厚重的宫门缓缓打开，透过朱红色的大门，可以看见九层汉白玉石阶上的勤政殿，整座大殿巨柱重檐，雕梁画栋，显得富丽堂皇，庄严神圣，象征着权力与尊贵。
一个胖太监站在勤政殿前的台阶上，高声唱道：“皇上早朝，诸臣觐见。”
这是每三天一次的例行朝会，但今天的时间又晚了近半个时辰，虽然皇帝在年初时就已经亲政，但太师肖知善仍旧以皇帝年幼为借口，把持朝政不肯归还。刚开始的时候，皇帝对亲政充满了热情，每次早朝都准时来，但没过多长时间，皇帝就发现，所谓的亲政还和从前一样，他只能本着学生的态度参与，向诸位老臣学习处理朝政的经验，因此，皇帝现在越来越表现出厌恶的态度，不仅经常迟到，有时还中途离开，甚至干脆不来，但朝廷里的臣子却没有一个敢出声规劝，连太师都一言不发，别人又能说什么呢！
沈贵三活动了一下因为久站而有些困倦的双腿，激动的舔舔嘴唇，十年了，终于要再一次走进这座神圣的殿堂，走进权力的中心。但他没有动，这里不是黄州的府衙，也不是戎人酋长的毡包，对于一个刚刚回京的二品外官而言，它有着许多臣子必须遵守的规矩，稍微的逾越，就有可能坠入万劫不复的境地。
太监的声音落下了好一会，肖知善才从宫门外的耳房里走出来，脸上依旧是惯有的平静，透出坚毅和严肃，冷峻的目光从诸位臣子的头顶掠过，不怒自威，这就是当朝太师、宰相、托孤重臣应有的气度，代表着一人之下，众人之上的权威。
肖知善徐徐迈步，脚下的硬底官靴碰触石板地面，踩出强而有力的节奏，他已经五十有六，虽然算不上老迈，却以临近不惑之年，然而步履依旧稳健有力，好像身体仍然处于十八岁的巅峰状态，其他臣子连忙亦步亦趋的紧随其后，垂首轻步，如同鬼魅一样毫无声息。
沈贵三恍惚的看着，眼前又浮现出当年肖知善模糊的影子。
三十年前，他和肖知善参加同一科会试走入仕途，不同的是，他金榜题名高中状元，官拜敷文阁学士，济身京城名士之列，侍奉皇帝身边，尽管当时的玄宗皇帝因为**妃之死而倦于朝政，并不曾重用于他，而肖知善虽然榜上有名，却是个赐进士出身，去了一个偏僻的小县主政。
那时沈贵三恃才自傲，狂放不羁，即使朝中握有权柄的官员，都未必能被他看在眼里，又怎么会记的一个默默无名的同年。等到沈贵三再次见到肖知善，已是十六年后。
玄宗皇帝死后，宣宗皇帝继承大统，然而宣宗皇帝性喜游历，常常不顾政事巡幸天下，肖知善投其所好，一番君臣际遇之后，以五品通判的官职随宣宗皇帝回京，此时的肖知善早已没了读书人的清高，苟笑谄媚，曲意逢迎，与幸臣无异，丢尽了天下读书人的脸，沈贵三几次上书弹劾，又怎么可能与他追忆当初的同年之谊。
然而作为幸臣的肖知善，却在三年的时间内，从一个五品的通判升任为一品的礼部尚书，尽享宣宗皇帝的荣宠，其风头甚至盖过了朝中的老臣。
而后宣宗皇帝突然驾崩，肖知善竟然成了五位托孤重臣之一。
于是，年仅五岁的皇帝即位，朝中的大臣纷纷结成党派，团结在几个托孤重臣身边，开始了争夺权力的斗争，而肖知善资历浅薄，羽翼不丰，虽然宣宗皇帝临终前任命他为托孤重臣，但在众人眼中，他仍旧是一个幸臣，没有人把他当做对手，因为大家都知道他的底细，不过是靠着进献美女，奇珍异宝而得到宠幸的幸臣。
然而十年之后，当初的幸臣却手握天下权柄，其他四位被寄予厚望的重臣，却如同秋叶一般凋零了。
首先凋零的是荣王宋昱，他是宣宗皇帝的异母兄长，当今皇帝的伯父，当之无愧的首辅重臣，也是沈贵三效力的恩主，然而主弱臣强，流言可畏，一时间京城流言四起，连城中乞丐都言之凿凿的说，这位荣王要废掉自己的侄子，取而代之，惊慌失措的太后还没有从嫔妃之间的争风吃醋中缓过劲来，耳边又只有其他四位托孤重臣的危言耸听，也许应该是三位，那时的肖知善还不具备危言耸听的能力。
荣王退却了，撇下刚刚招致麾下的同党，讨下一纸皇命，以钦差的身份逃至岭内，声称要为朝廷征服岭外的蛮族，这是金蝉脱壳之计，也是丢车保帅之策，荣王安全了，可是他的同党却遭到了罢黜。
那些刚刚投效荣王麾下的朝臣纷纷作鸟兽散，转而投效其他的恩主，沈贵三也想改换门庭，但恃才自傲的他得罪人太多，只能接受发配黄州的命运。
沈贵三紧跟臣子的脚步，随着人流涌入宫门，踩着脚下的石板甬道走向九层台阶上的勤政殿，甬道的两侧，二十个衣甲鲜明的侍卫腰悬大刀分列两边，挺胸抬头精神抖擞，头盔上的红缨在阳光的照耀下好似鲜血在流淌。
强敌被打败了，其他三位托孤重臣还来不及庆祝，又开始了新的争斗，只不过此时的沈贵三已经行进在远赴黄州的途中，接下来的争斗他并不十分清楚，只有一些道听途说的谣传，但结果却是毫无疑问的，首先是托孤重臣赖信远被刺客截杀，横尸街头，接着是赵光初被以图谋不轨的罪名，腰斩处死。
京城喋血，天下震惊，参与争斗的最后一名托孤重臣霍亮川吓破了胆，情愿辞去所有的官职，回归故里，朝廷准许他辞去官职，但念及他曾经的功绩，留他在京荣养，结果没几年就郁郁而终，只剩下肖知善一人稳稳的坐镇京城，牢牢的掌控着权力。
‘十年时间，他就从一个幸臣变成了执掌天下的权臣，而我的十年，却被掩埋在黄州那片遮天蔽日的黄沙中了。’沈贵三想着，一丝苦涩爬上嘴角。
黄州的日子是难熬的，许多被发配去的官员不是低头认命，就是自暴自弃，但沈贵三没有，他想尽了一切的办法要重新回到权力的中心，他搜刮百姓财物，劫掠过往商旅，贿赂朝廷官员，杀害戎人部族充当军功，甚至行巫做鬼，求神占卜，一次次的徒劳无功丝毫没有动摇过他的信念，黄州太偏远了。
他有一个漂亮的女儿，是他当初仕途得意时买下的小妾所生，并像他的小妾一样漂亮，只可惜他的小妾受不了黄州的荒凉，不久之后就病死了，为了离开黄州，他请来四位老师教授女儿各种技能，并在皇帝十五岁大婚前将她作为秀女进献宫中，如今苦尽甘来，他终于如愿的回来了。
臣子们安静的跟在太师身后，好似仆从追随着领袖，其中有几个依稀是当年的旧识，印象中当初他们并非追随在太师身边，但此刻的旧识却比陌生人还要陌生，至少陌生人还能互相打量，而这些当年的旧识却只剩下刻意的回避了。
沈贵三明白，这些年来，是肖知善一直将他压制在黄州，如果不是因为女儿得到了皇帝的宠幸，他根本不可能回到京城，也就是说，即使回到了京城，肖知善仍然是他的敌人。
肖知善在九层台阶之下停步，二十名侍卫突然齐声高呼，这是朝会前的一个小小仪式，用来彰显皇帝的威严，但沈贵三却发现一丝异样，几个二品服饰的中年官员竟然站在和太师几乎齐平的位置，脸微微扬起，平静的注视着前方，明显的表现出不屑与太师为伍的态度。
他们一定是太后的人！沈贵三想着，吕氏后党是京城里唯一可以和太师抗衡的势力。
在沈贵三离开京城，远赴黄州的时候，北方的胡人开始集合兵力，准备趁着天朝内忧之时发动袭扰，除了肖知善之外，其他三位正在激烈争斗的托孤重臣意见却出奇的一致，他们要用和亲的手段向胡人彰显天朝的宽宏，使他们稍事劫掠后，就退回原来的地方，而和亲所用的公主，就是太后年仅十一岁的长女。
看着自己年幼的女儿被送去遥远的长城以北，太后擦干眼泪从嫔妃间的争风吃醋中醒悟过来，她召集自己的兄弟子侄，加入了这场权力的争夺，并悄悄的与肖知善结成同盟，作为结盟的信物，太后同意让肖知善的女儿进宫陪伴皇帝。
隐忍不发的肖知善有了太后的支持，在那三位托孤重臣争斗正酣时，突然施展雷霆手段，只一击，就让三位托孤重臣凋零了，如今强敌以去，曾经的盟友又变成了对手，他们互相培植势力，丰满羽翼，为下一场……
与太师用加官进爵收买群臣不同，太后只信任有血亲的宗族子弟，这也许和她见多了那些朝廷中的臣子如同墙头草一样，随风摇摆有关，太后的实力也许不如太师那样庞大，但却如同一块完整的铁板，难以分化瓦解，这些人被称为‘吕氏后党’。
但吕氏后党不会成为自己的朋友，沈贵三知道这一点，虽然已经回到了京城，但身孤力单的他只能在这两大势力间求生存了。
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