范蠡清了清嗓子，笑着说道：“这伙盗贼共有三人，十分猖狂，当时作案后，就在城外一家酒店吃酒。由于作案得手，有些忘形，边吃边吹牛。一个说‘不是我鱼上树，恐怕进不了门’；一个说‘不是我马骑人，恐怕杀不了人’；一个说‘不是我绢包火，恐怕找不到金银’。三人说罢，起身出门。 店小二正走了过来，听了此言，百思不解。恰我四处查访，走到酒店，店小二便将这三人言语告诉我，我心想，这是什么意思呢？想了好一会，心中才有些明白，料想这伙盗贼胆大妄为，也许并未远逃，于是便在申城周围寻找。这一天合当贼人该死，当我和几位捕快走到一处山道岔口时，天已黑了下来。我看到前面有棵大树，正想走近歇一会，却发现大树下站着一个人，打着火镰抽烟。树上挂着一只鱼篓，一条大鲤鱼蹦了出来，正搁在树桠上。这时从道口另一边走来两个人，前面一个人手提一个红色绢帕灯笼照路，后面一个人肩上扛着一匹白布扎的冥马。这两个人走到树下，和原来站在树下的那个人正叽叽咕咕说着什么。我突然想起店小二的话，心想这不应了‘鱼上树、马骑人、绢包火’的言语了吗？于是大喊一声‘鱼上树’。那三人惊呆了，不一会便醒悟过来，撒腿就跑。众捕快当下冲了上去，将三人按倒。一搜，果然在鱼篓中发现了白银，在布马腹中找到了金条。原来，这鱼上树、马骑人、绢包火便是这三个大盗的隐身之术。”
不待范蠡讲完，申包胥便道：“殿下，你看范兄是不是天下奇才？”
勾践听了，不觉肃然起敬。文种道：“范兄不仅智谋过人，而且能屈能伸。”
勾践道：“又是一则奇闻吗？”
“说奇也不奇，只是常人难以做到。那时我刚接手申城县吏，县尹大人要我找一个好捕头。我闻听人言楚三里有一位奇人名叫范蠡，于是就去访寻。那日到了他家门口，他却避而不见。我们找遍他家，也没见着，只好返回。走到他家狗窦旁，却听见里面有狗叫唤。我平日里最怕狗咬，于是避开行走，那狗却越叫越凶。几个捕快便寻了几件破衣服去塞狗洞，走近一看，却见一个人在里面。我心想这人可能就是范蠡，于是道：‘狗吠人，且不要理他。’话刚说完，从狗洞爬出一个人来，果然是范蠡，站在那里，昂首挺胸，活象一只斗公鸡。我只好上前，先与他叙礼，说明仰慕之意，请他出任申城捕头，他才答应跟我去公干。”
勾践禁不住笑了起来，望着范蠡道：“范先生，果真如此吗？”
范蠡笑而不答，好一会才道：“殿下，人世繁杂，变故多端，事无常理，惟在应变。在下不过是斟酌损益，审时度势，以求自保而已。”
勾践叹道：“两位既有奇才，理当为我出谋划策，如果越国强盛了，楚越共同抗吴，岂不是社稷有福？”
申包胥道：“二位贤弟已蒙殿下收留，还望格外器重，授以官职，服务朝廷，则越国崛起有望。”
勾践欣然点头道：“大人放心，越国求贤若渴，一定不会辱没二位贤士的。”
次日早朝，申包胥随勾践入宫拜见越王允常。允常见是楚国使臣到来，忙下阶相迎，寒暄已毕，便请看座。申包胥道了楚王问候之意，允常道：“昨晚太子进宫问安时已将使君大人来访意图说明，且请回复楚王，联兵抗吴正合我意，请楚王放心。如果吴王胆敢袭击楚国，我决不袖手旁观，定出兵击其后队，使他腹背受敌，自食其果，只是还有一个请求，望使君成全。”
申包胥见允常一口答应联军之事，心中很是高兴，蓦然听说还有一个请求，忙道：“请大王明言。”
允常看了看勾践，道：“听说使君有意将寡人的孙女玉娇说给楚王为妃，寡人很是欣慰。如果楚越联姻，则师出有名，万望使君玉成此事。”
申包胥起身谢道：“既是大王有意，我想昭王一定会成为您的好孙女婿的。”
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