饭桌上，栋木最先放下碗筷，在院子里闲庭信步一会儿，趁妻子、儿媳看电视不注意的时候，他大声说出去一下，没等她们反应过来，他溜出院子，而且行走如风地消失在湘水河畔。他逃匿得怎么快，也逃不过木槿的眼睛，她从堂屋里追出来，看见了公公高大的身影渐渐逼近荞叶庄村口。她回到电视机前明知故问：“妈，爸往村里去了，是不是找大毛伯有事呀？”
栀子看一眼女儿，欲说还休的样子。梅子知道她爸的那点事，心直口快的：“木槿姐，你不知道，爸和阿棠相好哩，他肯定去她家。”
“梅子，你恨阿棠抢了爸吗？”木槿问。
“当然恨，所以我也不喜欢杏花。”梅子说，但她的语气并没有多少恨意，脸上也没有表现出来。
“梅子，阿棠婶子没有抢你爸，他们有感情呢，而且很深厚。”栀子觉得女儿长大了，有权力知道她爸的一些事情了，所以对女儿口无遮拦的话语不再加以指责，而是心平气和地给予解释。
在栀子的描述中，栋木和阿棠虽然没缔结美满的婚姻，但他们的爱情是完美无缺的。她不会想到，阿棠其实是醋坛子，栋木今晚去找她，门板拍烂了，阿棠在里面不应声也不开门。他急得抓耳侥腮，垦求阿棠给个不让进的理由。阿棠就说他和香椿好上了，整日守在她的裁缝铺里。栋木给门板拍得更响，喊声也更大：“阿棠，开门、你听我说。”阿棠透过门缝瞧着他：“有什么好说的。看着你拍门板的那狗急跳墙的样子，我更相信阿义那口子并没有造谣。”栋木又垦求阿棠：“你让我进去说话好不好？我心里难受，连你也不愿意跟我说话了吗？”阿棠赌气地：“难受、烦躁就找上门来。高兴、开心的时候就把这儿忘了，当我这里是出气筒，疗养院是不是？”栋木蹲下身子，双手抱头苦恼地说：“你不开门也罢，话我得跟你讲清楚，我跟香椿，并不是阿义那口子说的那样。梅子这孩子结婚要讲排场，硬让柏榛出去打工挣钱。香椿今天愁得菜饭不思，我们好歹快结亲家了，栀子有病在身，我不去劝她，谁去？最重要的，我和香椿都认为柏榛外出，不只是挣钱的原因，很有可能他和梅子闹矛盾甚至分手了。阿棠，你别长那么个心眼，听风就是雨，我和香椿根本没什么，仅是商量和解决梅子和柏榛的终身大事。对于这件事，阿棠我也想听听你的意见，真的，我现在被这两个孩子气糊涂了。”“吱呀”一声，阿棠开门了，栋木闪了进去。
栋木和阿棠在这次真没干别的，他拉她坐在床沿上，就围绕着梅子和柏榛不办证不结婚的事情说个不停。而阿棠沉默很长时间，最后她摆着手说：“栋木，别说了，我不喜欢听。在我心里，结婚的证件和结婚的形式，没有你讲的那么重要，因为我从未拥有这些，却也忠诚地跟了你半辈子。”
栋木哑然了，默默地咀嚼着阿棠这些话的含义，然后深情地拥抱住阿棠，倒在床上……（此处删去95字）
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