“嗯，很厉害。小麦，我以前跟你提过，陈杨他其实很可怜。就因为他娘是个妾，又不会种田种地，所以村里很多人都说他们的闲话。在学堂里，大家也都不爱搭理他，他也不爱跟别人说话。其他同窗们在玩闹的时候，他就在看书——听说他家里也不用干活，所以回到家里应该也是看书。他比我们都刻苦努力！”
小麦心里不自主地反驳：才不是呢，他回了家还要干好多活！上山砍柴下河‘摸’鱼，还要洗衣做饭照顾生病的娘，大哥你才是回了家什么都不做只是看书好不好！
但小麦一个字都不敢说，这位大哥可是最讲规矩的，要是被他知道了她为什么知道陈山羊的这么多底细，后果不可设想。
“哦，这样啊。”
‘春’生看妹妹一脸不可置否的样儿，笑着用书拍了拍她的脑袋，道：“如果是别人，我肯定不服气，但如果是陈杨，我实在没什么话可说。山外有山，人外有人，陈扬就是个人外人！”
“是，山外有山人外有人，看他下一次还能不能考到案首！”
“不要说他了，来，我们来温习一下这两本书，错了可要打手板的！”
“哦，知道了。”小麦撇撇嘴，赶紧收神回来，跟着小夫子一起凑到昏暗的菜油灯光下去温书。
睡前小麦还在神思联翩：想不到陈山羊不单干活厉害，念书也这么厉害，居然考到大哥前面去了！哼，考试厉害有什么用，大哥多招人喜欢呀，村里的叔叔伯伯婶婶‘奶’‘奶’们看到大哥眼睛都笑眯了！陈山羊就不好说了，反正从来没见过他跟村里的谁说过话！所以，全部加起来想，还是自家大哥厉害那么一点点！
她正思绪翻飞，小米一个翻身，整条大‘腿’搁到了她的肚子上。小麦恨恨地想一掌拍飞这丫头：每天早上醒过来，这死丫头不是手就是脚，总有一个压在小麦身上，有时候还大半个身子都压了上来！害她老是做怎么飞也飞不起来着急得要死的梦。梦里又急又恨，醒了自然也没啥好声气，这下可抓了个现行！
但是气了又气，顿了顿，小麦还是轻轻地把妹妹的‘腿’放了回去，背对着她翻了个身，认命地陷入了梦乡。
这厢陈杨在家的日子也是好过了不少。他担心母亲的身体，一考试完就赶紧赶了回来。他去考试的那几天，胡氏知道不能给儿子扯后‘腿’，身体总算好转了些，起码基本生活是能自理了。
这下一得知儿子考了个案首，胡氏的病一下子去了四五分，那苍白的脸‘色’瞬间就容光焕发起来。
而且这回她总算听了儿子的劝告，天气好的时候，偶尔也去村里的大樟树下晃一晃。到了那她才知道，村里的人就算再粗鄙，这个时候也不敢给她脸‘色’瞧。刚开始的时候大家还有点怵她，不敢上来搭话。后来看看她那笑盈盈的样子，实在无害得很，终于有个好心又胆大的婶子跟她搭话了。那婶子说了几句祝贺的话，胡氏心底正乐呢，也赶紧谦虚了几句。这么一来一回的，大家都知道了，这新案首娘是个好说话的，就是腼腆的紧，平时不爱出来罢了。
陈杨知道了也是长长地松了口气：他娘终于迈出了她那牛角尖的第一步。
从记事起，他的世界里就只有娘一个人。没有爹，没有亲戚，也没有伙伴儿。他小的时候也去村里玩的，但是他们都骂他是没爹的野孩子，不和他玩儿。他打了几架也被打了几次以后，就不出去玩了。反正他家的位置也偏，附近几十丈远都没有人家——就是远一点的那户人家，也没有跟他同龄的孩子。
娘就更加孤僻了。她以前就是个大‘门’不出二‘门’不迈的大小姐，给她个绣‘花’绷子，她能在房间里呆一个月。到了这村里，娘总是自诩读书人家，不想跟那些满身是泥点子的人家来往。时间一长，别人都在背后说她：不就是个妾，还看不起我们呢，哼，什么东西！
直到大前年，他们的生活都很单一。陈家送点银子来，他们买粮食买菜吃。娘在后院种了一点小菜，他去捡柴火，反正旁边就是树林子，不愁没有柴烧。家里原来是不养牲畜的，后来还是他去学堂了偶尔有些无赖来附近打转，才养了黑将军。哦，黑将军是一条威风凛凛的黑‘色’大猎狗，是他上山时的好兄弟，不在家时的好护院。
但是大前年开始娘的身体越来越不好，家里的开销慢慢大了起来。陈家还是那些银子，日子开始窘迫。陈扬想过跟陈家多要点银子，但是刘婆子油盐不进，每次夹枪带‘棒’，压根不接那个茬，根本就别指望她在陈老爷面前帮忙说好话。他还想过自己去县里直接找陈老爷要银子，但是娘知道了，死活不许，甚至以死要挟：如果他去了，她就宁愿不吃‘药’，死了算了。
胡氏心底还是怨的，怨陈老爷既然救了她为什么还要这般冷落她，怨陈家这么多年对她实际上的不闻不问，怨她好不容易把儿子抚养得这么大了，他们却在这个时候拿捏她！
但更多的，是自持。胡氏自持大户人家出身，虽落魄犹不改其节，不想为了几两银子而让儿子去折腰。
陈扬也不想去，就到处想办法筹钱。学堂里有不少书，其中有一些是医书。夫子看重他，平时总是对他多关照些，知道他想看医书，就许他带回家慢慢看。他家背后就是高山深林，靠山吃山，山上总有‘药’材吧，这些对娘的身体有帮助不说，说不好还能挣点银子！
开始的时候他几乎什么都不认识，就拿着书在林子里对照着仔细找。慢慢的，一个多月下来，他也捣鼓出了一堆常见的‘药’材，什么麦冬啊黄柏呀，送到镇上去也卖了好几十文。镇上医馆看这小伙子实诚又不容易，就教了他不少：什么季节采什么，采了以后怎么保存，洗要怎么个洗，晒要怎么个晒，林林总总的，陈扬算是入了这行的‘门’。
有了那几十文，那个月的桌子上就多了两顿‘肉’。这些胡氏大半不知情，每次问都被儿子搪塞过去，慢慢的她也就真的撒手不管。她本是一个深闺小姐，家里还来不及教她怎么理家呢，就出了事故，现在儿子管家她自然落得清净。就是屋后面的那一小片歪歪扭扭完全要靠天吃菜的菜地，还是她奋斗了好几年的结果呢。
有了第一个月的艰辛，第二个月就好多了。去年年关，他还去镇上卖了几次对联，那是他挣的最多的一笔。荷‘花’看到他的那次，其实已经不是他第一次在镇上卖对联。但胡氏的身体越来越不好，陈扬如此努力，去年也才好歹准备了一个跟前年差不多的年。
这些转变他从来没跟人提起过，但还是看在了一些有心人的眼里。
周‘春’生，虽然只比他大一岁，但自从偶然地把他的两个弟妹从河里捞出来以后，就总像个大哥哥一样来关心他，过大年那天还特意跑到他家里还看他和他娘。之前他甩了好几次冷脸，但周‘春’生总是一样的温和，他也不好意思了，于是两人慢慢热络起来。
过了年后，自从有了要娶小麦的念头，他更加注意自己的态度，想给未来大舅子留一个好印象。
陈扬自己还没发觉，他已经俨然把小麦看成是自家媳‘妇’儿，周家看成是岳家了。
年后这段时间陈扬过得可不容易。他需要钱，需要很多钱。考试要钱，他考试去了他娘一个人在家也要钱。最好是能请个人来照看他娘，这样他外出考试也放心些，但请人也要钱。
是，如果能快点把小麦娶进来就最好了，但是娶小麦更要钱：如果说周家愿意把小麦嫁过来当童养媳的话，除了钱，陈扬想不出还有什么能打动周家。
周家比他更需要钱。
县试考了五天，回来后他也没有太多的时间去想考得怎么样，他有做不完事。夏天很快就要到了，岭南雨水多，屋顶要检修，屋前屋后的排水沟也要修。上次去县试，把家里仅剩的钱‘花’得差不多了，下次府试的钱还没有着落呢，他得上山去采‘药’材。
在县城考试的时候，他跟‘春’生一起住了客栈，没有去陈家。陈家知不知道他来县城参加生员考试了，他不知道也不想知道。
考试他前前后后在县城呆了六天六夜，没有人来找他。
走的时候，回身望望县城的城‘门’，他忽略心底的那根刺，重重地松了一口气。
(梨树文学http://www.lishu123.com)