新的一天开始，篱笆院子里洒满了清晨柔和的阳光，老式三开间青石屋和最东侧独立的小木屋将院子分成前后两个院子。前院是宽敞干净的坪地，沿着边角种了桃杏李和枇杷树，中间铺嵌了鹅卵石小路，路两旁恣意生长了泼泼洒洒的花花草草和藤藤蔓蔓，招引了成群蜂蝶翩翩起舞，祥和静谧中显露着无限生机。而后院比较热闹嘈杂，鸡飞狗跳猫儿叫，不但设置了鸡埘猪栏牲圈，而且开辟了小面积的菜园。因为有了一道竹篱笆和一扇扉作外围，前后院子才构成和谐统一的整体，充盈着家庭的安全感。尤其在堂屋檐下，挂着金黄的玉米和烟叶子，还有火红的辣椒和黑红的高梁，更显示出农家小院的丰收的喜庆。
但从昨晚看字条那个时候开始，梁栋木失去了往日的安全感，总是有意无意地给字条与黑头巾女人联系起来，总觉得小院的某个角落时刻都有黑头巾女人的窥视，一种恐惧感时不时袭上心头，害他半宿没睡着。大清早又爬起床烧饭菜，给女儿吃了去上学，又给妻子的起居饮食照顾周到，忙完她们的事，该执行自己的任务时困意却来了。边啃荞麦粑粑边打着阿欠从篱门里走出来，后面跟着肥壮的黄狗，忽前忽后，时左时右，摇头摆尾撒着欢儿。几步晃荡到渡口，半个粑粑塞进嘴里，鼓着腮帮子瓮声瓮气对黄狗低喝一声，大黄狗乖乖地离开，坐在台阶上，眼巴巴地瞅着主人跃上船头，解开纤绳，举篱撑舟到对岸。
河对岸码头，一群花花绿绿的男女等得着急了，接二连三地发出催促，船一靠岸，他们却是长幼有序地自觉排队上船，这良好的秩序自然由栋木倡导而成，上他的船就得听他的！这会儿栋木心情虽然不是舒畅，但已经完全投入到自己的活计中了，他摆弄着手说：“大家慢慢慢，不好意思啊，从今天起坐船得数两角钱了。”他拍了拍刚挂在胸前的黄书包袋，也许真的有点不好意思，他的目光落在了队伍最后面的一个陌生姑娘的面孔上。
大家听了这个消息，反应很平淡，好像涨价全乎情理之中，许多人根本不当一回事，各就各位只顾着付钱。但也有人表示不满：“水没涨，这船价怎么说涨就涨了。”
“物价飞涨呢！栋木这渡口，算是涨得最少也是涨到最后的了。”这位桐花坞村的马家义支书坐在船尾舷上，架着的两腿晃动着，一副沾沾自喜的样子。因为他的两角钱船钱由他外甥阿喜给数了。而且阿喜给陌生姑娘数船钱了，栋木问阿喜对陌生姑娘是不是有那个意思，阿喜腼腆地笑而不语，伫立船头等着陌生姑娘上船。
姑娘梳着两根又粗又黑的长辫子，挽着一只装了几十只鸡蛋的竹篮子，上船时大幅度地摆动一下结实的膀子，两根辫子跟着胸前背后晃来荡去，别有一番滋味。阿喜想等着姑娘上船时助一臂之力，可他那样笨手笨脚，而姑娘那样身手敏捷，仅是大幅度地摆动一下结实的膀子，挽着篮子就登上了船头。她从花罩衣荷包摸出两张角币，栋木告诉姑娘阿喜帮她付了船钱，她对阿喜客气地说了谢谢，并坚持将两角钱还与他，然后和他一起拣了船尾位置坐下，竹篮子从臂弯转移到怀抱里，她又快言快语提醒马家义：“马支书，你快些坐好呀，马上要开船了。”
“有潇水第一艄（骚）掌舵，还怕栽？”马家义半认真半开玩笑说，引得大家开怀大笑。但陌生姑娘没笑，只是好奇地看着大家，看来她没有理解其中含义。
栋木尴尬地：“笑什么笑？其实谁不知道桐花坞有个马家义，是人老心不老，正宗的老来俏呀！”栋木竹犒一点，船飞快驶向河心。他注意到陌生姑娘跟马家义比较亲近，笑着问：“马支书，这姑娘好像没见过，又有点外地口音，是你哪家亲戚？”
阿喜抢着答：“她是我舅舅隔壁柳枸杞伯伯的女儿，叫柳木槿，刚从洞庭湖边的外婆家回来，从湘江尾回到湘江源头哩。”
栋木惊叹 ：“枸杞的女儿？真是女大十八变啊！”
阿喜又说：“以前的黄毛丫头变成如今的柳木槿大美人了。回来才几天，村前庄后的小伙子把她家三尺高的门槛都踩平了。”
栋木斜睨着阿喜：“是吗？你也去了？”
“去了。”阿喜快乐地答。
木槿齿开咧嘴对阿喜抢个怪脸：“美！美你个头！变个丑八怪吓得你们屁滚尿流。”
“才不呢，这样正好配我。”阿喜是个老实的黑皮后生，咧着阔大的嘴巴憨笑。
船上人发出一阵哄笑。木槿被惹恼了，竹篮子置于舢板上，腾出双手掬一捧水往阿喜身上泼去，阿喜欠着身子东躲西藏。栋木将此情形看在眼里，表面上紧张地大喊：“小心！下面有暗流！”但在暗地里他双脚一使劲，小船剧烈地晃动起来。阿喜“哎哟”一声摔倒，跌坐船心，狼狈相又是惹得大家捧腹大笑，木槿也抿嘴笑出了声，阿喜的舅舅马家义也忍俊不禁。
只有栋木恶作剧式地笑着。篙子一点，船稳稳当当停泊在渡口上。木槿又是最后一个下船，台阶上坐着的黄狗冲着她吼起来，且欲扑到她跟前，栋木喝退黄狗，特别关照一句：“木槿，你是生人，要小心呦！”木槿友好地对他一笑，夹在人群里，沿着河道往上游淅行渐远。栋木望着她青春逼人的背影，内心为之一动，脸上露出若有所思的专注表情。他习惯性地从黄书包袋里摸出那根秃滑得晶莹剔透的竹节烟斗吸上几口。当他慢腾腾地上满烟丝，对岸码头又有好几个人喊过河。
“来哩！”他朗声答应着，把烟斗塞回黄书包，利索地举篙撑舟。
小船来回渡着。太阳当空时渡口归于瞬间的宁静。栋木把船用拇指粗的麻绳缚在木桩上，篙子插在船头，迈开大步往家走。黄狗仍然忽前忽后，时左时右，围绕着他摇头摆尾撒着欢儿，而且不停地舔着他高高卷起的裤管下的小腿肚表示亲昵，他同样表示亲昵地不停地摸它的头。
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