当日夜深，众人就在施强家住了一宿，第二天吃过早饭，申包胥告别舅兄嫂，随范蠡、文种入城来见勾践。
勾践刚下朝回府，见了申包胥，二人原来相识。叙礼已毕，申包胥道：“奉楚王之命，前来拜见殿下和越王，商议联军抗吴大计，还请殿下通融。”
勾践道：“阖闾依仗国势，累累欺我，上次竟遣使来说，要我将女儿玉娇许他为妃，你想阖闾与我父同辈，此行无异于禽兽，被我严辞拒绝。他还不死心，又想将我的爱女许他儿子公子黑为妾。那公子黑乃是一介匹夫，我女儿天生丽质，怎能答应？况且前番欲为父妃，此番又怎能为子妾呢？我仍未答应，他却说上次伐楚时我未应邀出兵，对我耿耿于怀。我早就有与楚联军之意，今日楚王派大人前来相商，正遂我愿，我一定说服父王，与楚结盟，对抗吴国。”
申包胥道：“殿下深明大义，包胥在此先谢了。”
正说着，从外面走来一位小姑娘，年约十三四岁，体态轻盈，眉清目秀，见了勾践，连忙施礼。勾践道：“这是我儿玉娇。”众人连忙起身，玉娇道了万福，见父亲有事，转身离去。申包胥道：“我在郢都时闻听人言，越国太子的女儿玉娇姑娘长得如花似玉，果然名不虚传。”
范蠡道：“不知玉娇姑娘是否许配了人家？”
勾践忙答道：“眼下还待字闺中。”
申包胥顿时省悟，暗想如能将玉娇说给昭王为妃，这联军之事不就十拿九稳了吗？于是探问道：“我主昭王与玉娇姑娘年纪相仿，虽说已娶贞姜夫人，但不知殿下能否与楚结好，将女儿许配昭王为妃？”
勾践知昭王人品出众，才能非常，早有攀结之心，只是此时申包胥突然提起，一时还难作答，只得道：“多谢使君美意，只是小女从小娇养惯了，此事还得先问问她，才好作答。”
“小女愿与昭王结为夫妻。”
众人目瞪口呆,转过身来一看，却是玉娇姑娘。原来玉娇刚走出门，听到申包胥言语，便站在一旁，待太子回话时，玉娇生怕父亲回绝，只得抢先作答。
勾践笑道：“哪有女儿家自己选女婿的，还不快下去？”
“那你怎么自己选妃子？”
玉娇咕咕嘟嘟走了出去。
文种道：“恭喜殿下，此事若成，则家国有望。”
勾践道：“且明日与父王说知。”
申包胥道：“范蠡、文种得遇殿下，如鱼得水，还请量才录用，则越国无敌也。”
勾践道：“二人投我府上，从未亏待，只是尚不知他二人有何奇才？”
“文种曾为申吏，理政三月，人民安居乐业；范蠡果敢，任申县捕头，计除盗匪，算无遗策。”
勾践听得兴起，道：“果有此事吗？”
“有，”申包胥端起茶杯喝了一口，有板有眼地说道：“有一次，一伙亡命贼闯入申城大户吴世家中，杀死两个佣人，盗走金条十根，白银十锭。此案一时轰动全国，楚王命我督办此案，务要将盗贼一网打尽。我找到范蠡，他拍胸作保，三天破案，结果不出三天，大案告破。”
见勾践用心听着，申包胥瞟了范蠡一眼，道：“还是你自己讲给殿下听吧”。
范蠡连连摇手，道：“小事一桩，不值一提。”
文种道：“殿下想听，你就讲讲吧，有什么不好意思的？”
勾践起身走到范蠡跟前，一揖道：“还请先生赐教。”
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