栀子看了一眼梦昙和杏子，发现她们表面虽平静，显然是早已知晓，但眼神里却闪过不满的神色，明显的，她们一个不想失宠，一个正为独守空房而不满。
栀子本想说宫中落寞女已够多，不需要再增加这样不幸的人，换做过去，她也一定会丝毫不假思索地说出来。但是现在的她已经懂得多留个心眼，凡话语说出来之前先在心里过一遍。栀子心想：秋棠既然已经说出来，她就势必会这样做，反对不过是给她留下口实。况且，说这样的话，一来可能会刺激到梦昙，二来可能会引来嘲笑，现在自己也是落寞女。于是栀子说道：“夫人所言极是，一切由夫人做主。”
“看来妹妹们都很通情达理，今日等陛下下朝，本宫就向陛下禀明大家的心意。”
周旋了一会儿，从蘅安宫出来。杏子上来问道：“美人，紫荆姑娘可还好？”
“托夫人以及良人的福，紫荆虽腿脚不便行走，尚且安好。”
“紫荆姑娘过去对我的教导，仍历历在目，本想过去探望，但美人居处花粉过重，我身怀六甲，容易过敏，就不过去探望了。”
“你的美意，我会告诉紫荆，紫荆她不会忘了你的。”
“谢美人，臣妾有孕，容易困乏，先行告退。”
字字句句都不忘炫耀她有孕，明明就在暗嘲自己，栀子不禁气愤。杏子扶着绿罗的手登上了车辇，看到绿罗，她不禁又想起那天晚上的情景，心中悲愤交集。人落难的时候，果然是众人都能踩。
栀子也准备登车，回头却望见梦昙立在一旁，梦昙倒霉过来说话，只是向栀子行了一个屈膝礼，随即登车。
栀子心中不禁感慨，这左右两个良人，过去都曾是自己的宫女，都与紫荆有过瓜葛，都成为了他的女人，都有了他的的孩子，现在都是秋棠的左膀右臂，情况真是如出一辙。栀子坐在车辇上，不禁叹气。
回到雅黛轩中，就见一个中年妇人立在厅中，栀子有印象，这个就是那天在针工司见的妇人，没想到悬铃动作这么麻利，这么快就请来了针工司司主。
“宫妇锦云拜见白美人。”
“起来吧，锦云姑姑。”
锦云起身，打量了一下栀子，又行了一个屈膝礼，说：“没想到那日到针工司的就是白美人，锦云有眼不识泰山，还请美人恕罪。”
“姑姑，没有关系。今日请姑姑来就是想请姑姑为我量制几身衣服，还有这里的几个姑娘也要几身。”
“是。美人，现在眼看就要立秋，新衣就裁制秋服吧。”
“可以。”
锦云取出一条红线为栀子量体。
“美人，您的身材真是好绝，修长的身子，细细的手臂，丰盈的胸部，纤纤的腰身。天生就是穿衣服的好身材。能为美人做衣服真是锦云的荣幸。”
“谢姑姑夸赞。”不知为何，她总觉得这个锦云慈眉善目的很令人亲近，虽然经历这么多她已不再敢轻易相信人，但是凭直觉她觉得这个妇人还是很值得信赖的。
锦云依次给她们几个量了体之后，就离开了。栀子坐在紫荆榻前，陪紫荆聊天。
“这个锦云感觉很不错，比起之前的织娘，面善得多。看她那言谈举止和易容气度，不像是织娘那样的百姓家妇，不知为何进宫来做宫妇。”
紫荆说：“就算是落魄的官家妇人进宫来做宫妇也是很正常的，只是美人你还是多长个心眼，不可亲信任。”
“我知道。”
——
曲台宫中，他正在批阅奏折。秋棠进来跪下，“启禀陛下，臣妾有事启奏。”
“你说。”
“陛下，今日臣妾与众姐妹商议，众姊妹一致认为陛下后宫空置，以致伺候陛下不周，且现在陛下子嗣单薄，因此，臣妾以及白美人邹良人何良人一致奉劝陛下广纳天下贤淑女子，充实后宫，为陛下延绵子嗣。”
他停下了阅览，抬起眼帘来，“你们一致认为？她…她们都这么说？”
秋棠明白他的意思，于是说：“回陛下，是的，尤其是白美人，她说陛下无人伺候，确实该充实后宫。”
无人伺候？他在心里冷笑道，以为后宫中就你一人？非你不可？可笑。
“好，准许。”
“谢陛下。陛下，臣妾认为，可令全国官家适龄未嫁女儿进宫待选，从中选择品貌皆优者进宫。”
“可以，秋棠，这一切就交给你去办。”
“是。”
离开曲台宫，秋棠嘴角挂着微笑。锦葵笑道：“恭喜夫人，夫人若是办好了此事，一来体现夫人管理后宫的能力，而来可控制后宫的新势力，将来后宫必定唯夫人马首是瞻。”
秋棠笑而不语。
官家适龄女子进京选秀的消息随即遍布了全国，各地官家都在为女儿进京做准备，这在他们看来，也是一个成为外戚的机会，格外重视。待选的日子定在了仲秋。
——
转眼就立了秋，天气渐渐转凉，天空也渐渐变得清朗。一日，栀子穿着针工司新送来的简约裁剪的葱绿家长筒直裾衣裙，歪在榻上，靠着窗，闲倚着观书，偶看看看外面的花园和蓝蓝的天空，早秋的一批雏菊已经开了，清风送来阵阵清香，非常舒适。
突然间，花园中传来一阵纤细而略显做作的笑声，栀子随即抬头望去，见花圃的小径上走着一行人，为首的两个竟然是——秦王政和杏子。能在这明媚的阳光下，看到他悠闲地漫步在这花园里，实在是稀罕的事情。印象中，好像他也就在自己身子不好时陪自己漫步过几次花园。他现在竟然陪起了她——杏子，简直不可思议，栀子心中愤懑不平。这时，只见他拈起雏菊一朵，簪在杏子的头上，远远的，都似乎可以看到杏子脸上灿烂得耀眼的幸福。
栀子陡然地将窗户关起来，心中气愤，窗户也关得较重。
“怎么样，嫉妒了？故意做给你看的呢。”
栀子心一惊，回头才发现木槿立在那里。被人发现了自己的失态，她感到一阵不悦。
木槿坐在茶几的一边说：“杏子那个小贱婢，也不知道哪来的骚劲，居然能迷住男人，按理说，她连给你提鞋都不配，给秋棠洗脚都不配，跟梦昙平起平坐也不配，偏偏陛下还喜欢她，这些日子经常宣召她。我思来想去，觉得你们跟她的差距就是：你们都不懂男人，不懂男人想要的是什么。是，你美，美得秀色可餐，美得惨绝人寰，男人一看就爱，再看还是喜欢，但是你总是端着架子，不解风情，就是一樽木雕美人，久而久之，他也就把你当木雕供奉起来了。尤其是你，明明对你很有欲~望，你却一副冷冷淡淡避之不及的样子，哪像人家杏子，千方百计想方设法魅~惑男人，说到魅~惑……”
栀子越听越烦，而木槿还在絮絮叨叨地讲着：“据我观察，红药最近常常往来于含香阁，总觉其中必有什么蹊跷。”
听到这个，栀子方才有心听了一下，看来紫荆说的没错，华阳太后的确是在力挺杏子，但是杏子最近为何这么讨他喜欢，其中真的有蹊跷，也许是自己安慰自己吧。“木槿，你能不能去查查是怎么回事？”
“不错嘛，看来你想开了。那就包在我身上吧，早就想教训教训这小蹄子了，紫荆的事，肯定有她的份在里面。”
到了晚上，木槿换上她的夜行衣就秘密出发了，她知道每到夜黑之后，红药就会过来给杏子把脉，说是请母子平安脉。含香阁不大，紧靠着花圃就是杏子的寝房，她可以贴着墙壁听到里面的谈话。
木槿先藏在花圃里。果然，没过多久，就有宫女打着灯笼照着红药进来来了，走到门前，宫女依旧喊道：“红药姑娘来给何良人请平安脉。”
木槿心想：哼，故意这么喊，明明就是个幌子罢了。”
随即，等宫女们四处看看散去之后，木槿就悄悄挪到阴暗处的墙角边，那里有个早就凿好的小洞。木槿听了很久，里面静默着，没有话语，木槿感到心急起来。
这时，只听见杏子的声音：“红药，再给我些罂粟香丸和罂粟香精。”
“你不能再吃这种香丸了，也不能再用这种香精，再这样下去，你的孩子就保不住。”
“可是，陛下他喜欢这样的香，我怕没了这样的香，我就会沦为冷宫。”
“孩子就不重要吗？你看白美人多受宠都未能有一个孩子，在宫中，可是母凭子贵的地方。”
“那邹良人呢，她还不是有孩子，照样日夜独守空房。”
“你想要的不就是一个宫中主子的名分吗？现在你也有了，还要怎样？”
“不，还有，我在宫外的父亲还没有当上官，我在做妾的娘还没有扶正，只有等爹靠我当上了官，娘才可以扶正，她才可以苦尽甘来。还有，华阳太后，她不是还指望我做很多事情吗？”
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