栋木和栀子老夫妻俩，一个歪倚在竹床上，一个斜靠着板床，面对面死守着沉默。一阵咳声落下去之后，栀子捂着胸口不安地说：
“欺负香椿孤儿寡母，我这良心上一点也过不去。”
“没办法呐，我也是无奈之举。这次要三个人，那两个都是大有来头的，说穿了只有一个活动指标。论文化考试，论讲课谁也比不过柏榛，冒哥欠我一个支书的人情，我让他帮着说了话。听说肖副镇长冲着我的异蛇酒也帮着打了招呼。再说梅子爱写文章，当老师最适合她了。”栋木点上竹节烟斗：
“没办法啊，只有柏榛替换得下，为了梅子出息，我们只好对不起他！”
“为打点这件事，你花钱了吧？”栀子被呛得又是一阵咳，举手挥走烟雾。
“一百多块，这件走后门的事千万别跟任何人讲。”栋木拿着烟斗往桌上用劲地一磕，火熄灭了。
栀子点点头，欣慰地说：“梅子也能挣钱了，家里的光景会一天比一天好起来。你听，梅子在读书，学习做老师呢。”
栋木听着女儿的琅琅读书声，良心上的不安似乎得到一些慰藉，脸上露出一丝成功的笑意。女儿要当老师，他打算去跟女儿谈谈心，拉开房门看见木槿进了小横屋，就把身子缩了回来，他想，她去会谈得更好。
其实木槿是给梅子送信，上午打猪草时，杏花从村支部带来给她的，梅子参加考试不在家里，她搁在她屋里梳妆台上，这才记起送来。梅子接过信件，掂在手里沉甸甸的，心里明白是退稿，拆开信封，抽出稿子，装模作样看了又看，又是那句老话：
“杂志社叫我把文章修改一下就可以发表了。”
木槿不懂写文章，却关心地问：“梅子，今天试讲课上，孩子们听话吗？”
“听话，太好教了。还有柏榛一直在教室外，给我壮胆。”她把稿子和信皮一古脑儿塞进抽屉。
木槿惋惜地：“听他们说，柏榛讲得比你好，不知道为什么没考上，不然你们俩就——”
梅子得意地：“分数当场就打出来了。柏榛呀，真是没事找事，本来我不想考的，硬给他说动心了。结果呢，只取三个人，我得第三他屈居第四，这叫有心栽花花不发，无心插柳柳成荫！木槿姐，我当老师了，叫我哥送一件连衣裙给我，还有一双皮鞋，平后跟的，你没意见吧？”
“当然没意见，穿着总要像个老师的样子呢。还有，那辆凤凰自行车也送给你。“木槿祝福地：
“我希望你骑着凤凰变凤凰，飞出荞叶庄，飞出湘水河畔！”
“肯定要变金凤凰的，但自行车我不要，推着自行车上鬼崽岭那段上坡路好费劲的，还不如走着去。”梅子重新捧起那本小学一年级语文课本，看见窗外有许多叶子从桃李树上纷纷落下来，她张开双臂做了个抒情式的朗诵姿式：“秋天到了，树叶黄了，一片片叶子从树上落下来……”木槿两手托腮凝神听着。
开学那天，梅子怀揣一张代课通知单到莲花坳小学教书。她不住校，中午在李校长家搭餐，每天早晚必经鬼崽岭，看见四周草艾蓬勃，深藏若海的，竟感觉置身于一个兀自荒凉的旷野，好在有柏榛，无论是清晨还是黄昏，或晴或雨，总是一面在山上放牛一面提着锄头畚箕挖土拾柴，或者拾些狗屎牛粪。他总是拍着胸脯说：“梅子，别慌，有我哩！”
梅子果真不慌了，恢复了天真的模样。有一次，她摸出薄荷香的白印花手绢捂住鼻子，给手一指：“有狗屎快去捡。”柏榛信以为真地跑过去，等他知道上当的时候，她已溜到前面的某个地方朝他开心地笑。他站在那里也傻傻地笑，并不气恼。她又向他挥动小手绢，待他挑起畚箕牵着牛追上去，她一下跑回自家院子，紧闭上篱门。看他垂头丧气而去，梅子头一低，有些过意不去了。
柏榛沮丧地往前走着，杏花肩着竹扒兀地从簇生蓬的苦竹丝里冒出来：
“柏榛，梅子给你闭门羹啦。她现在做老师了，你还是个放牛郎，狗屎娃，当然瞧不上你了。”
柏榛红着脸否认：“没有。”
“没有？”杏花言之凿凿：“她还哄你去捡狗屎，我扒柴时看见了。”
“你在哪里扒柴？我怎么没看见你？”柏榛有些慌了。
“你眼里没有我，当然看不见我！”杏花身影一闪，走开了。
柏榛听了这话并不惊喜，反而露出些许惶惑。
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