扶着船沿处的栏杆，张彦举目眺望，眼前是碧空万里的海面，唯有飞鸟与微微起伏的海浪。海水轻轻拍打着船壳，溅起片片水花，海面上空吹拂的季风又将海浪的碎沫带入空中。张彦迎着海风深深吸了口气，温热的空气中满是海洋的腥味。
这里是合众号邮轮，而张彦便是乘着它与法国访问船队一同驶向欧洲。与张彦同行的除了各类外交、翻译人员外还有400名北洋海师的各级官兵，他们是去接受刚刚在德国竣工的“定远”“镇远”两艘战列舰与“济远”巡洋舰。
1880年，李鸿章命出使德国的大臣李凤苞，在德国伏尔铿造船厂以二百八十三万两银和六十八万两银的造价，督造两艘战列舰与一艘穹甲巡洋舰。李鸿章亲自为三舰拟题，舰名──“定远”、“镇远”和“济远”，三艘战舰分别于1881年、1882年与1883年下水。不过由于军舰造竣之时，适值中法在越南发生战事，德国为了严守中立一直拖延交货日期，张彦这次带上水兵访问欧洲，就是想顺路把三艘战舰一同接回国。
虽说张彦并无意大力发展海军，但这三艘战舰作为大清难得留给他的福利，张彦还是欣然的接受了，这样加上之前缴获的巴雅号（张彦已将其更名为忠远号），大清就一下子坐拥了三艘铁甲战列舰。加上其他各色战舰，原本不被张彦重视的大清海军反而跃居成了亚洲第一海军，还真是有些无心插柳柳成荫的意思。其实早在李鸿章向德国订购战舰之前，大清就有过一次购买铁甲舰的机会，当时李鸿章先是从中国海关税务司赫德处得知奥斯曼土耳其在英国订购建造的“柏尔来”、“奥利恩”两艘铁甲舰有意转售，又受到日本在英订购的铁甲舰“扶桑”号的下水的刺激，便决定向英国求购“柏尔来”、“奥利恩”两舰，但由于种种原因未有成功，而直到现在才从德国手中获得铁甲舰。
“皇上”一位高瘦白净的男子颤颤巍巍地走到了张彦身后“此处风大浪急，您还是回舱房休息吧？”这人正是大清外交使臣许景澄（字竹筼）。
张彦回头看去，却看见许景澄满脸煞白，似乎是有些晕船。“竹筼啊，如果这就算是风大浪急，那你可真是没见过真正的大海。”张彦将身子依在了栏杆上，想了想有些奇怪道“话说你不是浙江嘉兴人吗，南方水路发达，你怎么做个船都会晕啊？”
“这……恕臣无礼”许景澄突然一手扶住栏杆一手捂着嘴，拼命忍住肚中泛上来胃液，半天才说道“臣虽是南方人但水路毕竟不同于海上，也从未出过海，因此有些难以，难以…...呃…...”还未说完，许景澄终于忍受不住肚中胃液翻滚的不适感，吐到了甲板上。
“呵呵，你还是多吹吹海风吧，这样晕船的症状会好些。”张彦拍抚着许景澄的后背笑着说道，虽说这对于他来说只是小小的举动，却让许景澄感激涕零，竟然拜服于地痛哭起来，口中还夹杂着话语不清的“万岁”“涕零”之类的话。许景澄这一折腾，一下子搞得一身官服上全是呕吐污物，加上海风一吹立刻臭气熏天，张彦反而不敢靠近了。
“这个......现在到哪了”，后退了三四米的张彦只好随便扯了个话题问道。
“呃......我刚从船舱里出来的时候，听水手们说似乎是到了亚丁湾了”许景澄这才站起来回话道。
“哦！亚丁湾啊......嗯，也对，应该已经通航了。”张彦似乎想到了什么“许景澄你可知道前面是哪里吗？”
“微臣不知”许景澄摇了摇头说道，虽说他24岁就考中了进士，又做了三年编修官，可你要是考他地理那可就为难他了。
“前面就是狭长的红海了”张彦倒也不以为意，接着说道“而再往前就是连接亚、欧、非三块大陆的苏伊士运河，全长将
近有380里，你知道吗，这条运河就是由法国人修建的......”张彦转过身，望着天际的远处，那里只有一条黑色的长线分割着天地“不但如此，法国人现在还
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