却说曹州城内，自李惟德从浙西归来，察罕帖木儿连日加派探马斥候，以尽快探明成武燕军的动向为要。 ——只因燕军不动，他便难以与张士诚约定同取山东的日期。
他一万多军马屯驻在一座城中，日用消耗甚大，眼见得军粮一日日减少，但对面城中的燕军却稳如泰山，半点也无动静，倒仿佛要长此驻扎下去的样子似的。他虽表面上不动声色泰然自若，但私下里不免焦急。
这日一早，他依例升帐，
因时辰尚早，诸将还没有到齐。忽见一人跌跌撞撞地奔入：“报，报！”
李察罕治军甚严，顿时不喜，沉下脸色，说道：“何事惊乱？”
“报！成武城门大开，出来了一股贼军，正向我曹州而来！”
“噢？”
堂上诸将闻言，皆纷纷变色。察罕帖木儿却面沉如水，坐在交椅上纹丝不动，不慌不忙地问道：“可探查清楚了？”
“是的！”
“有多少人马？主将为谁？”
“三四千上下，当先两杆大旗，左边一面上写着‘海东定东都指挥司’，右边一面上写着一个‘李’字。”
“原来是李和尚。”
李察罕不急不躁，堂下诸将早炸开了锅。
一人跨步出列，高声说道：“大帅！贼军忽然出城，奔我而来，分明是终于按捺不住，欲取我曹州！请大帅定计，如何御敌？”
“哈哈！”
诸将不由惊诧，又有一人出列问道：“贼军来袭，大帅为何不急反笑？”
“三四千蟊贼罢了，何急之有？李和尚有勇无谋，他来攻城，吾有可怕？若是赵过亲来，还值得老夫应付一二，李和尚？哈哈，哈哈！”
“定东军乃燕贼五衙之一，战力强盛，不可小觑。李和尚虽有勇无谋，亦海东善战之将，怎可轻敌？成武距我不过数十里，至迟午时，贼军便能临我城下。事不宜迟。大帅，还是请定御敌之策为上！”
李察罕转顾李惟馨，问道：“先生以为如何？”
李惟馨和察罕一样，也是满面笑容，不紧不慢地说道：“成武的燕贼若不出城，我军拿他没办法。现下他居然主动来犯，不正合了主公之意么？”
察罕帖木儿哈哈大笑，说道：“知我者，先生也！”
他冷笑两声，对诸将说道：“老夫有大计要谋，需得先击走燕贼。正愁它乌龟缩在壳内，无计可施！却不意它竟敢出城来犯！吾只愁其不动，却不惧其来攻！……，哼哼，三四千人，一个李和尚，就想拿下老夫的曹州城么？诸将，且看老夫手段，怎叫它有来无回！”
往诸将里看了几眼，他点名王保保，说道：“保保！”
王保保昂应令，答道：“孩儿在！”
“燕贼欺我城中无人，赵贼竟使李和尚来犯，实在辱我太甚！你可有胆与他战上一战，替为父出气么？”
说是让王保保替他出气，实际上，察罕帖木儿是想借此战帮助王保保在军中重竖威望。与其说是“替为父出气”，不如说是“替吾儿出气”。
王保保心领神会，大声说道：“单凭父帅令下！”
“着你引千人，现在出城，伏在城外。得我军号，便鼓噪杀出！切记：不许动燕贼前队，也不许动燕贼中军，杀出时，只许找燕贼后军！”
“接令！”
王保保气昂昂，接过军令，转身出堂，自引了千人精锐，出城埋伏去了。
“王士信！”
“末将在。”
“我军入曹州后，老夫即命你将城外的沟堑填平。如今可填平了么？”
“回大帅，早已填平。”
“甚好！先记下你功劳一件。拨与你两百人，亦出城外埋伏，等保保出击后，你便摇旗呐喊，为他壮大声势。”
“接令！”
王士信也自退下，引军出城不提。
曹州城外颇有山陵林木，如今夏末，树木茂盛，埋伏个千许人不成问题。
布置下了这两支伏军，察罕帖木儿又一一点将，或命守城北或命守城南，四座城门都分派妥当，又嘱咐令道：“你们去后，只可暗暗准备，不许大张旗鼓。等到燕贼临城下时，更切记要装出惊慌失措的模样，就好像刚刚现他们一样！”
诸将虽不解察罕的安排用意，仍都应道：“是。”
“燕贼至城下后，如果他们就地驻扎，暂且休息，你们不必理会；如果他们立刻攻城，刚开始时，你们也不必太用力招架，可故作不支。”
“是。”
“都下去准备吧！”
诸将接令退下。此时，堂上还有七八个没有接到军令的将校，见同僚们都有任务，不免抓耳挠腮，一人问道：“大帅，请问末将等有何职司？”
“你们？你们先各回本营，将本部集合起来，随后再来老夫帅府报到。”
“是。”
李惟馨一直微笑不语，等他安排妥当，诸将全都退下后，方才说道：“主公的诸项安排一气呵成，想来是早有成算了？”
“就像先生说的，吾不怕燕贼来攻，只怕他不肯出城。即便此番没有李和尚来，最多两天，老夫也会用计调赵过出城。……，这一场仗，不瞒先生，老夫确实早谋划已久了！”
“燕军屯成武多日，一直不动；今日忽然来犯，其中必有玄虚。不是按捺不住，就是肯定得了邓贼的催促。不管怎样，对主公来说，总是好事。”
“哼哼。赵贼沉稳，‘按捺不住’怕是不会；而若是贼军诸将焦躁，赵贼弹压不住，那么此次出击，他则肯定不会遣李和尚为主将，势必亲来。据此推断，以老夫看来，这回燕贼出动，极有可能是得了小邓的命令！”
“主公所言甚是。只是，我与成武相持已久，一直无事。邓贼却是为何突然催促贼军攻我？”
察罕帖木儿略微沉吟了一下，说道：“邓贼不死，老夫寝食难安。老夫不死，邓贼又何尝不也是寝食难安？……，换了是老夫，若是邓贼亲提军马临我太行屯驻，战也不战，走又不走，老夫肯定坐卧不安，难免会使人试探一番！……，此次贼军击我，料来亦是为此。”
李惟馨想了一想，点头说道：“这倒也是。除此之外，的确没别的解释。”
前有济宁之败，后虽解围曹州，却也并非大战。紧接下来，两军对峙，好生无趣。好容易燕军总算出了城，稳重如李察罕，也是不由摩拳擦掌。
他站立起身，对李惟馨说道：“今日小战，不足挂齿。先生就不用上城头了，只在帅府中等候就是。”瞧了瞧堂外的晨色，说道，“现在是清晨，日落之前，必有捷音送来！”
“如此，臣就在此相候，静候主公捷报了。”
……
李和尚领军出了成武城，奔袭曹州。
走在路上，他想起昨天“赵过点将”时的情景，佟生养胡忠等皆踊跃争先，却最终，这“率部先战”的荣誉还是落在了他的头上。
他kua坐马上，趾高气昂，想道：“济宁一战，老杨老佟都落了不少功劳。便是胡忠傅友德也有攻克徐州纳降宿州的奇功。却就是俺，竟没甚么拿得出手的勋劳。……，这次左丞令俺先，试试曹州的防御，其中却也未尝没有可怜俺给俺些军功的这层意思在。”
赞了一会儿赵过厚道，转念忽又一想：“早几日便有细作军报，说察罕也许军粮不足了。但凡军粮不足，军心必定不稳。军心不稳，还守得甚城？……，俺带的军马虽不太多，也有三四千的虎贲。若是打得好，一战将察罕打跑？嘿嘿，老杨那三天打下徐州的大功怕也不能与这相比。”
想到美处，咧嘴大笑。他倒也不是轻视李察罕，只是憋了一口气，想多拿些军功。做做白日梦，总不是错。
他麾下诸营尽是海东精锐，这次出城时又说了，只要赶走察罕便能班师，故此，一出了城就都劲头十足，好似出笼的猛虎，你追我赶，用了不到半天时间，竟就走完了三十多里路。快到午时，曹州在望。
斥候来报：“报将军，距曹州尚有十里。”
“快到午时了。传令下去，叫各营暂且停下，就地将息，并埋锅造饭。等吃足饭饱，歇回了力气，再一鼓作气杀去曹州！”
……
曹州城内，斥候来报：“贼军停在了十里外，埋锅造饭。”
察罕帖木儿“哼”了声，说道：“李和尚却还没有蠢笨到家，知道先让士卒们吃饱歇足了，再来犯我城下！……，不必理会他们，姑且任其多活几个时辰！只管再去刺探。”
……
李和尚军中，探马来报：“我部左近，时有鞑子斥候出没。”
李和尚“噢”了声，说道：“我军几千人行军，声势甚大，曹州又不是聋子也不是瞎子，有几个斥候出没纯属正常。如果没有，才叫奇怪哩！不必过多理会。……，如能抓几个活口过来，则是最好。”
……
曹州城中，斥候来报：“贼军现了我部探马，似有生擒的意思。”
察罕帖木儿说道：“若有本事，只管擒去！”话音未落，心中一动，复又说道，“似有生擒意思？”询问那个斥候，“贼军可饭毕了么？”
“还不曾。”
“嘿嘿，天助我也。来人，命在军中选死士数名，带来见吾。”
……
李和尚军中，探马来报：“适才又有鞑子斥候潜近，弟兄们故作不知，待其来到近前，一鼓成擒！”
李和尚大喜，问道：“抓了几个？”
“三个。”
“带上来！”
三个元军的斥候五花大绑地被带将上来，一个个鼻青脸肿，想必挨了不少拳脚。其中一个臂膀上还插了一支箭矢，没有取下。
“俺问你等，想活还是想死？”
“老爷说笑，当然是想活了。”
“要是想活，就老实答话！……，曹州城里，察罕老贼已知俺来了么？”
“刚刚知晓。”
“城内设防如何？”
“城门紧闭，诸将惊骇，还没有布防完毕。”
李和尚陡然变了面色，说道：“想那察罕老贼用兵老辣，岂会等到敌军临城，居然还没有布防完成？你这厮定是诳俺！想骗俺上当中计么？”命人拖走，就在边儿上不远砍了头。
李和尚接着问另两个元军的斥候：“城内设防如何？”
这次是中箭的答话，却与方才之人说的一模一样，说完了，面如土色，跪在地上磕头不止，连声叫道：“小人句句属实，不敢欺瞒将军！”
李和尚勃然大怒，骂道：“还敢说？却是嘴硬！以为俺这么好骗么？”一样命人拖走，在边儿上砍了头。接着，他又问第三个元军的斥候，这个斥候瘫软在地，只道：“小人等实不敢相瞒，真的没有诓骗将军！”
“城内设防如何？只要你老实回答，必留你性命。”
这第三个斥候说道：“城中布防早已完毕，只等将军攻城，便可反击。”
李和尚哈哈大笑，说道：“你这厮不老实！拿假话骗俺。”命人拉下，一样砍了。
他左右诸将都迷惑不解，看得迷迷瞪瞪，一人问道：“前两个说城中设防还没完毕，将军说是假的；这个说城中设防已毕，将军又说是假的，到底哪个是真？哪个是假？”
“如果这第三个斥候还不改口，那么自然城中‘设防已毕’是真。如今既然这第三个斥候改了口，那么当然就是城中‘设防未毕’是真。”
“这又是为什么？”
“人哪儿有不怕死的？若是接连三个斥候讲的都一样，不必说，此定为察罕死士，故意用来瞒俺的！但这第三个斥候却改了口，证明什么？说明前两个斥候说的是真的！”
随从诸将尽皆拜服，说道：“将军英明，将军英明。”
“察罕无备，这正是我军的机会。传下令去，命即刻开拔，急往攻城！”
“各营里还有很多士卒没吃完饭没歇息好？”
“战机稍纵即逝，怎可拖延？没吃完饭的，一边吃一边走！没歇息好的，待会儿攻城，可放在后军。”
……
曹州城内，斥候来报：“贼军俘了大帅送过去的三个死士，随后便即开拔起营，向我袭来。”
察罕帖木儿拈须微笑，说道：“贼秃中吾计矣！”
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