0713 收之桑榆
光武帝建武三年正月，光武帝任命冯异为征西大将军。 邓禹对自己身受重任而没有功劳感到惭愧，多次用饥饿的士兵去攻击赤眉军，却总是打败仗。他就率领车骑将军邓弘等从黄河北岸抵达湖县，邀冯异一起攻打赤眉。冯异说：“我同赤眉对抗了几十天，虽然俘虏了他们的干将，但剩余的人马还很多。可逐渐用恩德信义动摇引诱他们，很难一下子就用武力打败。现在皇上派将领们屯驻在渑池，威胁赤眉军的东翼，而我攻打赤眉的西翼，一举消灭他们，这是万全之计。”
邓禹邓弘不接受冯异的主张。邓弘同赤眉军大战了一整天，赤眉军假装战败，丢弃辎重逃走。辎重车上装的全是土，用豆子覆盖在上面。邓弘的士兵饥饿，争着去取豆。赤眉军乘机返回，攻打邓弘，邓弘的兵马大乱。冯异和邓禹联合起来救助邓弘，赤眉军稍稍退却。冯异认为士兵们又饿又累，应该暂且休息。邓禹不听，再次交战，被赤眉打得败，死伤三千多人。邓禹带着二十四名骑兵逃离战场，回到宜阳。冯异抛弃战马，步行逃回溪孤，和几名部下回到营寨，招集离散的士兵，重新坚守自保。
光武帝在洛阳建立四亲祭庙。祭祀父亲南顿君，往上直到高祖父春陵节侯。
大赦天下。
闰月，邓禹上交大司徒梁侯的印绶。光武帝下诏还给他梁侯的印绶，并任命为右将军。
冯异同赤眉军约定日期会战。他挑选精壮的士兵，让他们穿戴和赤眉军一样，在路边埋伏下来。第二天，赤眉军派出一万人攻击冯异军的前部，冯异出动少数军队救援。赤眉军见冯异军势弱，就全军进攻冯异，冯异这才出动主力和赤眉军大战。到太阳偏西，赤眉军士气衰落，路边的伏兵突然杀出来，因衣服混杂，赤眉军不能辨别谁是自己人，于是惊恐溃散。冯异追击，在崤底大败赤眉军，收降男女八万人。光武帝下诏书慰劳冯异说：“你虽然开始时在回骆阪垂下翅膀，但最终能在渑池奋起双翼。可说是早上在东方丢了东西，晚上在西方找回来。正在论功行赏，以报答你卓越的功勋。”
赤眉军残部向东方的宜阳移动。光武帝亲率大军，严阵以待。赤眉突然遇到大军，震惊得不知所措。刘盆子派刘恭乞降说：“我率领百万部众投降陛下，陛下会如何相待呢？”光武帝说：“饶恕你不死罢了！”刘盆子和丞相徐宣及以三十多人袒露臂膀投降，献上所得的传国玉玺和绶带。赤眉的兵器和铠甲堆积在宜阳城西，和熊耳山一样高。赤眉军的部众还有十余万人，光武帝命令宜阳县厨房赐给所有的人食物。第二天，光武帝在洛水边陈列大军，命刘盆子君臣列队观看。光武帝对樊崇等人说：“该不会后悔投降吧？朕今天送你们回营，整顿军队，擂鼓再战，一决胜负。不想强迫你们服输。”徐宣等叩头说：“臣等走出长安东都门时，君臣商议，要把自己的生命交给陛下。可以和百姓同享成果，难以和他们同谋开端，所以没有告诉众人。今天能够投降，就像离开虎口。回到慈母怀抱，实在高兴，没有什么可遗憾的！”光武帝说：“你们就是所谓铁中的刚利部分，凡人中的出类拔萃者！”
光武帝从宜阳返回洛阳。他让樊崇等人和各自的妻子儿女一起住在洛阳，赐给他们田地和住宅。后来樊崇逢安谋反，被杀死。杨音徐宣在自己的故乡去世。刘秀可怜刘盆子，任命他为赵王刘良的郎中。后来刘盆子患病，双目失明，光武帝把荥阳均输官所属的土地赏赐给他，让他终身收取那里的地租。刘恭替更始帝报仇，杀死谢禄，自己主动投入监狱，结果被赦免。
二月，刘永封董宪为海西王。刘永听说伏隆到达剧县，也派使者封张步为齐王。张步贪图王爵，犹豫不决。伏隆解释说：“高祖曾向天下规定，除刘姓皇族外不能封王爵。现在您最多可封为十万户侯！”张步想留下伏隆，与他共同据守青徐两州。伏隆不同意，要求返回洛阳报告情况，张步就拘捕伏隆，并接受刘永的封爵。
伏隆派密使上书说：“臣奉命出使，不能完成使命，反而被叛逆拘捕。臣虽然身处艰难窘迫之中，但为完成陛下赋予的使命，即使牺牲生命，也在所不惜。再有，官民们知道张步叛变，内心不会归附他。希望陛下及时进军，不要顾念臣。臣如果能活着回到朝廷，被有司诛杀，这是臣最大的愿望。假如臣死于叛贼之手，就把父母兄弟长期托付给陛下。祝陛下和皇后太子永远享受万国的拥戴，同上天一样无穷无尽！”光武帝得到伏隆的上书，召见他的父亲伏湛，流着眼泪把上书拿给他看，并说：“我恨不能暂且许诺封张步为王，马上求得伏隆返回！”后来，张步终于杀了伏隆。由于光武帝担心北方的渔阳，又担心南方的梁国楚国，所以张步能够独霸齐地，占据十二个郡。
光武帝巡幸怀县。
吴汉率领耿弇盖延在轵县西部攻打青犊军，大败对方，并使之归降。
三月，司直伏湛升任大司徒。
涿郡太守张丰反叛，自称无上大将军．和彭宠的军队联合起来。朱浮因为光武帝不亲自讨伐彭宠，就上书求援。光武帝下诏回答：“去年赤眉军在长安飞扬跋扈，我判定他们在没有粮食的时候一定东返，后来他们果然前来归顺。现在估计这班叛逆，势必不能长期保全，他们内部一定会出现相互残杀的情况。现在我军的军事物资不充足，所以要等到小麦收割以后才行。”朱浮所在的蓟城粮食吃尽，出现了人吃人的惨状，正赶上耿况派骑兵来救援，朱浮才能够脱身逃跑，蓟城则向彭宠投降。彭宠自称燕王，攻取了右北平上谷两军？的几个县。他还贿赂北方的匈奴，向匈奴借兵作为援军；又向南结交张步及富平获索各路兵马，与他们全都建立了联系。
光武帝亲自率军讨伐邓奉，抵达堵阳。邓奉逃回淯阳，董䜣投降。四月，光武帝追击邓奉到小长安，大败对方。通过朱祜从中斡旋，邓奉袒露臂膀投降。光武帝怜惜邓奉是功臣故旧，而且反叛是因吴汉所逼，想要保全宽恕他。岑彭耿弇进谏说：“邓奉忘恩负义，起兵叛变，一连几年残暴掳掠。陛下亲征，他不知悔过从善，反而亲自上阵和陛下交战，打败了才被迫投降。如果不杀邓奉，就不能惩办邪恶。”光武帝于是斩杀邓奉，并恢复朱祜的官职。
延岑打败赤眉军以后，即刻任命州牧郡守等官职，打算占据关中。当时关中地区各路兵马势力还很大：延岑占据蓝田，王歆占据下邽，芳丹占据新丰，蒋震占据霸陵，张邯占据长安，公孙守占据长陵，杨周占据谷口，吕鲔占据陈仓，角闳占据汧，骆延占据盩厔，任良占据雩阝，汝章占据槐里；他们各称将军，拥有的士兵多有一万余人，少的有几干人，各军之间互相攻击。冯异一边作战，一边前进，军队屯驻于上林苑中。延岑联合张邯任良一起攻打冯异，冯异迎击，大败联军，归附延岑的营垒都来投降冯异，延岑只好从武关向南阳逃跑。当时百姓饥饿，用一斤黄金才换五升豆子。道路断绝，运送的粮食不能到达，冯异的士兵都以果实充饥。光武帝下诏任命南阳人赵匡为右扶风，率军协助冯异，并运送绢帛和粮食。冯异的军队逐渐强盛，粮食渐渐充足，于是逐步打击那些不服从命令的豪强，褒扬奖赏那些归降和立功的人，把各营寨的首领全都送到洛阳，遣散普通部众，让他们放下兵器，重新拿起农具。冯异因此威振关中。只有吕鲔张邯蒋震派出使者投降西蜀的公孙述，其余全部平定。
吴汉率领骠骑大将军杜茂等七位将军在广乐包围苏茂。周建聚集了十多万人援救苏茂，吴汉迎战不利，从马上摔下，膝盖受伤，回到军营。周建等带兵进城。将领们对吴汉说：“大敌当前，而您受伤躺在床上，大家心里感到恐惧。”吴汉于是包扎伤口，勃然而起，杀牛犒劳战士，慰问勉励他们，军中士气倍增。第二天，苏茂周建出兵包围吴汉，吴汉奋力反击，大败敌军。苏茂逃回胡陵。这时，雎阳人在城内叛乱，迎接刘永进城。大将盖延率众将领包围睢阳。吴汉留下杜茂陈俊守卫广乐，自己带兵协助盖延包围雎阳。
光武帝从小长安率军返回。命令岑彭率领傅俊臧宫刘宏等三万多人向南攻打秦丰。五月，光武帝返回洛阳皇宫。
出现日食。
六月，大赦天下。
延岑进攻南阳，夺得几座城。他在穰城和建威大将军耿弇交战，结果大败，只好几个人骑马逃向东阳，与秦丰联合。秦丰把女儿嫁给他。建义大将军朱祜率领祭遵等到达东阳，延岑和他们交战，再次被打败，只好逃回岳父那里。朱祜南下与岑彭等军队汇合。
延岑的护军邓仲况领兵占据阴县，刘歆的孙子刘龚是他的主要谋士，前侍中扶风人苏竟写信劝降，邓仲况和刘龚就投降了朝廷。苏竟始终不夸耀这份功劳，隐退故里，乐守圣人之道，在家乡寿终。
秦丰在邓县抗拒岑彭。七月，岑彭击败秦丰，继续挺进，在黎丘包围秦丰，另外派积弩将军傅俊领兵攻占长江以东地区，扬州全部平定。
盖延包围睢阳达一百天。刘永苏茂周建突围而出，准备逃往酂县。盖延急速追击，刘永的将领庆吾砍下刘永的人头投降。苏茂周建逃到垂惠，一齐拥立刘永的儿子刘纡为梁王。刘永的另一将领佼强逃到西防据守。
十月，光武帝到达故乡舂陵，祭祀祖先的陵园和祭庙。
耿弇从容地请求北上召集上谷郡还没有调动的士兵，平定渔阳的彭宠，擒获涿郡的张丰，返回时夺取寓平获索；向东攻击张步，从而平定齐地。光武帝认为他很有雄心壮忐，就答应了
十一月，光武帝从舂陵返回。
本年，李宪在庐江称帝，设置百官，拥有九座城，部众十多万人。
光武帝刘秀对太中大夫来歙说：“现在凉州没有归附，公孙述自称皇帝，道路阻塞遥远，将领们正把力量用于关东。思考平定凉州的策略，但一时找不到。怎么办呢？”来歙说：“臣曾经和隗嚣在长安见过面。这个人最初起兵时，打着恢复汉朝的名义。臣请求奉陛下之命，开诚布公，他一定会束手归附。那样的话，公孙述会处于自亡的境地，不值得费力图谋了！”光武帝于是派来歙出使隗嚣。隗嚣曾为汉朝的复兴立功，又接受过大司徒邓禹授予的官职和爵位。隗嚣的心腹和谋士们大多劝他和洛阳建立联系，他于是到达洛阳，奉上奏章。光武帝用特殊的礼仪来回报，交谈时对隗嚣用表字，用对待地位平等国家的礼仪相待，用了很多方法安慰推许他。
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