刘乐民则饶有兴味地做出了洗耳恭听的样子。但在这时，阿棠和乔乐冒婆娘挑来一担清泉从鬼崽岭上走下来，她们用清泉一样甜美的嗓音招呼：“喝水，喝水喽！山上的泉水清又纯喽！”
李彦从行李里拿出那只行军水壶上前，盛上一壶，回头递给梅子：“秋老虎，热着呐，嗓子都冒火了，要多喝些水。我欠你的三首歌，你欠我的一首歌，以后再唱吧。”梅子喝几口，心里甜丝丝的。本来喝得习以为常的山泉水，觉得这回的味道和以前喝过的大不同。望望李彦，甜甜一笑。栋木给这个情景看在眼里，沉下脸，射到女儿脸上的两道目光利而冷峻。但他这种很可怕的目光，在阿棠柔情的凝视下，很快地变得温和，同时也从女儿脸上移到阿棠身上。
喝完水，李彦他们随着刘乐民到白云谷水库工地去了。梅子一下没劲了，无精打采地嘟哝：“怎么还不收工啊，大晌午了，总不能光喝水就不吃饭了。”
勇平也像霜打的茄子蕃巴巴的：“公家的钱不好捞啊，简直要命！”
梅子嘲笑：“你那张嘴巴不是能说会道吗？怎么被水秀姐使唤着挑土方了？”
“我累死了，歇一下”。勇平边说边撂下担子，摸着已经红肿起来的细皮嫩肉的肩膀，懒洋洋地坐在石头上，嘴巴可没死，说话像放连珠炮：“梅子，我要向柏榛揭发你，你和那个李彦眉来眼去，他还盛水给你喝，看来你们关系不一般呀！”
“你乱讲！”梅子心虚地瞟一眼栋木，生怕这话被他听见，她怕他那两道目光哩。但栋木和大毛干得正欢，一个装筐，一个挑土。梅子虽放心了，但还是赶紧逃离了勇平。
“想抵赖，我看得清清楚楚。”勇平的语气不容分辩。
“啐，才挑几担土就叫苦，活该！学砌墙怕脏，学木工活怕累，以后饭也不要吃了，怕噎着呢。”阿义走过来抓住儿子的肩膀：“起来，别像个算盘子，拨一下动一下，你看人家柏榛上白云谷水库一线工程当精兵强将”。
“哎呀呀，老鬼 ，你抓儿子干什么？有本事去做人家的继父老子呀，口口声声说人家的儿女好！”阿义女人甩着两手吼过来，抚摸着儿子的肩膀说：“勇平，你别挑土了，家里不稀罕这个苦力钱，明儿个我上城里叫你哥给”。
“既然来了，这个上午怎么着也得硬撑下去，下午不来了。”勇平的细眉毛缩成团。
“那好，你坐着，我帮你代工。水秀，你和梅子合伙吧”。阿义女人挽起袖子，露出两条滚圆的胳膊，捅捅阿义的心窝：“老鬼，你装筐，我来挑让你借光。不管怎样，记住咱们是一家亲，胳膊别往外拐”。她话里弦外有音，阿义却装不懂。
梅子和李彦在一块干活那么卖力，为了不让水秀看出其中奥秘，她紧咬牙关挺着给挑土的事承包了，但那份劲头怎么也装不出来，挑着土磕磕碰碰几欲跌倒，就在她实在挺不住的时候，散工了。梅子发现勇平让他爸妈先走了，他却原地站着不动，而且还往下游白云谷的方向瞅着，她明白他要向柏榛打小报告了，她把脚蹭到一块石头上刮掉泥巴，扛着锹溜得比谁都快。阿义女人在后面追着喊：“梅子，你等一下，婶子有话问你”。
梅子停住脚步：“什么要问？阿义婶。”
阿义女人给她拉到一边，然后反剪着双手在背后一副兴师问罪的样子：“这么年轻就怕嫁不出去了？竟然和柏榛谈对象，还打算给亲事定下来？”
梅子有气无力地答：“这是全村人都知道的事啊，有什么奇怪的？”
“梅子，婶子知道你有文化唱得一口好曲子，人又长得漂亮，还是个代课老师，你应该嫁个大学生，最起码也要嫁到城里才是。柏榛他爸死得早，妈又不正经，没个教养，哪点配得上你！听婶子一句话，可别上错花轿嫁错郎，后悔一辈子啊！”
阿义女人略带沙哑的声音，梅子这时听着格外动听，但她颇有几分无奈地说：“谢谢婶子，这是我自己的事，不用你来操心！”
阿义女人看出她有些动摇，又怂恿：“婶子只是可惜你、关心你，有些事，当局者迷，旁观者清啊。知道桐花坞海香吗，上个月嫁到了县城，一个做生意的，听说男方光彩礼钱就送了1万，柏榛拿得出吗？新盖的房子，虽说有东西厢房和堂屋三开间的，但是小得像蜗牛住的一样，寒碜哪！”
梅子咬着嘴唇，低头不语。阿义女人进一步说：“柏榛他妈，别看表面的态度显出十分冷静和坚强，其实她骨子里是水性杨花的，天下最会装可怜惹男人怜爱的女人就是她，她年轻在城里裁缝店那会儿风流哩！”
“她在城里开过裁缝店？”梅子惊讶地问，她从未听任何人说过这件事。
梅子这一问，阿义女人可来劲了，诡里诡气地说：“那些年，她凭着几分姿色向大队干部卖俏，准许她从事副业耍手艺，后来她偷偷地进城开了裁缝店，和几个城里人勾搭上”。仿佛说故事一样，说到精彩之处，阿义女人眉飞色舞地：“柏榛他爸叫她不回，气不甘就离婚，不想婚没离成，却不明不白地死掉了，小寡妇被割资本主义尾巴割回来了，可她和那些男人的关系割不断，藕断丝连的，经常半夜来敲她家的门，柏榛在这种家庭长大，心里阴暗吧。”
梅子看得出来，阿义女人并不是真心关心她，而是居心叵测地给柏榛和他妈使坏。她有些生气，故意出题为难她：“耍手艺换来温饱也算是‘资本主义尾巴’？”
“这个——”阿义女人鼓鼓眼睛想了想说：“对啦，她雇人做衣服有剥削，有剥削就是资本主义。”但她手一掺又说：“那个时候的政策我不大懂，我只晓得她有很多相好的。”
“大家都说香椿婶子娴淑庄重，除了你，我从未听见有人对她闲言碎语。阿义婶，以后你少在我面前搬弄是非，不然我跟你翻脸。”梅子拉下脸走开了。
阿义女人望着她的背影，嘴角露出一丝冷笑。
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