栋木再进来时，梅子端着碗跟在后面，在桌边坐下来说：“爸，你请水秀姐跟枸杞伯说亲呀，荞叶庄的名嘴，由她说媒，准能成！”她举箸这只碗里挑挑，那只碗里拣拣。
栋木磕巴着烟斗，瞪她一眼：“一袋烟功夫，你又给牛关回栏里了？”
梅子很不高兴地：“爸，我马上期末考试，而且再有一个学期考大学了，你别老是叫我放牛，你想要我一辈子当放牛娃呀。”
“哪能一辈子放牛！”栋木有些吹嘘，或者说根本就是吹嘘：“对了，枸杞哥，我打算开春给老水牛卖掉，添置一台犁田机，你说要得不？”
枸杞羡慕地：“水牛换铁牛，要得呀，那可是个好东西哩，结实耐用又赶了时髦，还省了放牛的时间，总之是好处多多。”梅子直言直语：“可铁牛不吃草，光喝油。爸，即使你买得起了，也不一定顶用，因为我们地处丘陵地区，都是一块块巴掌大的田亩，铁牛不一定用得上。”
其实栋木根本没有打算，也没有那么些钱买犁田机，只是想在枸杞面前装装阔，以此博取他对多子和木槿婚事的同意罢了。栋木生怕女儿在无意之中戳穿他的谎言，慌忙支开女儿：“梅子，你别在这里多嘴饶舌，去厨房帮你妈烧火，这些日子你妈爱了风寒咳嗽得厉害。”十里潇水河岸，谁人不知栀子有个十几年的咳喘老毛病，栋木偏偏要掩耳盗铃说她受了风寒，他是怕枸杞有嫌弃之意，而掩盖事情真相。他的女儿这回表现得很乖巧，也不和他顶嘴了，端着饭碗沉默地离开。栋木长长地舒了一口气，打算继续往下自吹自擂地畅欲一番，不料厨房里又传来栀子一大串的咳嗽声，而且惊天动地咳声。
枸杞听着，嘴角浮上一丝不易觉察的苦笑，感叹地说：“栋木，你和多子肩膀的负担不轻啊。栀子的病久治不愈，梅子年幼又要读书。”
栋木明白这是枸杞委婉地拒绝和他联姻，心里有些急，马上扯着谎搪塞：“栀子的老毛病花不了多少钱，梅子上大学的费用，我都已经攒够了。”他掩饰地举杯到枸杞面前：“来，喝酒、喝酒。”
枸杞端起酒杯，脸上闪过将信将疑的神气，女儿的婚事他不能不小心啊。妻子离世早，他虽然既当爹又当妈，但是除了在经济上履行抚养义务，在亲情上未曾尽过任何一种角色的职责。为了图清静安逸，女儿在七岁那年就让去了姨妈家生活。现在女儿长大***却不嫌他年老体衰，拒绝姨妈介绍的几门好亲事，千里迢迢从洞庭湖畔回到湘水河岸给予他照顾。枸杞仰起脖子，将杯里的酒一饮而尽，然后带着一种忏悔的心情跟栋木谈起了这些。栋木听罢，更为木槿的心地善良而感动，其中也掺杂了父亲对女儿的一份怜爱，他当即拍着胸脯向枸杞保证，木槿若是嫁给多子，他梁家绝对把她视如女儿一样善待！枸杞自然也是心有城府，不会因为栋木拍胸脯保证就轻率地给亲事答应下来。他推开酒杯，捧上碗去厨房里盛饭了，顺便他将屋外以及整个篱笆院子瞧了个遍。
酒足饭饱之后，栋木撑船给枸杞送至河对面。回头往荞叶庄赶时，他的脚步没有了往日的矫健，有些拖拖沓沓，这是因为他内心里感到紧张不安，蒋大毛是自己的拜把子好兄弟，向柳家提亲在先，现在他横插一杠子，对大毛来说是不是当头一棒，甚至与他断了兄弟情呢？还有水秀是阿喜的姨嫂，也是荞叶庄的金牌媒婆，她又会不会答应帮多子说媒呢？
一家养女百家求，大毛没正式提亲，只是让马家义跟枸杞聊到这件事上，木槿有可能还不知道哩！想到这些，栋木昂首阔步了。
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