囊瓦贪财拘二侯 诸侯兴兵伐强楚
却说越王允常见吴王发兵来攻，孙武和伍子胥各率三万兵马已至江口，便召众臣计议，文种道：“欈李乃是我国咽喉，历来为兵家必争之地，务要力保，不能有失。”
勾践道：“儿臣愿率师出战。”
允常准奏，命勾践为上将军，文种、范蠡为副，大将诸稽郢、灵姑浮为先锋，大夫畴无余、胥犴为左右翼，领兵四万迎敌。
勾践领命，星夜起程往赴欈李。探子来报吴军已于距欈李三十里水路下寨，战舰连营，旌旗高扬，军势浩大。勾践急召众将计议，范蠡道：“明日且派诸将军与灵将军前往挑战，命畴无余、胥犴二将军伏兵于左右岸边，若是诸、灵二将败阵，则令畴、胥二将军掩护撤回，可保无虞。”
部署已定，各自出发。
孙武立寨方毕，探子来报勾践前军已到欈李，伯嚭道：“今日天色已晚，且令众兵士停船暂驻，待明日天亮了再进兵。”
伍子胥道：“不然，古人云‘兵贵神速’，可连夜进兵，打他个措手不及，方显我军声威。”
孙武从其计，命先锋将王子姑曹率战船五百艘直扑欈李城，中军将胥门巢率战船三百艘在后接应。
当日半夜，勾践正在营中观看兵书，忽闻喊声四起，文种奔进营来，道：“大事不好，吴军连夜进发，已兵临城下了。”勾践急忙披甲戴铠，提枪上马出营，登上城墙，只见遍地皆是吴军，呐喊声惊天动地。原来是王子姑曹率五千人马奋力攻打西城门。勾践正在着急，却见吴军纷纷退去，原来是一支越军从后袭来。王子姑曹见势不妙，转身向江边回撤，吴军溃退。勾践道：“谢天谢地，是哪位将军如此神勇？连王子姑曹这样的吴国名将也望风而逃？”
文种道：“臣来见殿下时，见范将军领军从北门而出，必定是他出袭成功，解了破城之危。”
正说着，范蠡进城来见，勾践着实夸奖了一番。范蠡道：“殿下先别高兴，王子姑曹退兵，臣以为只是缓兵之计，孙武怎会轻易放弃攻城？依臣之见，不如全军撤出，伏于江上，吴军顺利进城，必然忘乎所以，到时我突出奇兵，不愁吴军不败。”
勾践留范蠡守城，全军退至江上，伏于两岸。
王子姑曹领败兵退于江上，见舰只犹在，才松了一口气，转悲为笑，道：“勾践啊，勾践，你还棋差一着，要是将我的战船烧毁，我还有救吗？”
正说着，胥门巢到来，见王子姑曹正在发笑，道：“将军兵败，有何可笑？且请整军攻城。”
王子姑曹道：“城防森严，恐难攻下，不如等到明日，见过了孙将军，再加兵添将，方可取城。”
胥门巢力劝多时，王子姑曹复整兵马，两军齐进，来攻欈李。
范蠡在城墙上望见吴军已到城下，喝叫开打，城墙上滚木擂石如雨点般落下，直砸得吴军连连后退，不敢上前。范蠡见吴军势疲，带领守军发一声喊，打开东城门冲出，一阵砍杀，杀开一条血路，撤到江边，早有船只接应去与勾践会合。
王子姑曹领军入城，胥门巢扎营城外，为倚角之势，纵兵一日，军士烧杀抢掠，百姓四处逃命。勾践闻知，心中悲切，范蠡道：“吴军初胜，必无准备，今夜劫营，可获大胜。”
勾践默许，待到半夜，越军战舰从江边驶出，悄然登岸，突发呐喊，直扑胥门巢大营。
胥门巢正与众将饮酒庆功，猝不及防，仓促应战，被范蠡一枪刺中胳膊，身子一歪，几乎坠下马来，被侍卫扶住，逃入城去。王子姑曹酒后刚刚睡下，忽听城外人喊马嘶，慌忙起床，披挂上马。走到城门边，碰到胥门巢败进城来，问了情由，即起全城兵马杀出城外，将越军赶下江中，叫军士驾船，穷追猛赶。范蠡在船上看得亲切，急将战船调头顺水下划。王子姑曹和胥门巢见越军主将大船逃走，拼命追了上去。追到江心，却不见了越军大舰，正在诧异，却见两岸摇出无数小战船，飞也似地朝吴军战舰驶来，船上万弩齐发，直射得吴军不敢抬头，军士纷纷中箭落水。越军兵士抢上战舰乱戳乱砍，吴兵多半成了无头鬼沉入江底喂了鱼鳖。王子姑曹和胥门巢见势不妙，抢了一艘战舰逃生。
范蠡打扫战场，生擒吴兵三千，缴获舰只二百艘，入勾践营中报捷。勾践随范蠡入城安民已毕，令军民严加防守，城内城外，森严壁垒，吴军望而却步。
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