兄家，继续帮堂兄做椅子。昨天做过一次，堂兄熟悉制作过程，这次就顺利很多。当椅子初具雏形时，家里来了一名客人，其实也不算客人，是村里的老族长。马宾去竹林捉鸟时，有村民发现了他，偷偷向老族长报信。报信的人本想将他赶出村子，因他不孝顺父母。老族长并没有理报信人的茬，世上本无事，庸人自扰之。古代乡下管理方式，既遵守朝廷法令，也依靠乡里德高望重的宗族族长，具体说来，乡情还大于法理。老族长一句话，此人恶劣至极，死后不能入宗祠，比朝廷判死刑还严重。死了就死了，谁也管不了身后事，老族长的命令却让活人生不如死，一家人跟着抬不起头。因此老族长的命令往往比朝廷法令更管用。老族长其实并不老，五十岁往上的年龄，头发半白，一张老脸极具威严。背着手，迈着小方步，对马宾说他父母临去时，亲自丶交待要好生照看他。他有托孤的重任，不能眼看着他孤苦伶仃无依无靠。堂兄见老族长来了，不再做椅子，起身搓着手，笑得很灿烂，请他到屋里说话。老族长微微抬手客气拒绝了，几句重要话交待完，他还要到其他地方办事去。马宾也急忙站起身，客客气气对老族说：“老族长，实在对不住，这些年我不在家，让你替**心了。现在我长大了，你可以放心，我绝不会拖大家的后腿。”老族长嘿嘿一笑，说：“蛤蟆打喷嚏好大的口气！这些年你不在家，村正收税谁替你交的？还不是我替你垫钱？现在翅膀还没长硬，又满嘴跑车？闲话不多说，既然回来了，就不要再出去了，外面也不太平。你加入村里的乡社，大家都会帮你一把，总比你一个人方便些。”乡社是村里人集体祭祀天地、祖宗、鬼神自发组成的团体，久而久之，形成一种互助性质的社团。乡社成员家里遇到婚、嫁、娶、生、老、病、死等重大事件，大家都去帮忙搭把手，众人拾柴火焰高，人多力量大，以减轻社员的负担。老族长让马宾加入乡社，自然出于帮他一把的意思。他能自立了，老族长也就不用每年再替他交税。堂兄马大哈听起来就不是那个味道了。他昨天要马宾帮他做事，马宾当时说一文钱也不要，免费帮忙。现在老族长说替马宾交税，身为堂兄并没起到应担的责任，心里自然过意不去。他脸上一红，哼哧着说：“老族长，马宾正的税，我替他交，到二十岁加冠礼后，村正给他分完永业田为止，你看这样好不好？”老族长摇摇头，说：“大正啊，我不是小看你，你现在**成户，媳妇也即将临盆，到时候开销很大。这税有户税，田租，人头税，外面动刀动枪的，叫不上名字的税多如牛毛，每年还要抽调人手服杂役。你一个人有多大力气？扛两户的税，也吃不消啊。”马宾听了二人的话心里很暖和，这些年自己不在家，大伙给自己帮忙不少。现在自己回来了，无论如何不能再麻烦别人。如今的马宾已经不是他们印象中的马宾正，而是换了一个人。“老族长，堂兄，我马宾正非常感谢你们，但是你们就不要争交税的事了。我自己的事，我自己来办，从现在起，我要承担起家里的重担，不管困难有多大，担子有多重，我都咬紧牙把门户立起来。”“嗯！这才像男子汉说的话。以前你小，还不太懂事，现在长大了，就应该有长大的样子。日后有什么困难需要帮忙，给我说一声，我尽最大的努力拉你一把。”老族长说完，转身准备走人，看到地上初具模样的椅子，出于随便问问的目的，问道：“你兄弟俩捣鼓啥东西呢？”“椅子！”堂兄说。“嗯，是椅子。”马宾随后说。“椅子？啥是椅子？”往外走了两步的老族长，停下来盯着椅子问：“我怎么从没听说过还有椅子这东西？它有什么作用？”堂兄挠挠后脑勺，看着马宾说：“这……这都是他的主意，我也不知道啥是椅子，还是让宾正老弟说吧。”马宾借口说郡城做短工时，常见到一些达官贵人坐这种东西，十分舒服。嫂子怀孕了，起居行走都不太方便，做一把椅子让她坐，主要是休息用的，还可以保胎。马宾心里调皮地嘀咕一句：“关键时刻拎起板凳还可以盖人啊！”“保胎？”老族长迈不动腿了，问马宾这椅子多少钱一把，他想买，他家孙媳妇儿也有身孕，也需要这东西。“老族长若要椅子，那是看得起我们，感激还来不及，怎么能要钱呢？一文钱也不要，等做好以后，我亲自给老族长送过去。”马宾十分慷慨大方。老族长是村子里的头号人物，到他家里说事的人络绎不绝，能把门槛踢平。如果送他一把椅子，看似吃了小亏，其实占了大便宜。椅子在老族长家可以免费向全村人宣传做广告。全村人去他家说事时，见到这种椅子，都知道可以安胎，凡里家里有孕妇的户主都会买，还愁打不开销路？口碑有了，钱也就自然不用发愁。村正收税的事嘛也就有了着落。老族长听说免费送他一把椅子，十分满意，临走时还夸奖马宾：“好儿郎，我这些年真没白疼你，真是懂事了。”马宾和堂兄马大哈送老族长到门外，直溜溜站在门口目送一程，直到他拐弯看不到为止。“你真要送他一把椅子？我们的椅子还没有做出来，拿什么送！再说，这东西值多少钱？”马大哈盯着马宾问，语气有些不满，大概觉得马宾善自主张，浪费木材和时间，有些心疼。“做出来的第一把椅子当然送嫂子，谁亲谁近我当然分得清楚，我们不能作卖鞋老太没鞋穿的事儿！”马宾十分自信，安慰堂兄：“现在免费送他一把椅子，将来会卖出去一百把。这笔生意做得值！你就把心放在肚子里吧！”椅子做成以后，卖多少钱一把，马宾还没有仔细计算。商品是有成本的，不合算成本随便定价格，卖便宜了自己吃亏。堂兄的积极性受到打击，他没有动力做椅，自己又不懂行，这条路就成了绝路。价格太贵村里人买不起，自己堵死自己的销路，发财的计划也会泡汤。村正到时候收税自己还得做难，当着老族长的面，自夸立门户就成了夸夸其谈。为宿主扭转坏名声，树起自己的堂堂名声，全靠这把椅子了，必需认真对待，千万不能马虎大意。兄弟二人头抵头在一起嘀咕椅子的价格，以当时税收标准作参考物。成年男丁每年要交粟两石，绢二丈、绵三两或布二丈五尺，麻三斤。隋朝末期并没有按照这个标准收税，实际税收较重，百姓不堪重负。粗略估计，乡人一年的半数收入都被收走。两石粟二百四十斤等于两千个铜钱，每斤粟折合约八文钱。椅子的成本则合二十斤粮食，也就是一百六十文左右。这个价格只卖村里人，如果长途跋涉送到县里或郡城，再加上运费，每把椅子需要卖二百文或二百五十文左右。算完以后，马大哈眼睛都直了，盯着马宾看了半天，哈啦子流出来好长：“五把椅子就是一石粮食，一根直木做十把，相当于两石粮，非常非常赚钱！”马宾嘿嘿也笑了，指着院里蓑草盖着的木头自豪地说：“看看吧，这个院子里就放着一百石粮食，马上就可以腰缠千贯喽！”在巨大经济利润驱使下，马大哈干起活来虎虎生风，汗也顾不得擦了，一门心思研究如何做椅子。嫂子扛着大肚子，站在一边发笑。马上就成为村子里数一数二的富户，从此再不是穷苦人家，美好的生活前景徐徐在眼前铺开！能不笑嘛？“看看看——出门人见多识广，歪歪嘴皮子想个好方法，就能飞黄腾达。马大哈啊，这些年你可是白活一场喽。”嫂子高兴起来，嘴上就像抹了蜂蜜，把马宾夸成一朵花。马宾心里明白，商品物以希为贵，开始时乡里一把椅子也没有，卖高价钱跟玩似的，属于暴利行业。当其他木匠也开始跟风做椅子的时候，市场产生竞争，价格自然会降低，那时候椅子就变成薄利。但马宾不怕，他还有更绝妙的办法把别的木匠甩到一边去，永远不让他们摸到门道，不让他们知道蚂虾在哪头儿放屁。整整一天时间，马大哈做成了三把椅子。在沙子里磨光以后，马宾试验牢固强度，站在上面蹦了几下，确保结实才让嫂子坐在上面。嫂子怀孕的肥大身躯实在是丑陋至极，坐在椅子上竟然还扭了几扭，然后嘴角上翘，露出八颗牙齿，笑得很欢畅，像回到了少女时代。
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