四时令节惟重九，金菊已花杯有酒。西风飒飒，折尽黄花。云霄来到江洲时，或许是因为生平初次在异乡逢佳节的情境，这平静却有些萧条的小村庄竟让她生出了‘他乡共酌金花酒，万里同悲鸿雁天’的感触。
沈绪凉更是如此。
以往每年的重阳佳节，他们师兄妹三人都会在幽月山庄里共酌金菊酒，而今年，却是‘遍插茱萸少一人’。他突然想起，当日在庄中，师父曾问他：“这一去，不知何时是归期，你可愿一路相随？”
下山以来已有十日，他们日夜兼程，一路往东而去。这一路，不论他经过哪里，路遇何处，始终不忘打探姚潆和云湮的踪迹，却终无所获。也许是潆姨与师妹一路太过匆忙，不曾在途中有过停留，他不得不以此试图宽慰着自己那颗一直悬空不安的心。
晚菊寒香，忆得去年携手，同醉流霜。他竟忍不住触景而生思： “时易失，欢难久，到今于惟有，黄花依旧。”不知他心心牵念的那人，如今在何方？她可还安好无恙？又是否如他这般思念成殇？
燕别斜阳，烟暮苍茫，云霄自陌上缓步归来时，一眼便瞧见了在院子里若有所思的沈绪凉。
“绪凉哥哥，你在想什么呢？”自出庄后，她便发觉大师兄时常独自发呆，神色忧伤，也不知是在想些什么。
沈绪凉收回思绪，微微一笑：“没想什么，不要担心我。”闻到空气中一股辛郁的香气，他柔声问道：“可是去采摘茱萸了？”
“是的呢，公子。”一同归来的问筠卸下手臂上挎着的竹篮，神情有些欢快道：“二小姐说要为您和大小姐多做几个茱萸香包，便采得多了些。天色不早了，公子，二小姐，我这就去做饭。”得到示意后，她便挎着竹篮走进了屋内。
沈绪凉却有些不明：“霄儿，香囊一人一个就足矣，为何要多做？”
“这个嘛。。。”云霄嘴角轻轻上扬，一字一句道：“以前每一次重阳节，绪凉哥哥，阿湮和我都是在一起过的，我做好了香囊，直接给你们便是了。可是这一次重阳节，阿湮和我们分开，便收不到我做的香包了。若以后过节咱们三个还是不能继续在一块，那可怎么办？所以我就想啊，不如这一次就多做几个，然后你们都留着这些香包。”
天色成阴，农家院里升起炊烟袅袅。她澄亮灵动的眸子里，舒卷出坚定无比的笑容：“若日后的重阳节还须分离，你们只要拿出它们就好啦。这样即便不在一起，但还是能收到我做的香包，是不是很好的主意？”
沈绪凉心头一紧，眼神诧异不已。这些日子来，他只顾着沉浸在对云湮的思念之中，一路追赶，急欲与她再聚重逢。却没想到，自己这个一向无忧无虑的小师妹，却已经是未雨绸缪，为他们日后可能还会有的离别做好了准备。
“霄儿，”他的轻唤有些压抑，有些黯涩：“你如何知道，我们三人日后还是会分开？”
云霄一愣，随即俏皮地笑了笑：“就是不知道会不会，所以才要准备的嘛。以前我一直以为，我们总是会在一起过节的。可是绪凉哥哥你看，这一次阿湮就不在我们的身边，你也没想到过对不对？”
沈绪凉垂眸默然。
是啊，原以为会一直相伴左右，岂料分离来得这么猝不及防。而且，若不是因为这不同往昔的重阳节，谁又能意识到，这离别或许还将继续？
暮色渐深，满院金菊绽放，晚风忽起，吹落一地残黄。他静静注视着那迎风摇曳，傲霜独秀的花儿，缓缓念道：“今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？”
静默良久，问筠从屋中走出，说道：“公子，二小姐，快进来吃饭吧。”二人便一先一后走进屋内。
这户农家小院只有一个老婆婆，她早年丧偶，和唯一的儿子相依为命。但就在前几个月，儿子被官府的人拉去征兵上了战场。自此，便是她一人孤苦独居了。
云霄几人赶路至此，前来借宿时，老人家不仅没有忌讳他们是外人，还十分和善的收留了他们。农舍里有两间房，几人凑合凑合也住得下。看婆婆年迈，腿脚不便，问筠便包揽了所有的家务活，云霄白日里也会陪老婆婆聊聊天，谈谈心，沈绪凉得空时便下地帮老人干干农活，还采摘了些药草晒干，已备不时之需。虽也着急赶路，但几人还是决定将老人安顿一番，再行离开。
暮秋时分，天空连着几日下起了绵绵细雨。这一日大清早，天气终于放晴后，沈绪凉又一次背着竹篓上了山，他估摸着启程离开前再为婆婆多备一些草药，不论是拿去卖钱，还是自己有需要服用，都能让她方便一些度过这个寒冬。他走得匆忙，问筠刚做好的早饭，也没来得及吃上一口。
云霄起床吃过早饭后，留下问筠在屋里收拾几人的衣物，自己则走到院外的古井旁坐下，晒起了太阳。她闭上双眼，面朝旭日，微微仰着脸。朝霞似火，温和柔软的阳光穿过淡如轻纱的晨雾，轻轻打在她身上，带来无尽的融融暖意，说不出的舒坦、惬意。
“快点儿快点儿，真要出大事了！”耳边突然传来了一个女人高调的催促声，云霄睁眼望去，只见三四个粗布麻衣的农妇往自己的方向快步而来，个个神色慌乱又焦灼。
待走得近了，云霄认出了其中一个身形稍为壮实的妇人，她朝着那人笑吟吟地打招呼：“李婶早。这么急匆匆的，是要去哪儿啊？”这几日她在老婆婆家住着，进进出出，一来二去的，与左右邻居也都渐渐熟络了起来。这李婶便是住在婆婆家隔壁，一直以为她们几人是婆婆的远方亲戚。
一行人停下脚步齐齐看向云霄，李婶也是一愣：“哟，这不是张大娘家的云姑娘么，早啊。”她客气的说道，神情却是掩不住的焦急担忧。“村里出了点事，这不，大家伙都得过去一趟。”她说完便转头看了看站在自己身边的几位妇人，个个也是一脸的沉重忧色。
“是什么要紧的事么？”云霄不禁好奇的问道。
“这。。。”她有些支吾不定，云霄毕竟不是村里的人，不知道该不该说。见她欲言又止，云霄愈发纳闷，到底发生了什么事呢？
这时，其中一人抢声高嚷道：“出人命了，你说是不是要紧的事？”她身形高大，嗓门也颇为响亮，“别磨蹭了，快点走吧，孙寡妇已经被捆进猪笼了！”
猪笼！？
云霄心里一个激灵，跳了起来：“什么？猪笼？为什么要把她捆进猪笼？她犯了什么罪？”
虽然久居深山，不谙世事，但她对这浸猪笼却并不陌生。在她私自下山游玩之时，曾游遍山水看尽繁华，也自然到过一些偏僻穷苦之地。路遇过一个与世隔绝的村子，她知晓了一种生平素未听闻的私刑——浸猪笼，也曾亲眼看见一个妇人，被自己的丈夫控诉与别的男人有染，然后村长下令，一村子的人将其五花大绑捆进猪笼扔进河中，活活淹死。
当日云霄震惊之余，也曾竭力想救下那名妇人，可终究晚了一步。在她听到消息赶到河边时，妇人已经与猪笼一同沉入水中，而村民们也都十分排斥她，不准她干涉村内之事。人群散尽后，她唯一能做的，也只是与问筠、问旋一起在河里找到那妇人的冰冷的尸体，然后寻得一处僻静之地，将尸骨就地掩埋。
那妇人她从未见过，更不知她姓甚名谁。但云霄却想，当她顺从的被自己的丈夫当众控诉、毁了名誉，被平日和善朴实、相处多年的左邻右舍们声声谩骂唾弃，最后又被塞进猪笼丢进冰冷的河里时，死得平静，又太过惨烈，就连死了，一副尸身也遭到了昔日丈夫的鄙夷，弃之如履。那时那刻，无论她是否如她的丈夫所说真与别的男人有染，她所承受的这些也都能如数抵消了，死后也该有个葬身之地。
生平初次遭遇那般凄厉残忍的景象，虽过去了数日，她仍是心有余悸。后来，问旋告诉她，这种对女子私设的刑罚自古流传下来，由当地的德高望重之人下令执行，但因其太过残忍冷酷，实行起来并不合乎律法，也渐渐被朝廷废除，只在一些偏远乡野之地仍被无知的民众所用。
饶是如此，云霄依然无法完全消除心中的郁结和焦躁，还有对自己无力改变现状的挫败感和恼恨。妇人被浸猪笼，惨死河中，那件事，那一幕，却仿佛时常历历在目，将她心上本是柔软的某处打成了死结，萦绕不解，纠缠不休。
而今日她被告知，又有一个女人同样被捆进了猪笼，或许下一刻就会被扔进河里，就如同先前的那个妇人般。她瞬时大惊失色，同样的事，不能再重蹈覆辙，坚决不能。情绪无法控制，她产生了迫切的想要救下那个女人的念头。
“李婶，我和你们一起去，到底是怎么回事，我们边走边说，好么？”云霄拉住李婶一只衣袖的边角，急急央求道。
“这。。。”李婶面露难色，偏头看去，一时不知该作何。她身旁的大嗓门妇人见此，便开口发话：“既然是张大娘的远房亲戚，那这丫头也不算外人，一起走吧，再晚了就真的来不及了！”
一路匆匆，云霄跟着几人来到村口的河边，前方人群的中间，几个粗壮男子正抬驾着一个猪笼向河边走去，里面的女人手脚被绑，披头散发，还未被丢进河中，浑身衣裳却都湿透，她双眼红肿，面色惨白。周围驻足的村民却都只是漠然的看着，一言不发。
“住手！快住手！”来不及多想，云霄一个箭步的冲上前去，奋力推开一个驾着猪笼的男子。
突如其来的一阵推搡，那个粗壮的汉子不慎松开了担架，向一边踉跄几步。缺失了一方有力的支撑，猪笼晃动着倒地，其余抬着猪笼的村民也都纷纷停下脚步，满脸震惊的看着云霄。惊愣了片刻后，原本安静看热闹的村民顿时回过神来，议论纷纷。
“你是何人？竟敢阻挠孙寡妇浸猪笼，意欲何为？”一声高亢有力的质问从窃窃私语的人群中愤然传来，霎时一片寂静。
云霄淡淡瞥了那人一眼，不过是个垂暮老人。他鬓发花白，脸上布满了清晰可见的皱纹，一双眼却泛着精光，满是厉色。
这应该就是李婶口中所说的村长吧，云霄暗自猜测。一切都是因为这个村长。。。她突然有些恼恨，仰起头迎上那老者有些阴寒的目光，傲然而立，道：“对一个手无缚鸡之力的妇孺执行这般残忍的刑罚，敢问她是犯了何罪？”
那个少女倔强的昂起头，毫无畏惧。人们这才看清了她绝美欺世的容颜，不禁倒吸一口气，纷纷惊叹她的绝世美貌。老者双眼眯起，飞快的划过一抹厉色，一字一句道：“孙家媳妇守寡多年，却和自己的小叔子有染，如今光天化日之下，他二人竟当众私通，做出此等伤风败俗的下作之事，如此不贞不洁，不守妇道的女人，按我秀石村的惯例，必须要浸猪笼。”他的声音顿挫有力，气势威严。
当众私通？云霄不由冷笑，道：“是这样么？那敢问有谁亲眼看见孙寡妇与自己的小叔子私通了？”来的路上，李婶她们已将事情始末全盘告诉她，到底有没有私通，她自是了然于胸。
老者显然微怒，凛然道：“哼，若没有人瞧见，又怎会平白无故的要将她浸猪笼？再者说，这是我村内之事，岂容外人插手过问！你年纪轻轻，最好不要多管闲事，我当你年少无知，就此作罢！”
他话音刚落，一直噤声的村民们便朝着云霄齐声叫嚷道：“就是！这是我们秀石村的私事，外人休想干涉！休想干涉！”一时间群情激愤，纷纷抗议，声势浩荡不减。
云霄有些惊愣，随即平静下来。看样子这些人根本听不进劝，没想到村长的话如此有威信，看来只要劝服他一人便可。正思索间，一道赶来的大嗓门妇人上前劝向众人：“大家安静点！这小丫头虽是村外人，但念在她年纪尚小，还不懂事，就不要再生气了。”村民的不满声渐渐压下后，她又偏头看向了那个不怒自威的老者，低声问道：“村长，这孙寡妇守寡了这么多年，可一直都是老实本分，大家也都看在眼里。这次的事，您看，是不是中间有些误会？”
“是啊，村长，孙家媳妇是什么样的人您也是清楚的，她万万不会做出这等事，村长您一定要查清楚啊。”李婶也急忙颤声劝道。
村长转头看去，目光中寒意森森，这一瞥，竟让两个妇人皆是垂首心惊，不敢再言。“这么说，是我这把老骨头冤枉了她了？孙家媳妇是什么样的人如今不重要，她与孙二财私通已被人亲眼所见，是不争的事实，你二人心有不忍，可也别忘了村里的规矩，我劝你们可不要犯了糊涂！”他冷哼一声，语调陡然间拔高：“都愣着做什么！还不动手？”
得到指示后的几个男子回过神来，动作利索的重新挑起猪笼的担架。云霄大惊失色，一个箭步上前，俯身，展臂牢牢抱住了猪笼，有些悲痛的疾呼道：“我不准！想要将她浸猪笼，那就连我一起丢进河里！”
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