伍子胥深以为然。阖闾于是派伍子胥和夫概带兵二万讨伐徐国,一战即灭,徐君章羽连夜逃往楚国。伍子胥趁胜进伐钟吾,活捉钟吾君,械送吴王。阖闾见连得两城,喜气洋洋,便着专毅前往嘉奖,传令二将速取舒城。
伍子胥和夫概领兵直奔舒城,不日即到,安营下寨,便上前搦战。掩余披挂上马来战夫概。二人相见,分外眼红,掩余骂道:“你兄弑君窃国,人人喊杀,你却还在摇旗呐喊,入侵楚地,真是聒不知耻。且吃我一刀。”
说着,举刀就砍。夫概挥枪挡去,将掩余大刀打落在地,道:“你叛国投敌,甘为楚贼,若不投降,叫你死在眼前。”掩余不敢还言,拍马而逃。伍子胥赶到,见夫概不忍杀掩余,遂袖箭在手,一箭射去,掩余应声落马。众兵士一拥而上,割下掩余首级,献给伍子胥。
烛庸见掩余已死,自知不敌,正要逃命,却见一人头戴竹笠,骑牛而至,道:“在下孙报虚,闻公子有难,特来相救。”
烛庸见其行为古怪,道:“先生有何高招,能破吴军?”
孙报虚笑道:“公子且退过一边,待我施法,定能破敌于眼前。”
烛庸似信不信,将兵马拢过一旁。夫概率军赶到,只见一人骑牛站在路旁,便停马问道:“放牛的,你可看见有一位将军从此经过?”
那人回道:“有你这样问话的吗?我乃大楚孙报虚,特来取你狗命,你却在这里大呼小叫。”
夫概大怒,挺枪上前,正要刺向孙报虚,却见孙报虚遁过一边,骑在牛背上,手中舞剑,口中念念有词,不一时乌风暴雨陡起,电闪雷鸣,大雨如注,吴军不攻自散。夫概茫然四顾,见骑牛人嘿然发笑,忙追了过去,却总是追赶不上,一人跼蹐雨中,急得抓耳挠腮。伍子胥见夫概追去,许久未回,突见天降大雨,便纵马来寻,见夫概窘态,忙迎上前去,二人瞪眼相望,却苦无良策。伍子胥徘徊良久,正欲与夫概回营,却见一人头戴竹笠,身披草蓑,匆匆走来。伍子胥仔细一看,却是刚到吴时相识的梅山隐士孙武子,慌忙跳下马来,冒雨一揖,道:“这不是孙兄吗?因何来到此地?”
孙武还礼,道:“前时来楚国访友,欲还吴中,路过此地,不知伍兄在此何干?”
“唉,孙兄有所不知,我等奉命剿杀掩余、烛庸,却被一骑牛人施法将烛庸救走,故而在此逗留。”
孙武闻言,掐指一算,道:“本待不管此事,天意却是如此,伍兄勿忧,待我破了这妖法,助你功成名就。”
孙报虚隐在一旁,听孙武如此说,吹了一口气,只见那雨更大十分,竟如瓢泼桶倒一般。孙武望四周看了看,取下竹笠,在原地划了一个圈。孙报虚见了,暗暗好笑,左手一挥,数十把飞镖直射孙武。孙武用草蓑一招,飞镖落地,冷笑一声,道:“雕虫小技,岂能奈何于我?”
说完,招手让伍子胥牵过马来,一剑刺向马脖子,只见马血喷出,直射半空,顿时云开雾散,雨住天晴。孙报虚见伍子胥破法,从牛背上跳下,抄小路仓皇而逃。夫概一箭射去,正中后背,应声倒地。夫概拍马上前,正要去割下首级,却被烛庸带领人马赶来,将尸首抢走。烛庸见了夫概,大骂不止,夫概也不回言,挥枪刺去,烛庸躲闪不及,被刺下马来,乱军踩死。夫概一路追击,直入舒城。
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