于是筱梅狡猾地转移话题，“天都这么晚了，你这是要去哪儿？”
“去平安集。”锦凉想了想，还是没跟筱梅说平安集可能是个凶多吉少的地方，水清明也似乎是为了躲开那里才找托词离开的。她若是进了平安集，就不一定能活着出来了。这种事告诉那女人也没用，把提心吊胆的恐慌分给她，自己的负担也不会减少。
两人有各自的心思，默默想着，锦凉在阳完全沉落前进了一个小镇。这镇很热闹，人气蓬勃。从镇的市集上过时，一个爽朗的声音招呼道，“姑娘，已经是晚饭时候了，过来吃碗面吧！”
锦凉转眼看去，那是个很小的面摊，小得只有一个人在张罗生意，老板兼伙计是个精神矍铄的老者，麻利地忙碌着，笑着向她招呼。
摊边的两个食客这时正好吃完离开，锦凉就过去坐下。老者立刻过来擦桌，笑道，“姑娘吃素还是吃荤？素是清汤，荤是鸡汤。”
锦凉回答吃素，老者应了声好，转身就去一口热气蒸腾的大锅前煮面盛汤。不一会儿，一碗清汤素面就放在了锦凉面前。
锦凉拿了筷，挑起几根面条尝了尝，赞道，“老丈，你的手艺不错啊！”
老者的笑添了分得意，应道，“那当然。不是老汉我自卖自夸，这方圆十里，我煮的面条是头一份。”
锦凉点头，她的心思当然不在这碗面条上，不过是找话和老板搭讪，然后才好问话。又随便吃了几口，她左右看看，一时半会儿面摊上不会有新的食客，天色渐晚，在这市集上来往的人也少了很多，就招呼道，“老丈，请你先过来坐坐，我有话想问你。”
眼下就锦凉一个主顾，老头性格也随和，立刻就在她对面坐下，笑道，“姑娘要问什么？”
“问。”锦凉停了筷，“请问老丈，去平安集是走这条吧？再往前走多久，能到平安集啊？”
老人家都喜欢边说话边捋胡。这老头儿也正捋着他的银须。听了这话，手猛地一抖，力道用的重了，一缕雪白的胡就扯了下来，他看也没看扯下来的胡，像是也没觉得痛，一双沧桑老眼紧盯锦凉，一字字地反问，“姑娘，你说什么，你，你是要去哪里？”
锦凉一怔，又重复了一遍要去平安集。
“平安集？平安集！”老头的脸色越发难看，全身簌簌地抖，嘴唇也在抖，声音也在抖，“姑娘，从前往平安集是走这条。可是，早就没有平安集了，或者说，应该没有平安集了。真实情况至今也没有人知道。因为……因为通往平安集的早就消失了，现在，现在那里变成了一片吃人的流沙！”
“吃人的流沙？”锦凉也是一惊，埋头思忖。董筱梅急忙道，“你别信这老头的瞎扯。流沙是在大沙漠深处才会有的地质现象，这一片人烟稠密，哪里有沙漠。既然没有沙漠，哪来的流沙？”
锦凉虽然是第一次来人间，但从前听过常来人间行走的几位同僚讲解人间的气候地貌，风土人情。而且就曾有一人详细讲过沙漠中的见闻感受，就像那女人说的，流沙的确是在沙漠的深处才有。她沉吟道，“老丈，你确定是流沙吗？我这一走来，看到的尽是人烟稠密之处，怎么会有流沙？”
锦凉和董筱梅都没想到，一直笑眯眯，奉行和气生财原则的老者竟一下急了，激动地砰砰拍着桌，锦凉碗里的汤都溅出来了他也不管，再没有一点生意人的小心和精明，脸涨得通红，低吼道，
“我骗你作甚！顺着此前行七十里，原本有个很大的镇，那就是平安集。我们这里的人常常去那边做生意，还通过亲。谁知道十年前，在一夜之间……真的就是一夜之间，这条的最后二十里变成了一望无际的黑沙漠。起初人们都还不知黑沙的厉害，想着穿过这片突然出现的沙漠照样能去平安集。结果，只要走进那片流沙，就会一直往下陷。一会儿工夫，人就没了顶。那片流沙邪得很，陷进沙里的人，用绳拉都拉不回来！”
“怎么会这样？”锦凉惊愕，“那平安集里的人呢？”
老人的声音惶恐，还带着哽咽，颤巍巍摇头，“从那以后，再也没见过平安集里的人。我们既然走不进那片流沙，他们肯定也走不出来。大家传说，他们定是惹上了非常厉害的邪魔。可能已经全部被杀光或吃掉了。”
老人说着，竟然落下泪来，“姑娘，老头真没骗你。我家的二丫头十一年前嫁到了平安集，再就……再就没见着！她出嫁那年才十五，我想着平安集富庶，闺女嫁到那边再不用受苦受穷，那料到却是把她送进了鬼门关。我可怜的二丫头，是爹对不起你，是爹害了你呀！”
老人被触到了平生最伤心事，再也无法自控，伏在桌上呜呜哭起来，含糊哽咽地一叠声呼唤生死未知的女儿。锦凉尴尬抱歉，如坐针毡，也想不出什么话来安慰老人。想了想，她从怀里掏出锭银放在桌上，又拍拍老人的肩，起身就走。
不管平安集是否存在，不管流沙是不是真的会吃人，她都得去走一遭。
听到锦凉起身叹息，然后有脚步声离开。痛哭的老者赶紧抬头，他想说姑娘你听我的劝，可千万别再想着去平安集了。可一眼看去，他含着痛泪的老眼一下瞪大了。他以为是泪蒙了眼，看花了，赶忙用袖抹干了眼泪再看。
可是，擦干了泪再看，一切都没异样。可方才透过泪水他确实看到，有一个黑影，紧跟在那个女身后。那不是个人，因为单薄了就像唱戏时用的皮影。可也不是那女自己的影，影只能投映在地上，而这个黑影是立着的，走着的，和那个女靠得很近很近，几乎贴在她背上，和她迈一样的步……
那个穿白衣的女，背影却是漆黑的！
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