酒宴不欢而散。
此后，郑天龙一意孤行，选地址，建厂房，购设备……这期间，郑天龙又硬着头皮几次劝说贺铮入伙合作，都被贺铮一口回绝。等新工厂筹建完毕，万事俱备，只欠东风。郑天龙耐着性子再次劝说贺铮，甜言蜜语，苦口婆心，软硬兼施……贺铮仍旧不为所动。最后，郑天龙恼羞成怒，冲着贺铮咬牙切齿：
“我对你已经仁至义尽，你贺铮不识抬举，自取其辱，可不要怪我出手无情！”
贺铮正气凛然：“悉听尊便！”
两个老伙计终于反目为仇。
不久，市纪委突然派人来调查销售回扣的问题，贺铮作为主要当事人成为调查对象，很快反贪局介入，继而便被宣布“双规”，直至被送上法庭。贺铮明白，这是郑天龙痛下杀手。可悲的是，不论贺铮怎样申辩，办案人员都是铁面无情。被逼无奈，贺铮最后道明真相，办案人员却以没有证据不予理采。在权势的操纵下，贺铮蒙冤受审，好在数额不大，又是企业经营行为，故而才免除了牢狱之灾。
踢开贺铮之后，郑天龙便放开手脚开始暗箱操作，中纺集团一夜之间变成了郑氏家族聚敛财富的加工厂，上万名职工也随之变成了郑氏家族榨取血汗的打工仔。最令发指的是，郑天龙欲壑难填，为了降低人工成本，赚取更多的增值利润，居然借企业改革之名强迫大批职工下岗，然后再从贫困山区招来一些穷孩子廉价驱使。郑氏家族日进斗金，财富迅速膨胀。广大下岗职工却是流落社会，哀告无门。
十年后，金冠集团雄霸中州，一龙一虎威名远扬。贺铮的再就业企业也悄然崛起，“从头再来”的歌声愈发激昂。
（七）
国有资产管理局的办公机关位于老城区的中心，是一幢有着独立院落的二层小楼，外表看上去已然灰暗破旧，却依然显示着不同凡响的威严。早些年，这里曾经是中州地委行署的所在地，小小的院落在当时容纳了整个中州地区全部的党政中枢。后来，地改市，又在新城区盖起十五层的市府大楼，却仍然难以容下名目繁多的党政机构，一些独立性较强，与基层联系密切的部门不得不另立门户。国资局管辖着中州市数百家国营企业，每天门庭若市，属于最繁乱的部门，于是便被安排在这个小小的院落自成一统，倒也自我独尊。
这个小小的院落像一面镜子，映射出几十年来我们党政机构的畸形膨胀，从能够容纳全部的党政中枢到只能容纳政府的一个部门，说明我们的党政机关已经患上了严重的肥胖症，导致血压增高，心率不齐，血液粘稠，中枢缺氧，神智昏聩，行动迟缓，好吃懒作……这样臃肿的党政机构大量消耗国家财政，老百姓已然不堪重负！如果从中央到地方层层的党政机构真正实现精兵简政，那么节省下来的财政支出用于解决贫困人口应该是绰绰有余。
自从袁方局长猝死后，这个小小的院落便发生了跃跃的躁动。首先是副局长毕顺达，当受命代理局长之责后就迫不及待地占据了局长的办公室和局长的“奥迪”专车，并且开始颐指气使地发号施令，俨然一副继任者的姿态。其中原由不为他人所知，权倾朝野的韩市长已经许下承诺，稍安一段时间便可为其去副扶正，提前进入角色也算是顺理成章。再有就是办公室主任万有金，随着毕副局长的升格也水涨船高，似乎名正言顺地继承了毕副局长原来的办公室和那辆“丰田”轿车，而且亦步亦趋地追随在毕副局长的身后狐假虎威，大有一人之下众人之上的二把手派头。还有在此之前紧紧追随袁局长的那些人，慌忙掉转方向，千方百计靠拢毕副局长，今天这个宴请，明天那个送礼，整个小院热闹非凡。正当上上下下都在为改朝换代忙于重新定位的时候，市委一道指令，从省城直接调来了一把手。这个决定犹如迎头一盆冷水，小院里的人们迅速降温。准备加官进爵的人如丧考妣，重新寻找靠山的人开始徘徊，众多的普通干部却是暗暗生出一丝希望。
新来的周子敬局长上任之际大出众人意料，好像并不急于进入角色，仅仅是在孙秘书的陪同下与大家简单见个面，既没有慷慨陈词，也没有表现出踌躇满志，只是说了一番没有实质内容的客气话，然后又随同孙秘书扬长而去，而且一去就是三天不露面。国资局上上下下一头雾水，人人心头一片疑云。毕副局长见此暗生几分侥幸，看来这位省城调来的周子敬对这个局长的位置并不十分青睐，有可能去搞私下活动，也许自己还尚存升迁的希望。万主任在疏远毕副局长几日后又开始殷勤地追随左右，那些寻找靠山的人也重新对毕副局长投其所好，而众多的普通干部却是再度陷入茫然的失落中……
实际上，周子敬是把自己关在招待所的房间里，整整三天都在埋头认真研读孙秘书送来的两大卷宗厚重的材料，足足喝光一筒茶叶。
阅罢这些材科，周子敬的心头像是被压上一块巨石，沉重得喘不过气来；又像是被点燃一团烈火，窜升着难以抑制的愤怒。郑氏兄弟的发家史，完全是蛇吞象的恶意行径，是贪欲借助权势吞噬国有资财的罪恶史，也是社会变革的大潮中暗生的一股穷凶极恶的逆流。所谓的改制方案，更是急不可待的狮子大张口，利令至昏和有恃无恐令人触目惊心！还有那个声名赫赫的金冠集团，纯粹就是彻头彻尾经济强盗，是官场联姻黑道，政治玩弄经济，权势强奸市场的杂交巨鳄！最可叹的是贺铮的遭遇，明显是政治迫害，是腐败的权势对不肯同流合污痛下的黑手，是对坚持党性原则的亵渎，是权力作弄法律的悲剧！好在贺铮没有被压垮，表现得自信而坚强。好在省委已经查觉了中州的问题严重，派来了富有政治智慧又具有坚定党性的岳书记。好在有广大人民群众的支持，从材料中那一封封的人民来信已经充分反映出正义的呼声。尽管这些新生的权力贵族在中州经营多年，体系庞大盘根错节，但是，党中央已经亮出了根除腐败的利剑，一切贪官污吏终将难逃历史的审判！
周子敬的胸中激荡着正义凛然的豪情。
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