阿义女人像幽魂似地在小站荡来荡去。她的眼角不停地在木槿的身材和脸蛋上“火力侦察”她手里的算盘拨得有多响。偏偏豆腐婆跟她扯上一句：
“木槿生意好哟，整天算盘子响个不停。”
阿义女人皮笑肉不笑地搭腔：“你也不错嘛。”
豆腐婆朝前头小工地上努努嘴：“哪里比得上人家，连香椿母子都眼红呢？买下阿棠的地皮，三五天里给屋场地基平整出来，材料也买回来了，准备在那里盖红砖瓦房开修理店呢。”
阿义女人扭着腰过去一看果然不错，前头新屋场地基上堆满了红砖、大青石和树木，眼里窜出来一股新的嫉妒之火。她赶紧横过马路转到自己的土边，象模象样地目测手量着，似乎也打算迁居小站发大财了。
阿义女人知道自己敌不过木槿的年轻漂亮和精明能干，嫉妒心理产生的敌对茅头渐渐地指向香椿和柏榛，孤儿寡母的，竟也有钱起新屋子，而且是在小站买的地皮，往后还要和木槿一样做生意赚钱，他们母子为什要先富起来呢？他们应该受穷啊，世世代代地穷下去嘛。想着这些，她心里非常不舒服，整日哼哼哈哈地紧盯着施工现场，眼看着墙垛一天比一天高，她的脸色一天比一天难看。
炎热的盛夏里，趁柏榛他们回去吃午饭的时候，阿义女人满怀嫉妒地溜进快要竣工的新屋里看了一通，正想走开，忽然听见后面有人小声说话。悄悄躲在窗下往外一看。见香椿的蓝头巾下露出的两根辫子虽然布满灰尘，仍黑得发亮。月白色竹布褂子遮不住一身亭亭玉立。而栋木弯腰清扫地面，劝慰着说：“房子盖成后，香椿，你和柏榛也该轻松轻松，别总那么累着，给身子累坏了。”
香椿扬起瘦削的脸说道：“柏榛急哩，他想赶在修水库之前给房粉刷好，这样既可以早些和梅子订婚，又不误上水库工地挣钱。我想叫他进城学手艺，别上水库工地了，他偏不听！”她默默想一下，担忧地问：“柏榛没出息，栋木你答应他和梅子订婚吗？”
“我答应！”栋木爽快地。
“你是不是因为拗不过梅子才答应？”
“我从心底里喜欢上了柏榛这个小伙子，通过好几件事我发现他有思想，有头脑，有眼光，又有吃苦耐劳的精神，最重要的是他对梅子真心。
“那就先订婚吧，等挣了钱再办喜事摆结婚酒，反正他们都还年轻。”
“柏榛跟我说过，他喜欢侍弄工地，对无线电不感兴趣，你别难为他了。说到挣钱和开店子，香椿，你倒有条路，想当年你开店子，要不是‘割尾巴’，还有柏榛爸病着……”
香椿拦过话头说：“哎，别提那些陈芝麻烂叶子的事了。”
栋木固执地劝：“反正开裁缝店是条生财之道，既然给房子建到了小站，何不尝试一下呢！”
两人的说话声嘎然而止，阿义女人蹑手蹑脚退出新房，一路大汗淋漓地跑到了荞叶庄阿棠家，气喘吁吁地给所见所闻汇报给阿棠，然后挑拨着说：
“孤男寡女躲在那屋子后面，也不避嫌，我看香椿是有意勾引栋木，阿棠，你赶紧去瞧瞧吧，别不当一回事儿啊！”阿棠午睡才醒过来，从竹床上坐起，走到镱前梳理了一会儿头发，簪珠戴翠回答说：
“他们快做亲家了，我哪能时刻提防，防不胜防啊。阿义嫂子，你往后多帮我注意他们。”
阿义女人自已拎起大瓦罐倒一杯水喝下说：“这个还用你吩咐？阿棠妹子，不如早给那个女人一个下马威，让她尝尝你的厉害，不然以为你好欺负，抢男人抢到你头上来了。”
阿棠给青瓷杯子倒扣在瓦罐上，往桌子的中间推了推，然后又坐回竹床上抓起了一把蒲扇慢摇着说：“先逮着他们再说吧，我又不是栋木名正言顺的老婆，怎么好随便找人家碴儿。”
阿义女人翻着白眼珠大声叫嚷：“谁不知道你和栋木的关系？在大家心目中，你比他家里那个痨病鬼还名正言顺，栋木和那个痨病鬼做夫妻是名存实亡呢。”
阿棠向堂屋里看了一眼，挤挤眼说：“嗓门别那么大，让杏花听见不好，她在北屋里睡觉。”
阿义女人低声低气说：“对了，杏花你该管一管，别让她有事没事地往那个女人家里跑，她八成是想和梅子争夺柏榛，没出息！”
阿棠叹口气说：“管不住啊，说她几句就跟我闹别扭，不是亲生的终究隔膜着。”
阿义女人眼一鼓，不同意了，她说：“这是你的想法，杏花未必这么想，因为她根本不知道自己是捡来的。”
阿棠祈祷地说：“但愿她永远不要知道，我指望着她养老送终呢。关从这点上讲，我倒希望她能嫁给柏榛，他只有一个老娘，又都是一个村子里的，好照顾我呢。”
阿义女人开始仇视着香椿母子，她当然惧怕阿棠给女儿家给柏榛，她持反对的调子说：“依我看，杏花人长得那么漂亮，要是嫁个有钱人，能更好地照顾你，让你吃香的喝辣的呢。”
因为话不投机了，阿义女人觉得很没趣，灰溜溜而去。阿棠却从柜子里翻出来一件黑外套，不禁思绪万千……
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