申包胥一行连夜赶回申城，稍作交待，命文种守邑，便与范蠡、蔡涓上路直奔郢都。不日即到，三人下马，随着人流不声不响溜进城去，直奔郤宛府上。
伯郤宛见蔡涓赴申多时未回，心中很是着急，本想派人再去申城，可一时又未想出合适人选，正在府上踱来踱去，却见申包胥和蔡涓走了进来，后面还跟着一个不认识的人，忙请入内室坐定。申包胥便叫范蠡拜见左尹，道：“在下承蒙大人相召，特地与属吏范蠡前来为大人效力。”
郤宛早就听说范蠡乃申城名士，忙起身重新施礼。众人落座，郤宛道：“宫中之事，想必二位已听蔡姑娘说了，今日请二位来，就是想如何救出蔡妃，然后再规劝大王，稳定后宫。”
范蠡抱拳道：“大人恐怕不只是想稳定后宫吧？”
郤宛拱手道：“范先生说得极是，稳定后宫就是稳住了东宫，保住了太子，也就是保住了大楚的兴盛。”
见众人用心听着，转身望着申包胥道：“申大人可有良法？”
申包胥移座郤宛身边，耳语了一阵，郤宛连连点头，道：“看来只好如此了，你等且去施行，老夫自会鼎力相助。”
申包胥谢过，自与范蠡、蔡涓望麦城奔去。
却说蔡妃被打入冷宫，幽禁麦城，心中愤懑不已，却也无处申冤，虽然郤宛大人带来口信说蔡涓已去找申包胥前来相救，可蔡涓一去却杳无音信，心中自是愁苦，几天下来，几乎变了人形。偏偏鄢将师又与费无忌密议，欲置蔡妃于死地，扫清宫帏，废除太子，独掌朝纲，于是对蔡妃看管得格外严厉，白天不准出房门半步，夜晚添兵加岗守着，简直就如看管死囚人犯一般。蔡涓多时未来看望，蔡妃在冷宫度日如年，真个是求生不得，求死不能，日日以泪洗面，不吃不喝，只求早脱此难。
这日看守丫头端了饭菜前往冷宫，见蔡妃仍然呆坐着，便劝道：“夫人，这命可是自已的，蝼蚁尚且惜生，夫人何苦与自己过不去呢？您饿坏了身子，就是有人来救您，大王再来宠您，可您又能享受吗？这人啦，身体才是第一要紧的，您可要想明白了。”
原来这个丫头名叫雯儿，父母俱在麦城，曾在申包胥府上做事。申包胥去申城之时，恰宋木被授麦城尹，便将她荐给了宋木。宋木深知鄢将师与费无忌一党，前不久见鄢将师囚禁蔡妃，蔡妃跟前连一个使唤人也没有，怕他陷害蔡妃，便想将雯儿派去照看蔡妃。鄢将师虽有疑心，但想一个小姑娘在蔡妃跟前，谅也无妨，于是就卖了一个面子给宋木，让雯儿前往料理蔡妃起居，却把原来在冷宫当值的丫头接回自家享用去了。
蔡妃听了雯儿的话，细想也有道理，看雯儿说话和气，便道：“姑娘哪里人士？为何对哀家如此关心？”
“奴婢原本是申大人府上的使唤丫头，现在宋大人府上做事，是宋大人安排奴婢前来伺候夫人的。”
蔡妃听了，恍然大悟，便让雯儿在自己身旁坐下，道：“你既是申大人身边的人，可要设法与申大人联系，救哀家出去啊。”
雯儿点头道：“奴婢来时宋大人说过，叫请夫人放心，申大人一定会来救夫人的，只是夫人要爱惜身体，到时，可要走得动哦。”
蔡妃听了，心中高兴，将饭菜吃完，躺下养神，想着有一天申包胥会来相救，便又鼓起了活下去的勇气。
申包胥三人到了麦城，住进路边客栈。梳洗已毕，看看天色已晚，申包胥道：“如今只好先去宋木家中打探一下消息，然后再设良策。”范蠡点头，三人前宋木府上。宋木见是申包胥到来，欣喜不已，上前拉着申包胥的双手道：“申大人怎么才来？我等都快急死了。”一边说，一边请三位落座。范蠡、蔡涓连忙与宋木见礼，宋木道：“范先生大名，早有耳闻，不想却是如此年轻有为，可钦可敬，此次救国母之事，还请先生费心了。”
范蠡道：“朝廷内外皆知蔡妃之冤，范某申张正义，不遗余力。”
宋木面露微笑，道：“如此说来，蔡妃有救了，只是不知申大人有何妙计？”
申包胥道：“我等已商量了一个计策，大人看看是否可行？”
见宋木全神贯注地听着，申包胥便将计谋和盘托出。宋木听了，也觉周全，便道：“既如此，我等且照计行事。”
“只是蔡妃身边还要有人相帮才行啊。”
“这个好办，你给我的那个小丫头雯儿已被我安置在蔡妃身边，传话送信很方便的。”
“这就好了。”
申包胥听说，信心倍增，笑了起来。
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