快乐的日子过的总是很快，喜庆的新年不经意间便过去了。
庆历四年的春天来的比较早，迎春花开的时候，孟韬便带着商队出门，踏上了陇南行商之路。
临别之际，老祖母别提有多不舍了，更让她郁闷的是荆娘的肚子依旧毫无动静。唠叨两句，无奈叹息一声，唯有好好叮嘱孙子保重，等回来了再接再厉。
“祖母放心好了，孙儿会尽早平安归来的。”孟韬劝慰一番，叮嘱道：“您在家里千万保重身体。”
孟陈氏泪眼汪汪道：“嗯，你放心走吧，早去早回，千万保重。”
“家里有什么事情，您和表叔商量着办，跑腿的差事就交给阿旺，看家护院有唐老七。”孟韬又是一番嘱咐，这次是出远门，家中要是没个自己人照料，实在放心不下，这个重任便落到了陈茂清身上。
阿旺本来是孟韬的贴身随从，也被留了下来，多个妥帖人在，多少更放心一些。再者，阿旺新婚燕尔，把人家如胶似漆的小两口分开有些不大人道。
虽说韩琦派来一些护卫，但家中保卫没有自己人肯定不行，唐老七留下坐镇是很必要的。至于冯石匠这样的高手，则陪同前往凶险未知的陇南。
“好，家里的事情你不必担心。”孟陈氏问道：“对了，你说回来的时候可能借道关中，可有此事？”
“是的，可能会！”孟韬诧异道：“祖母可有什么叮嘱？”
“有两件事你去办下，这其一呢，如果可以去趟好水川，去拜祭下你父亲。”孟陈氏语重心长道：“战死沙场，遗骸难寻，你去祭拜一番，也能让你父亲魂归故里。”
“是，孙儿会去的。”
“好，替我和灵儿给你父亲上柱香。”孟陈氏头，吩咐道：“还有，既然经过关中，寻机去一趟凤翔府横渠镇，你拜访下张家兄弟。”
“张家？”
瞧见孟韬愕然的神情，孟陈氏白眼道：“忘记了？张载，张戬兄弟啊！昔年他们从蜀中扶灵而归，回乡安葬父亲，途径兴元府，你父亲曾帮助过他们。那会你和张家二郎在一起玩耍，很是投缘。”
“哦，好像想起来了。”孟韬脑海里开始浮现出极淡的印象。
孟陈氏悠悠道：“当时他们盘缠用尽，你父亲曾资助他们，奈何途中遇到战乱，未能回到大梁老家，便在凤翔横渠落脚定居，这几年每逢节庆都会派人送礼问候，你既去关中，最好是登门拜访回礼。”
“是！”孟韬心里有些惊讶，祖母说的张载，可是宋朝儒学大家，人称横渠先生的那一位？
想来不会错的，名叫张载，居于凤翔府横渠镇。在这个人口密度很低的年代，小范围内重名的概率应该不高。
孟家和张载竟然如此密切的联系，祖母为什么不早说呢？虽说张载现在可能还没闻名天下，但好歹是支巨牛潜力股，结交还是很有必要的。
“好的，祖母放心好了，孙儿途径关中，会抽空去拜访张家世兄。”孟韬答应的很爽快，难得与张载这样的历史名人有渊源，自然要好好沟通一下喽。
与家人道别之后，转运使陈贯和兴元尹李喆不知何时出现，这样的大事他们理当前来。陈贯知悉内情，但李喆以为孟韬前去陇南只是为了开辟商道，为此他还特意和陈贯上书朝廷，言称开辟茶马商道，以解茶农之困云云。
总之，一系列冠冕堂皇的理由之后，三司使有些不太情愿地同意了这个请求，准许利州路开始小规模的尝试。
李喆并不知道，他留在兴元府，没能够因为坚守城池，抵抗叛军升迁的原因也在这里，他只道是曹仪从中作梗。不过从陈贯口中得知，朝廷有意疏浚汉水航道之后，李喆的怨言明显少了很多，作为一个通衢要冲的地方官，好处还是相当的多的。
总之，孟韬便以这样的理由和身份上路了，启程前往陇南，乃至更为广阔的西北草原。大宋朝廷也通过朝贺新年的使节，向周围各邦国，尤其是西北各部透露出愿意扩大通商来往的意向，深受欢迎。所以孟韬等人踏足陇南之后，不会显得很突兀。
不过他们商队的规模略微有些大，加上宁羌寨的兄弟，上下足有四五百人之多。没办法，此行货物很多，需要的押运人手不在少数，更多的则是护卫。
陇南，乃至整个陇右都比较混乱，马匪横行，部落混战都是有的，没有足够的自保力量，轻易踏足绝对是自寻死路。即便四五百人同行，依旧显得有些单薄，不过这些人都是精心挑选和严格训练过的勇士，可以倚仗，加上大宋朝廷暗中的一些帮助，自保基本没有问题。
至于踏上陇南之后会发生什么，那就要看运气，以及孟韬的应变能力了。会是怎样的局面和结果，目前谁也没办法预料。
孟韬在人群中看到了阿黎，因为她的缘故，泽让毫不犹豫随同前往，并且挑选了两百最为强悍的羌寨勇士。有他们为向导和臂助，孟韬相信此行会顺利很多。至于阿黎，途中应该有很多交流和相处的机会，也许能趁机增进感情。
杂七杂八的事情处理完毕，与家人依依惜别，商队离开定军山，踏上了西行之路。从山谷中穿行，先是到了兴州（略阳），此处是兴元府西北的一处要塞，乃北接关中，南入巴蜀的要冲之地。
自打成为当年王全斌灭蜀攻克的第一座城池后，便有重兵驻守，以加强大宋朝廷对蜀中的控制。如今，当孟韬的商队从此经过之后，兴州又多了一重战略意义——西控陇南的桥头堡。
在兴州暂歇一晚后，众人再次启程，算是真正踏上了陇南之地，经过文州（文/县）之后便算是走出了大宋国境线。
孟韬不免满心感慨，放在后世，这些地区几乎是华夏国土最中心的区域，如今竟然属于边陲。大宋的疆域究竟有多小啊？这大概也是积弱的另外一种体现吧！
相比于汉唐盛世，大宋的国力当真差的太多。真不知道，当年太祖赵匡胤玉斧在大渡河一划，声称对以西地区不感兴趣时，究竟有没有没脸红？
……
孟韬出发了，很多人都在关注他的行程。
商队出兴州城时，陈贯的秘奏已经在途中，要不了多久皇帝赵祯和韩琦等宰执大臣就会知晓。与此同时，西北正在解冻的黄河边，有位锦衣公子也听到了这个消息。
“孟韬带商队去了陇南？”锦衣公子顿时饶有兴趣，笑道：“有意思，当真有意思。”
“公子，属下冒昧请求，他在兴元府坏了我们的大事，是否趁机……”说话的正是叛军首领，昔日的光化军校尉邵冲。
“邵冲啊，我怎么教你的？”锦衣公子没有抬头，声音冷冰冰道：“不要让仇恨蒙蔽了你的眼睛，否则将会一事无成。还有，更不能冲动。”
“是，属下冲动了，请公子责罚。”
“罢了！”锦衣公子摆摆手，悠悠道：“他去陇南，当真只是行商吗？”
“应该是吧！”邵冲道：“听说那小子手中有一门制砖茶的独特手艺，很适合草原牧民……今年起，宋夏暂时停战，宋庭对西北商贸的管控也逐渐放松了。”
“是吗？”锦衣公子轻轻摇头道：“为何我总觉得此事不那么简单呢？也许应该观察之后再下结论。”
“公子，那就让属下走一遭陇南吧？”邵冲立即主动请缨。
“你？”锦衣公子摇头道：“如果你不动声色，兴许能让你去，但主动请缨，去了只会坏事。此事，让小妍去走一遭吧！”
“是！”旁边一个沉默不语的魅影一闪而过，欣然领命。
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