元宵节的夜晚，栋木一家人慢慢地吃，细细地说，吃过饭又吃汤圆，之后又举行茶话会，搞座谈，直到目挂中天，多子嚷着要睡觉了，才各自回屋休息。
一片曙光透过窗户照进东屋里，木槿醒来了，对着镱子，整整齐齐地穿戴好，又梳个漂亮的麻花鬓。推窗看山那边出现了一片彩色的朝霞，就象一幅着色浓重的油画。她转过身摇醒酣睡的多子。多子一骨碌坐起，下床利利索索穿衣，然后小夫妻俩忙着收拾行囊。
栋木已做好可口饭菜摆到了堂屋里饭桌上，给妻儿们呼唤到桌上，美餐一顿，他自己却自始至终没咽下一口饭，心里尽是离愁苦滋味。早饭后，梅子急去学校上课，依依不舍与兄嫂告别先行一步了。多子背着睛论编织袋，木槿提红花格子皮箱，并肩恭候在篱门口。稍时，阿喜扛着旅行袋，仍像个太空旅船员模样大摇大摆地出现在湘水渡口。
“阿喜，快点呀！”木槿招手喊，她比多子更性急，也更兴奋。
儿行千里母担忧，栀子红着眼，在栋木的搀扶下从院子返出来，将一个报纸裹着的包塞到儿媳妇手上：“这是家里的土鸡蛋刚煮的，带着路上吃。”
木槿抚摸着温热的包裹，鼻头猛地泛起一股酸：“爸，妈猪仔出栏时，连同母猪一起卖掉算了。田和地，也别种得太多，累人呢！”
“知道呢。你们要去就安心在那里做事，别把心儿放在家里。”：
栀子“咕咚”地吞下一口痰艰难地说：“阿喜，多子和木槿头一回出远门，人生地不熟的，你可要多费点心遇到什么困难事情，帮着他们一点啊。”
“放心吧，婶子！”阿喜郑重地说。
多子一言不发扭头上路了。阿喜紧跟上去，随后是木槿，走几步，她又回头说：“爸，妈，外面风大，你们快回屋里吧。”
“钱不好挣就回来，别在外面硬撑着，记住啊？”栋木的声音在山坡上回荡。
春寒料峭的日子里，栀子整日整夜不停地咳嗽，这个上午，她觉行胸口堵得慌，捂着嘴，一阵惊天动地地的咳嗽后，松开手，上面印着一口血痰。惊恐地往厨房那边望了望，悄悄地将血痰踩在鞋底下擦掉。厨房内，三角形的铁架吱着个瓦罐，冒着丝丝热气，散发着浓郁的药味。栋木举着斧头，劈了几块细木柴塞进铁架下。这时候他听得柏榛在院子外面喊：“栋叔，你的信！”
栋木一溜烟跑了出去，看见柏榛举着信伫立在阴沉的天色里，他的脸也阴沉下来，不但不怀感激，反而认为柏榛送信根本就是想找机会，留在他家里等梅子回来，所以他没有打开篱门，隔着一道篱笆接过信，也不道谢，任柏榛在门外发窘。他迅速跑回西屋报喜：“栀子，多子来信了！真快哩，半个月就来信了。”
“多子在信上说什么？快念给我听听！”栀子端正身子，好象身体里猛然注入一股强大力量。
栋木一目十行地看信：“多子说，他在阿喜表哥的建筑队干，包吃包住，每月有千多块工钱。”
栀子关切地问：“木槿在那里干啥？”
“木槿在一家制衣厂做工，工资不高，工作却辛苦，伙食也不太好。”栋木满脸笑容渐渐隐退：“经常吃不下饭睡不好觉，脑、袋痛，一天到晚想呕吐……”
栀子双手合十：“谢天谢地准是有喜了！”
“多子在信上讲是水土不服！”栋木很泄气地说。
“啥水土不服？就是怀孩子！我有这方面的体验呢。其实呀，我早看出来了，木槿的胃口和精神是有些差，就象一个怀孩子的女人。”栀子固执地说。她听着高兴，要求栋木给信重念了一遍，最后，她带着一份感激的心情又问：“信是柏榛送来的吧？怎么不让进屋坐一会儿呀？”
“他忙哩，哪有空闲坐。”栋木迅速撤下碗筷到厨房里，拿抹布给桌子擦得干干净净。
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