京城皇宫，这几天报信的使者像走马灯似的川流不息，给皇帝朱允炆带来了一个又一个的河北消息：秦晋二十五万大军攻燕；燕王突然出现在邢台，收复周王八万大军：燕军铁骑奇袭井陉得手，晋王大将张思率五万军投降燕王，秦晋大军退路被截断。
朱允炆几乎所有的心思都在河北战场上了，他从早到晚都扑在地图上，研究两军对垒的情况，刚开始时对燕王不利，但随着时间的椎移，战争的天平似乎又偏向了燕王，秦晋陷入了困境之中。
朱允炆不由深深地忧虑起来。他原以为秦晋和燕王会血拼一场，互相消耗实力，可没想到燕王如此狡猾。根本就不和秦晋大军进行正面交锋。他利用对方出兵的机会，一个个地吃掉对方的有生力量，才短短一个月，他就平白多了十三万军队。现在他的军队也到了二十五万，与秦晋联军持平，而且掌握着主动，如果秦晋此次战败，燕王的军队极可能一跃到四十万之众，这可以和朝廷一拼了，那时还削得掉燕王的藩吗？
朱允炆有点后悔了，早知道应该抓住李维正给他创造的机会，在京城抓捕燕王，虽然有点后悔，但他也不会表现出来，而把它藏在心中，现在该怎么办呢？
“陛下，齐尚书求见。”一名太监低声禀报道。
齐泰来得正好，朱允炆精神一振，立刻道：“快进齐尚书进来。”
片刻，齐泰大步走进了御书房。他也带来了一件大事，但不等他开口，朱允炆便抢先说出了自己的忧虑。
“齐尚书，河北战场上秦晋的局势不利啊！朕很担心一旦燕王大胜，实力非但不因内讧而减少，反而会实力大增，齐尚书，那时想再削藩恐怕就难了。”
齐泰躬身施礼道：“陛下，臣也是为此事而来，臣有个建议，或许能避免陛下的担心出现，”
朱允炆大喜，连忙道：“尚书请说。”
“陛下，臣的建议是，立刻命朝廷军队参与调停，协助秦晋二王返回藩国。
朱允炆低头沉思了良久，他忽然表现出了一种少有的决断，毅然道：“尚书说得对，我们决不能任燕王做大，这件事不用再经朝廷讨论。朕就做主了。”
他立刻转身对侍奉在旁的大学士道：“传朕的旨意，命河北布政使张昆、都指挥左使张信、都指挥右使谢贵三人，立刻率河北军队隔开三王争夺，调停他们的争端，务必让秦晋二王率军返回藩国。”
大学士写完圣旨，并盖上印鉴。便立刻将旨意传了出去，这时，齐泰才回到自己的正事上，他瞥了一眼御案上高高的一叠奏折，便问道：“陛下，今天辽东李维正和辽东联合送来了一份紧急奏折，陛下看了吗？”
朱允炆一怔，他立刻上前在御案上的奏折堆里翻了一下，找出了一本他还没有看的奏折，这两天他心思沉溺在河北战事上，也无心批阅奏折，他见齐泰要开口，不由脸一红道：“朕知错了，再会不这样。”
齐泰还是叹了口气劝道：“陛下。以前先帝勤奋朝政，数十年如一日，陛下身为一国之君，一份奏折晚了一天，可能就会改变天下大势，责任不可谓不重，请陛下谨记。”
“朕这就批阅！”
朱允炆坐下来，打开了李维正和辽王朱植联合上的奏折，他忽然吓了一大跳，奏折中两人竟说宁王与燕王暗中勾结，准备协助燕王叛乱，将八万大宁军交付燕王，奏折里还附有一份宁王写给燕王的短信，朱植言这是被他的军队截获，短信中是在商量大宁军南下的路线。
在奏折的最后，辽王和李维正请求朝廷下旨夺去宁王的军队，朱允炆看得目瞪口呆，他刚刚知道周王的八万大军已经被燕王得了，现在如果宁王的八万军也被燕王拿到的话，问题可就严重了，他一时心慌意乱，不知该怎么办才好。
一旁的齐泰沉声道：“陛下，此事是辽王和李维正同上奏折，必不会有假，而臣也知道宁王与燕王关系素来不错，极可能是燕王许了什么诺言，宁王才决心相助燕王，臣的建议是宁可周王八万军被燕王所得，也不能宁王一万军归燕国。”
朱允炆点了点头，齐泰的意思他明白，宁王的军队非同小可，他拥有大明最犀利的骑兵，由三万余人蒙古朵颜部组成朵颜三卫，而且他另外五万军队也一样精锐，若被燕王的到。后果将不堪设想。
“那依爱卿之意，朕该怎么办？”
“陛下，臣建议立即下旨给李维正和辽王二人，授权他们解除宁王的军队，有朝廷的旨意，或许宁王还有忌惮，不敢公开举叛。”
朱允炆犹豫了一下，虽然他不想大宁军归燕王，可也同样不愿意大宁军被李维正得到，齐泰看出了他的意思，又劝道：“陛下，有辽王在。大宁军归不了李维正，我们可另给辽王下一旨，命他全部收编大宁军，但不管怎么说，此事必须果断，一旦秦晋大军退兵，燕王得以喘息之机，他就会立即掉头进攻辽东。那些燕宁南北夹击，非但大宁归燕王，辽王之军和辽东之军也一样难保了，辽王和李维正必然是深知这一点，才恳求朝廷下旨解除宁王军队，所以臣刚才说，陛下晚批奏折几个时辰，可能就会改变天下大势。陛下若再拖延，就算最后送去旨意也来不及了。”
朱允炆最终被齐泰劝服了，他立刻写了两份圣旨，一份是授权辽王和李维正解除宁王兵权，另一份是把大宁军交给辽王，两份诏书连同兵部的命令一起，紧急送往广宁城辽王府。
此时的辽西已经完全被李维正控制住了，辽王朱植的五万精锐护军以及他新招募的两万新兵，一共七万人，全部被李维正收入囊中，他利用朱植的手谕，命所有军队高官赴广宁城开会，结果全部被囚禁，随即又重新任命了新的指挥使和指挥同知，由于这一切都是辽王的命令，所以军队没有出现反弹，但这样还不够，李维正又利用朱植的命令将辽西十卫重新整编，并与辽东军互换军官，这样，经过十天的整编，辽西十卫便被潜移默化地改变了归属。
几乎在控制辽西的同一时刻。李维正便立即下令封锁北上关隘，又对所有的南下的商旅严加盘查，同时下令禁海一年，所有民船，无论高丽民船还是辽东民船，都不得下水，违令者斩，他又命旅顺两卫水师和釜山卫水师巡视海面，不得有任何船只南下。
山海关，这里是辽东进入中原的必经之路，是天下十大雄关之一，扼住山海关，就等于掐住了辽东走廊的咽喉，山海关原来由朱植的山海卫驻防，有一支小型船队，但李维正接管辽西后，便将山海卫调到辽东半岛整编，而由他最心腹的金山卫接管山海关的防御。
这天中午，山海关前和往常一样热闹，几支南下商队正在等候验牒讨关，由于辽东对生铁的等军需物资的需求量极大。仅靠官方采购远远满足不了，因此李维正便放开了民间贸易，利用民间商队向辽东贩运生铁，辽东由此活跃着一百多支长途商队，每支商队基本上都由数百匹骡马组成。
今天准备过关南下的就是其中三支商队，都准备去河北迁安贩运生铁，三支商队手续齐全，已经通过了一道道的关卡，过了山海关就出了辽东地界了。
今天在山海关前执勤的是一支千户军，一千名官兵在城上城下巡逻，而两支百户的士兵在城门前进行检查。另外一支由百余人组成特别稽查队也在城门前巡防，稽查队是由原来锦衣卫三所的军士组成，主要是执行一些特别任务，而山海关里就有这样的一支稽查队，由一名百户率领。直接听命于总兵府。
这名锦衣卫百户姓沈，三十余岁，也是一名稽查经验极为丰富的老兵。尤其是一双眼睛毒辣，任何人的一点异状都逃不过他的审视，他已经接到总兵府的特别指令，在山海关前拦截宁王派出的使者，当然是化过装的秘密使者。
他明白总兵府为何不禁商旅出关的用意，就给刻意留一个口子给宁王的使者走，否则使者无路可走，那就会翻山越岭了，反而抓不住人。
由此山海关的检查也就变得异常严格了，不是手续齐全就能过去。还必须一个一个人地搜身过关，这时已经是二支商队在接受检查了，每一个人都要举起手接受搜身和盘问，包括口音、路引和家庭况。
沈百户坐在不远处的一张椅子上。冷冷地注视着每一个人的表情和一些细节处，他的一百余名手下则进入商队中仔细盘查，这是除城门守军捏身检查外的二道稽查，更严格仔细。
这时，轮到一名年轻的伙计被检查了，他长的很普通，小眼睛、扁鼻子，一副劳碌相，皮肤也很黑，显示出常年跑长途的辛劳，和其他伙计没有什么区别，两名士兵正仔细地搜身，同时盘问他一些问题，他的身上除了一点碎银和火石、路引等杂物外，没有任何东西，而且帽子也被拿下来检查了，看样子他是合格的，一名士兵在他的路弓上敲了介，章。准备放他走了，沈百户也用目光剥视了他一遍，没有问题，准备移向下一个，可就在这个伙计接回物品一刹那，沈百户突然现了异状。他的手，他右手上的虎口处居然没有老茧，这是和其他伙计不一样的。他整天拉拽骡马缰绳，虎口怎么可能没有老茧。
沈百户并没有‘腾！’地站起来。而是慢慢起身向城门上的一名军官招手笑道：“王千户，下来喝一杯吧！”
“你说什么，我听不清。”
他又向前走了几步，装作竖起耳朵仔细听的样子，慢慢靠近这个伙计。忽然，他以迅雷不及掩耳之势猛扑上去，将这个伙计扑倒，死死按在地上，伙计在被扑倒的瞬间，也同时脸色大变，拼命挣扎，手却伸向鞋底，沈百户经验老到，猛地挥拳在他太阳穴狠狠一击，伙计一声闷哼。晕死过去，沈百户却一指他身后另一名脸色微变，脚下已经准备逃跑的伙计大喊：“给我抓住他！”
不等守城的士兵反应，两名稽查军士几乎是同时出手，将这一名伙计也扑到在地，并下手狠毒，将他的两只手腕，咔嚓，一声掰断了，城门口出一声惨叫，所有的值勤士兵这才惊醒过来，一起涌上，将三支商旅团团围住，几名已经盘查过站在一旁等候的人也被士兵围住了。
沈百户已经将身下之人的两只鞋取到手了，人交给手下看管，他刚才看得很清楚，这个人被扑倒的瞬间。手是去抓鞋，那问题肯定就出在上。
这是一双很普通的布鞋，刚才士兵也检查过，从表面看是没有一点问题，但沈百户可不看表面，他伸手一撕，便将布鞋底一撕两半，从里面抽出了一幅写满了密密麻麻字的白绸，上面还有鲜红的印章，旁边刚刚醒来的伙计忽然长叹一声，无力地低下了头。
广宁城的辽王府此时已经没有辽王的家眷了，辽王妃已经被送到辽东去休养，而辽王朱植则每天躺在一间静室里吞云吐雾，等待李维正随时用他，李维正则将辽王府临时改成辽西总兵府，在这里出一个又一个的整编指令。
辽西军顺利拿下了，下一步就是宁王的军队了，他相信宁王这几天已经有所耳闻，以他的聪明是不会太相信辽王把军队交给他暂时统领的说法，当然，他可以先不慌进入辽西。等把宁王军拿下后再夺辽西兵，但那样做至少要耗费一个月的时间，他担心燕王会随时进攻辽西。
他和辽兵的联名奏折已经在半个月前便送到朝廷去了，他已经得至方岚的消息，朝廷批准了，圣旨在送来的路上，就这两日该到了。
另外，他也派了一名心腹秘密赶赴朵颜部，也应该有结论了，他并不担心尔颜部会不答应他的要求。他手上有一张王牌，这张王牌不是国为他和朵颜部的小酋长结为安答。而是他扼住了朵颜部的喉咙，事实上经过这两年的所谓马市贸易，朵颜部已经完全依赖他的粮食和食盐以及其他生活用品的供给了，他已经掌握了情报，朵颜部这两年养羊数锐减。而改成养马来换取粮食和其他生活物品，只要他停止粮食供应，朵颜部将立刻生饥荒，而朱权那边的一部分军粮还是由自己供应呢！哪有余粮给蒙古人。
现在，他李维正需要的就是一个名正言顺的理由，由朝廷授权他收编宁王军。
“报告！”一名亲兵在门口禀报道：“山海关送来紧急信件。”
“拿给我看。”
亲兵上前将一只信封递上道：“报信者说，这是山海关沈严百户查获的宁王密信。”
李维正随手抽出了一幅白绸。上面写满了字，他看了看，果然不出他所料，宁王向朝廷告密了，说他夺了辽王的军队。
李维正笑了笑，现在就算朝廷收到这幅告密信，也已经晚了。
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