侍卫们连呼三声，肖知善领着诸臣缓缓走上台阶，踏进勤政殿。
年轻的皇帝斜靠在五层高阶之上的龙椅中，刚刚脱去稚气的脸庞显得英气勃勃，尤其是那一对眼睛，闪烁着渴望与追求的光芒，那是进取之心。龙椅由纯金制成，被雕刻成九条升龙的样子，闪着金灿灿的光，皇帝穿一件朱红色的袍服，胸前用金丝银线绣出一条盘龙，面前的御案用金丝楠木制成，上面放着皇家御用的笔墨纸砚，只可惜缺少皇帝御览的奏章，御案两边是用紫铜铸成的香炉，香炉上立有一尊五彩的仙鹤，里面的檀香袅袅升起，仙鹤好似盘旋在云中一般。
胖太监侍立在龙椅旁，高声唱道：“诸臣跪拜！”
沈贵三连忙跟随众臣跪伏在地上，三叩九拜，山呼万岁，肖知善面容平静，步履从容的走到一边，在五层高阶之下，群臣之前，有专为他放置的椅子，他是托孤重臣，是太师，是宰相，可以免去这些繁文缛节。
皇帝从龙椅上直起身子，急迫的说道：“众卿平身！”
沈贵三微微摇头，皇帝太年轻了，这些话应该由他身边的太监说，如果由皇帝亲口说出来，固然显得对臣子的倚重，只可惜早朝三日一次，没有那个皇帝会每次都用急迫的语气来表达心情，反而，这种情绪的表露，只会让臣子揣测出他的心思与想法，但皇帝毕竟年轻，还没有修炼出应有的城府与耐性。
沈贵三跟着诸位臣子从地上站起来，躬身侍立在五层高阶下，旁边是和他一样垂首肃立的大臣，他们是皇帝统御四方的臣子，在这个权力的中心，各自操持一定的权柄，为皇帝分忧，为百姓谋福，也为自己赚取更大的权势和财富。
但沈贵三还暂时不属于他们中的一员，只不过是一个奉诏进京的外官，当然，他知道自己很快就会成为他们之中的一员，女儿身边的侯魁已经悄悄告诉他了，皇帝要封给他一个大大的官，只是究竟这个官有多大，还要等候谜底揭开。
胖太监唱道：“早朝开始，诸臣奏事。”
诸臣默然无声，皇帝虽然已经亲政，但政事仍由太师把持，所谓的早朝不过是演给皇帝看的儿戏，皇帝坐在龙椅上听一听，问一问而已，即使这样，能够在朝堂上奏报的事情，都要经过太师的同意，皇帝富有四海，怎么可能事无巨细尽皆亲自裁断，做臣子的，要懂的为皇帝分忧，不要用这些琐碎的事情来烦他。
没有人怀疑，只要这种死一样的沉默多保持一会，皇帝就会厌烦的离开，他还年轻，没有足够的城府和耐性。
但今天的皇帝却很不一样，急迫的心情清晰的写在他脸上，非但没有因为死一样的沉默而淡去，反而更加的强烈了。
“沈**卿！”年轻的皇帝在龙椅上招手，目光中满是寄予厚望的期盼，显示出他对于这个刚刚进京的外官，格外的恩宠。
“微臣在！”沈贵三碎步向前，却不敢超越那几位一品大员的肩头，皇帝格外的荣宠让他激动，但多年的官场沉浮又让他保持着谨慎，他不是太师的人，也和太后没有血亲，他是皇帝的人，只有成为皇帝的人，才能让他得到想要的一切，但皇帝却只有他一人。
尽管谦卑的低着头，沈贵三仍能够感觉到身旁的同僚那火辣辣的目光，那里面有嫉妒，也有怀恨，还有仇视，他不在乎这些，反而有些享受，那是弱者才会有的目光，而强者不会在意，自己就是强者。
“沈**卿忠心为国，才识兼备，文武双全，朕以为……！”皇帝连声的夸赞着，把这些褒奖之词统统扔了出去，才想起朝政仍旧把持在他人之手。“众卿以为，似沈**卿这等人才，朕该如何**惜？”
高阶下是死一样的沉默。
年轻的皇帝有些生气，他是皇帝，却不止一次的被臣子这样忽视，他委屈的忍了很多次，但这一次，皇帝不想再忍了，沈贵三是他最宠**的丽妃的父亲，如果自己连封赏他一个大官都做不到，还怎么面对丽妃的笑容，况且，自己已经对丽妃许诺过，如果不能兑现，那么自己的尊严将受到极大的打击，怫然不悦的说道：“你们倒是说话呀？”
仍旧无人应答，皇帝的恼怒也只是让几个一品大员不安的眨眨眼睛。
“史大人，皇上问你话呢！你是吏部尚书，朝廷里二品以上的官员可有空缺？”太师端坐于椅子上，眼睛空洞的望着前方，平静的说道。
“启禀皇上，朝中二品以上官员，并无空缺。”吏部尚书史经国说道。
“没有空缺，那就给朕挤出一个空缺来。”皇帝气呼呼的说道。
“这……这……微臣……”史经国支吾着，侧脸向太师望去，两人目光相会，随即分开，史经国清咳一声，稳住情绪，朗声说道：“北地总督、兼户部度支郎吕靖，吕大人为国操劳，尽心竭力，功绩卓著，近日身体有佯，以回京休养，臣以为，可由沈大人暂署北地总督之职，待吕大人身体康复，或可另行委任。”
老东西用心险恶！沈贵三心中一冷，黄州虽然偏远，但却并非与朝廷不通音讯，肖知善权倾朝野，将手下党羽纷纷提拔，委以重任，至于他的儿子，或者大权在握，或者拥兵自重，其次子肖识虎，更是官拜靖北将军，节制二十万兵马据守长城，名为防御长城以北的胡人，实为以武力自持。
但北地寒冷贫瘠，二十万大军的给养全靠从各地调拨，因此朝廷在相州设置北地总督一职，筹措北方兵马所需的粮草给养，太后看出肖知善的心思，于是将自己的娘家哥哥，户部度支郎吕靖安插到北地总督的岗位，以此制约北地兵马。
太后用人唯亲，绝不会容忍没有血亲之人窃取手中的权柄，太师这么做，无非是想借太后的刀除掉我，就算太后能忍下这口气，可是没有太后的支持，谁也别想坐稳北地总督这个职位，皇帝还年轻，无力驾驭朝局，到时候太师在找个借口除掉我，就可以将北地总督之职收入囊中了。
“好，就这么办！”皇帝大声说道，满意的坐回龙椅中。
“皇上，吕大人虽以回京，却是因为户部的公事，史大人信口雌黄，故意编造吕大人身体有佯，回京修养之说，实在是居心叵测。”一个身着皮甲的年轻官员趋前一步，昂首挺胸大声说道，他是太后的侄子吕铠，禁军的副都统制。
“吕将军，下官乃是据实奏报，何来信口雌黄，居心叵测之说。”史经国微微一笑，对于吕铠的诘难不以为意。
“你说吕大人因病回京，有何凭据？”看着他满不在意的笑容，吕铠反而愤怒了，以咄咄逼人的气势继续质问。
“此事满朝官员尽人皆知，何须凭据。”史经国笑的更加灿烂了。
“你这个王……”吕铠怒不可遏，若非是在朝堂之上，几乎就要抡起拳头打过去。
“放肆！”旁边中年官员斥道，他是太后的兄长，吕铠的叔父，监察院公事兼兵部侍郎吕涟。“朝堂乃国家处理政事之地，岂容你等喧哗。”
沈贵三不安的抬起头，只见肖知善面容平静，目光空洞，好似根本就没有听见朝堂上正在发生的争吵，吕涟则面带微笑，目光散漫的四处游走，似乎也全不在意。朝堂争执，本算不上什么稀罕事，可是权臣却作壁上观，由着手下的人演戏给皇帝看，沈贵三知道皇帝并未掌控朝政，却想不到皇权沦落如此。
高阶之下又恢复了死一样的沉默，皇帝脸上的失望变成了恼怒，恨恨的说道：“沈**卿乃是国丈，难道我堂堂天朝竟然容纳不下。”
沈贵三悄悄的扭回头去，打量着身后诸臣的脸，皇帝乃是一国之君，竟然在朝堂之上说出如此可怜兮兮的话来，这高阶之下的臣子，但凡有半点忠君之心，也会为之动容，而他要寻找的，就是这些动容之人。
太师是自己的敌人，而太后和自己没有血亲，自己是皇帝的人，可是却势孤力单，只有找到那些还有忠君之心的人，才能丰满羽翼，壮大实力。
太师缓缓睁开眼睛，平静的目光落在礼部尚书田明身上。
“皇上！”田明抬起头，说道：“沈大人在黄州多年，政绩卓著，劳苦功高，非厚赐无以彰显其功，微臣与几位同僚商议，拟封沈大人为曹国公，赐府第田产，赏纯金酒具，白银万两，南锦百匹，良驹两骑，其正妻邢失，封一品诰命夫人，其长子沈开诚，封五品殿中承旨，次子沈开联，封六品有司郎中，三子沈开南，封七品云骑尉，……”
这是在打发叫花子！沈贵三看着一本正经的田明，又看看端坐养神的肖知善，恨的牙痒痒，却没有一点办法，曹国公固然位高爵尊，却是个有名无实的虚衔，不过是个白拿俸禄的闲差，谁会稀罕这破玩意。
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