第二天，沈尹戌带兵过河，就在河滩摆下阵势，每人发银一锭，告诫众兵士道：“为国立功，就在今日，杀敌有赏，逃跑受死。”
众兵士平日里对司马敬重有加，得了银子，士气大振。
夫概率军到来，两军交锋。沈尹戌亲冒矢石，冲在最前面，众楚兵扬旗擂鼓，蜂涌而至，冲入敌阵。夫概看看抵挡不住，就要后撤。孙武兵到，左有伍子胥并蔡侯兵马，右有伯嚭和唐公战车，强弓硬弩朝前猛射，马步兵丁在后急追。楚兵见吴军来势凶猛，渐渐抵敌不住，被杀得七零八落。夫概见大军已到，复回头直奔沈尹戌杀来。沈尹戌正指挥兵士后撤，见夫概复又杀来，只得挺枪迎战，不提防吴军弩兵乱箭射来，一箭穿透前胸，一箭正中臂膀，顿时力怯，手一松，长枪落地。吴句卑见状，急来相救，杀退夫概，将沈尹戌扶入车中，沈尹戌道：“我已无用了，你快取吾首级，去见楚王，好好保郢。”
吴句卑不忍，沈尹戌大喝一声，以头击辕，当下毙命。吴句卑含悲忍痛将沈尹戌首级割下，用衣包裹，掘土埋尸，奔回郢都。阖闾收得降兵三万余人，复向郢都进发。
薳延奔回郢都，面见昭王，哭诉囊瓦兵败，父亲身死。昭王听了失魂落魄，急召子西、子期议事，再欲出兵接应。正议间，吴句卑亦到，呈上沈尹戌首级，备叙兵败经过，道：“令尹不用司马之计，致有今日之败。”昭王见了沈尹戌人头，悲恸不已，即召沈尹戌之子沈诸梁入宫护驾，大骂囊瓦丧师辱国，偷生于世，猪狗不如，道：“寡人不用司马，是寡人之错啊。”
子西道：“吴军已逼近郢都，哭有何益？还须早定守城良策。”
“我军倾覆，已无兵可用，汉江之险，亦被攻破，如何守城，还请二位兄长拿个主意。”
子期道：“大王勿急，城中丁壮尚有数万，可将宫中财物拿出，分赏部卒，激励将士，重赏之下，必有勇夫；另遣使至汉东各国，搬师勤王。”
昭王含泪道： “楚之宇下，众叛亲离，晋人一呼，顿胡皆往，吴兵东下，唐蔡为导，人心已失，还有谁来保驾？寡人以为不如避其锋芒，弃城西行，尚可保全。”
子西顿首道：“大王不必着急，臣等悉心率师拒敌，战若不胜，再走不迟。”
昭王道：“国家存亡，皆在二位兄长，寡人已无谋矣。”
说毕，含泪下殿。
子西即命沈诸梁、薳延、吴句卑俱留郢都，复与子期议道：“司马捐躯，国无良将，是守是行，申包胥广有谋略，不如召来一议。”
子期点头，即召申包胥进宫，三人计议行止，申包胥道：“若是弃城而逃，则世人皆以为楚国已亡，人心浮动，不可收拾；若是坚守不走，又恐城破之日，君臣被俘，后果更不堪设想。以末将之见，我等坚守勿怠，抗敌至死，不到万不得已，不能弃城。另一方面，还请早为大王安排出走之计，以备不测。”
子期听了，极为赞赏，道：“如此设想，甚为有理，我等当分头准备。”
子西于是召众大臣道：“西南两路，乃我楚地，不是吴军过道，可以不守，鲁洑江乃东渡要口，我带兵一万自守；将军宋木、薳延引兵一万扼守麦城，以防吴军西来，将军斗巢、沈诸梁引兵一万，死守纪南城，子期和申包胥镇守郢都，保大王安危。”
众人得令自去。
子期镇守郢都，自觉责任重大，令大夫斗辛、王孙由于、王孙圉、下大夫钟建巡查郢城内外，十分严紧。诸事已毕，子期私与申包胥议道：“若是郢都被吴军攻破，我等携大王如何逃生？”
申包胥道：“果不其然，我等当从西门出走，渡沮水入云阝邑，走随入秦。大王与秦有亲，如若出兵相救，则复楚有望，只是需轻装简从，才好行事。”
子期也觉只好如此，道：“城内之事，由我来办，你可速去为大王退却做准备。”
申包胥得令，回府自思，暗想若是吴军围城，如何能够出城？思来想去，突然悟得一计，便写密信一封，派心腹星夜送回磨石山申楦处。
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