立秋那天，渠道和水库工程双管齐下，轰轰烈烈展开了，各村各组工地上一派热火朝天景象。“治山治水治贫穷”山坡田间公路旁边，标语横幅挂着赫然醒目，一杆杆红旗迎风飘扬。锄头、铁锹、榔头此起彼伏，畚箕、抬筐、小斗车来往穿梭，如此的声势浩大和丰厚的按劳取酬，让人激动不已，再会闲的人也闲不住，男女劳力的积极性空前高涨。此招正是刘乐民的主意，他给精神鼓励和物质奖励一手抓，的确大刀阔斧干上了。
荞叶庄村工程段先前修的渠堤，大部分是土方塌成了洼地，栋木领着一帮人士气高昂地重新开渠。仔细看看，他手下尽是些虾兵蟹将。可不是么，勇平虽有大把的力气却舍不得使出来，拈轻怕重地拿锹铲土装筐，倒让一大把年纪的大毛挑着倒了，他还没遮没拦地说：“大毛伯，你这把老骨头还出来挣这几个钱，万一跌跤莫先入了土，这几个钱根本不够买棺材盖儿。”
“什么？”大毛结结巴巴地说：“咳，你，你这个真是……你根本不懂得我们老人家的心。”他动了气，像不屑和这个年轻人说话似的，挑着土去倒了。
“勇平，你太那个了！”梅子责备说：“大毛伯劳动半辈子，对劳动有感情哩，又遇上修水利这样的大喜事，今儿个高兴，在家里怎么坐得住呀。再说，你爸不也来了嘛。”梅子说这些话时，其实有些心不在焉，左顾右盼的。
“我讲一句，你讲一套，总像个教师爷似的。”勇平撇撇嘴：“你以为我是柏榛，喜欢听你讲，把你每句话当作金玉良言。”
“干嘛扯到柏榛身上去？”梅子那口气似乎不想与柏榛有任何瓜葛。
水秀挑着土筐从土堆那边走回来，突然喊了一句：“快干哪，刘镇长他们来了。”梅子往湘水渡口望去，见李彦也在其中，走在最前头哩。梅子的心怦怦跳起来，往水秀的筐子里装土时，手中的铁锹不听使唤了，提了几次都不动。水秀只顾着与旁人言笑，自然未注意到梅子的举动。
“同志们，加油干哪，修水利呀……”。刘乐民声如洪钟地喊起了劳动号子。
“修水利呀！”工地上的人们应和着，浑厚雄壮的号子一浪高过一浪。
刘乐民解下背上的一个小背包，放在薄荷草上，转身看见，栋木提土，开着玩笑说：“栋叔，怎么被大伙炒鱿鱼了？一个人做两份活，既要装筐又要挑土的。”
“是我把自己从他们中间优化出来了”。栋木朗朗答：“我这是一条龙服务。”
“那好，咱俩来个优化组合怎么样？”刘乐民捋捋衣袖，肩脖上搭条白毛巾。
随行的几个人，见镇长加入了劳动行列，也先后放下行李亲临现场指挥施工。梅子注意到，大毛伯大概躲进薄荷草丛方便去了，李彦捡起他扔下的一担土挑起来，蹒跚地跟在众多民工身后。或许那担土太沉重或许从来没有挑过担子，他高大挺直的背被压成弓角。当他给土倒了时，梅子一下子蹦到他面前，那么迅速，那么欣喜：“李老师，你也来啦，快歇着，我来帮你挑吧，我比你有力气，也会挑些呢”。她拍拍自己的肩膀。
李彦逞强地：“怎么？瞧不起人？这点活，我能干”，他拿过锹铲几大锹，装上满满的两大筐子，挑着倒了。这倒是真的，他肩上的担子渐渐地挑得轻松。
梅子无意间瞄到了李彦肩上磨红的皮，“咯噔”一下动了恻隐之心：“李老师，你一个人挑太慢，我们分段挑，怎么样？而且光挑土不行，还要比赛，比两根电杆为界，看谁走得快。”勇平和水秀成了合作伙伴，被使唤挑土了，齿呀咧嘴够难看了，还斜着眼睛观察梅子呢。
李彦一时没领会梅子的良苦用心，满口答应说：“比赛好说，输了的怎么办？”
梅子毫不犹豫地：“输了的，就罚唱一首歌！”两根电线杆之间的距离正好是到土堆子的全部路程，他们商量着将全路程分成平等的八个段。在李彦的数数计时下，她飞快地挑了一段路，给担子放下来。李彦望着她，开心一笑，挑着担子急速前进。梅子跟在后面数数计时，不时擦一把汗，又紧张又开心。几个回合轮着挑下来，最后她“咯咯”地笑着说：“李老师，你输了三段，罚唱三首歌！”
李彦也爽快地：“我唱三首可以，你也输了一段，要唱一首！”
“没问题！喂，快来呀，李老师给大伙献歌啦！掌声鼓励！”梅子带头鼓掌，勇平和几个年轻的好事者也跟着拍巴掌，轻一下重一下的，阴阳怪气地看着她笑。栋木的目光很特别地注视着女儿，他觉得她和李彦在一起，过于活泼而有失庄重了。
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