李和尚率军急行，来到城下，在城外两三里处停住了脚。
尽管夏末秋初的天气，依然还很炎热。阳光直晒下来，远近尘土飞扬，林木垂下枝叶，俱是一副无精打采的样子。远望城池，只见城上人影晃晃，许多的人来往奔跑。有几面旗帜甚至都没有扎稳，摇摇欲坠。
李和尚抹去额头上的汗珠，斜着头看了眼天，碧空如洗万里无云。
他从马上取下水囊，连着灌了几大口，略解口渴，把手按在刀柄上，命令左右：“看城中情形，确实无备。此真菩萨显灵天助我也！传俺军令，即把各攻城器械备好，……，半个时辰后，开始攻城！”
一声军令，全军三四千人开始准备。
……
曹州城头的望楼上，察罕帖木儿遥遥观望。
“老夫料的不错，贼秃从东边来，果然是想先攻咱们的东边城门。”他问左右，“东城门做好准备了么？”
“已布下五百精锐，伏在城内。只等贼军攻城，便会登上城头加入战斗，定能打贼军一个出其不意。”回答的是个副将，答完了，忍不住问道，“大帅，但凡守城，通常都是深沟高垒。大帅却为何反其道而行之，提前令王士信将城外的沟堑填平？这不是给贼军造成了有利，却对我军不利么？”
“在城外布置沟堑，把士卒全部收入城内，依靠城墙负隅顽抗，这样的守城只是最下策。岂不闻‘守城必守野’？在守城战中，城池固然是关键，但它只是一个依靠罢了！如果想把城池守住，万万不能全靠城墙。”
“大帅的意思是？”
“‘孤阴不长，独阳不生’。凡欲守城，必须有攻有守才是上策啊！老夫自起兵勤王以来，戎马征战十年，却是从来也不肯只缩在窝里被动挨打的！……，之所以吾命王士信填平城外沟堑，正是为了方便我军出击！”
城外有沟堑，固然不利敌人攻城，但同时却也不利城外出击。
李察罕纵横天下罕有败绩，是个心高气傲的人物，岂会肯学那些“无胆鼠辈”，遇到敌人来攻便闭门自守，不敢出击？就算是“守城”，他首先想到的也是“进攻”！
——“守”是被动，只有“攻”才是主动。若只被动的守，要守到什么时候？“两军相争”，争的就是一个主动！只有敢出击，才能取得胜利。
那副将恍然醒悟，说道：“原来大帅填平沟堑是为了便于我军出击。”他指着远处，接着说道，“……，而今贼军刚临城下，立足未稳，请问大帅，现在是否需要出击一阵？”
李察罕摇了摇头。
那副将奇怪，问道：“却是为何？”
“一则，贼军来势汹汹，士气正旺。二来，李和尚虽有勇无谋，到底身经百战，你看他的排兵布阵，放在前头的显然都是精锐。……，已为精锐，兼之士气旺盛，就算咱们此时出击，也难以一下把他们打垮，徒劳折损，殊为无益。倘若陷入混战，更是得不偿失。”
“那敢问大帅：何时才是我军出击的良机？”
李察罕微笑不语。
……
李和尚军中。
各部奉了军令，前后调动。诚如察罕帖木儿所说：“到底身经百战”，在各营将校的指挥下，一切都有条不紊。也是全赖了邓舍对中下层军官的得力培养，身为主将的李和尚，此时此刻，反倒是最清闲的一位。
他骑在马上，手搭凉棚，向城上遥望，很快，注意到了南城墙和东城墙合口处的一座望楼。见里边站了好些人，皆铠甲华丽，中间簇拥一位，因隔得远，看不清面貌，但见其手拿玉如意，不时指点。
燕军和察罕帖木儿交战过许多次了，特别是自来山东以后，几乎无月不与察罕军战。对察罕军中的上层将领，燕军上下全都非常熟悉。
李和尚眯缝着眼观察了好一会儿，叫过来两三个随从将校，问道：“你们看，那厮是李察罕么？”
其中一人，参加过益都保卫战，曾在城头上远远地见过李察罕指挥军队的样子，并随着郭从龙冲过察罕军的阵地，只看了一眼，就确定地说道：“正是李察罕。当日益都战时，他便这般模样，手拿玉如意，状似倜傥。”
李和尚招呼强弩营的主将，问道：“能射中那厮么？”
这个将领计算了一下距离，说道：“相距太远，望楼也太高。除非我军推进到城下，否则是射不到的。”
“可惜，可惜！此番出军，因只是‘试试鞑子的防御’，没有带火炮来！若将咱们的大将军炮带来，这厮难逃一劫！”
海东的火器归崔玉负责，在邓舍连续不断地大手笔投入并及帮助下，上至火炮下至火铳，都有了很大的改良。不但精确度有了提高，而且因为改进了火药的配方，射程也有了提高。
李和尚再三观察李察罕，眼看着一块儿肥肉在眼前，却硬是没法儿吃不下去，着实可恼。
他下令说道：“快点把投石车装起来！先往那望楼处砸几下！……，***，一把年纪个老头子了，还‘状似倜傥’？你以为你是周公瑾么？”不得不说，海东的“军官培训团”做得确实不错，成绩斐然；便连李和尚这样一个大老粗，都知道周瑜的字，且知道他的风流倜傥了。
……
曹州城头，望楼上。
“大帅，有些不妙。”
“怎么？”
“你看那边，贼军架起了投石机，往咱们这个方向移动，好像是想朝这边开炮。莫非李和尚发现了大帅在此？……，请大帅先暂下望楼。”
察罕帖木儿往那边瞧了一眼，漫不在乎地说道：“老夫正在等出击的良机，他若现在朝吾开炮，才真是天助我也。”
“这却又是为何？”
“你看他还没有做好攻城的准备，先开投石机，必会吸引住其全军的注意力。当他们都注意到老夫这里的时候，自然便是我军出击的良时。”
“君子不立危墙之下，……。”
“投石机的射程老夫还不知道么？以这个距离，它是投不到这里来的！”李察罕召手，示意一个副将上前，附耳低语了几句。那副将点了点头，应道：“接令！”自转身下了望楼，不知做甚么去了。
……
李和尚军中。
投石营来报：“已经架好了机车，随时可以开炮。……，只是相距过远，怕难以投到。”
“投到投不到都没关系。”李和尚顾望全军，问道，“做好攻城准备了？”
“大致已准备完成。”
“好！等全部准备完成以后，便以俺这边的投石为号。……，投石机一开炮，就开始攻城！”
“为何要等投石车开炮后才开始攻城？”
“蠢材！那望楼可是察罕！鞑子的主帅。我投石机一开，必会吸引住守军的全部视线。对我军而言，这岂不是最好的进攻时机么？”
……
城上城下，万余人相对。
李和尚和察罕帖木儿一个在马上一个在望楼上，遥相观望。
天气很热，阳光毒辣。
不管是守军抑或燕军，都是汗流浃背。守御的一方蓄养力气，进攻的一方预备冲锋。本来嘈杂沸腾的战场上，忽然安静下来。
两三个“石弹”突然飞起，顿时吸引住了敌我双方将士的视线，俱瞩目。
……
燕军主阵，蓦地里鼓声大作号角长鸣。
无数的旗帜闻声而动，挥舞成红色的海洋。将领上了马，士卒拿起了枪，三四千人齐齐转目注视中军，惊天动地一声大呼：“将军令：攻城！”
“贼军攻城了！贼军攻城了！”
城头上旗帜摇晃，一队队守卒冲入岗位，拉开强弩打开火炮，各种各样的守城器械纷纷开动。有许多的器械因为太大太重，需要绞索才能拉动，“吱呀吱呀”锁链声音令人闻之牙酸，刺耳非常。
城头箭矢先放。
……
投石车投掷出的“石弹”，果然没有能投中望楼，砸在了城墙上，火花四溅石屑飞扬。较近位置的守卒有的站立不稳，险些跌下城去。人仰马翻一片慌乱之际，两面黑旗悄然在望楼下升起，随之战鼓敲响。
战鼓音调激昂，响遏行云。
……
李和尚闻声举首。
……
这一阵鼓声，响起得十分突兀。
因为太过响亮，城上城下的万余将卒也全都听到了，有的茫然转首，有的惊疑不定，有脑子转的慢尚且没有反应过来的，有知道内情又惊又喜的。一万多人，同一时间，心思各异。
燕军主阵中，李和尚大叫一声：“哎呀！大意了。”——，他却是不但听到了鼓声，也看到了那两面升起的黑旗。
……
一彪军马从城外丘陵后林木中鼓噪杀出。
……
这支军马是从城南来的，相距战场约有四五里地，皆是骑兵。速度很快，几乎一晃眼的功夫，就杀到了近前。
燕军前锋攻城的阵势刚刚摆好，仓促间，来不及转换，眼睁睁地看着他们从身边奔过，又绕过中军，直插入后阵。白驹过隙也似的瞬间里，许多人看到了这支骑兵部队前的主将大旗：黑底绣红，一个斗大的“王”。
李和尚目眦俱裂，抽刀在手，叫道：“王保保！”
本欲当这支骑兵绕阵而走时，就带军截击，遥望远处丘陵林内，却见旌旗林立烟尘大作，似乎还有许多人在其内埋伏。不觉迟疑。
他想道：“俺若去援后阵，他丘陵后的伏军再杀出，取我前阵。俺该当如何？岂不顾此失彼，必败无疑？”
就这么片刻的迟疑，王保保已杀至燕军后阵。
燕军的后阵皆为疲卒，本来都正盘坐地上休养力气，以为接替前阵攻城做准备。忽然之间，竟有一支骑兵杀到，全被打了个措手不及。
虽有军官将校们竭力组织，但没过一会儿，就抵挡不过。
王保保一心要雪前耻，奋不顾身身先士卒，披挂重甲挺直长枪，酣战大呼，所向披靡，在燕军后阵中三进三出，将之搅了个乱成麻。他转马兜回，又一次冲入燕阵，高声呼叫：“吾乃王保保是也！逆死顺生！”
上千的元军铁骑皆随之大呼：“逆死顺生！”呼声振地。
燕军后阵宣告崩溃。
……
“将军，不能不援了！后阵若破，则前军不保。前后不保，则我中军也必成俘！”
“那远处丘外？”
“鞑子若有那么多伏兵在外，还会等到现在么？……，远处丘外的，定是察罕疑兵！”
李和尚恍然大悟，叫道：“老贼狡诈，俺中他的计了！”不再迟疑，留下几员将校守住营地，即领带中军的主力奔赴后阵。
却才刚入后阵，与王保保交锋未及三合，陡然间，又听到几声炮响一阵鼓声，猛然回头处，却见是曹州开了南门，一支军马泼辣辣地杀将出来。看其进攻方向，分明正是中军大营。
李和尚面如土色，说道：“我军败了。”这时候才醒悟过来，“刚来城下时，俺竟没有在意老贼填平了城外沟堑！”
……
元军几路人马先后出击，燕军首尾不能相救，进退失据。
李和尚深知，如果就此败退回城，军法难饶，说不得一颗六阳魁首就此交代。逼到极处，他壮士断腕，不顾中军，猛攻王保保。
战到最激烈的时候，他脱去铠甲，赤膊上阵，肉袒鏖战，伤而不退，鲜血把马鞍都浸透了。苦战半个多时辰，终将王保保击退，救出了后阵；又遣勇将会合前阵。再欲去救中军大营时，已悉被元军攻陷，几无存者。
好在前后两军总算连在了一处，缓缓后退。
……
王保保整顿军马，还欲追之，听到城头上命令收军。
他不甘不愿地退回城中，问察罕帖木儿：“我军大胜，正该再接再厉将敌全灭之时。父帅为何召孩儿回城？”
“老夫在城头观战，见李和尚败而不乱，特别他的前后两军汇合后，行止有度。其部乃海东精锐，久经沙场，能征善战，此战非是力屈而败，只是堕吾计中罢了。既已丧其胆，已然足矣！何必追之？”
李察罕说罢，留下几员将校整理战场，自归帅府，入得堂上，见已备下一席酒宴，李惟馨端坐其后。他放下玉如意，笑着问道：“老夫说日落前，必令先生闻吾捷报。如何？”此时，离日落还有一个多时辰。
“已为主公备下酒席，聊以贺捷。”
“此战虽胜，老夫胜之不武。打赢一个小小的李和尚，便好像杀鸡用了牛刀。值得贺什么捷？若是换了小邓还差不多！……，不过先生既已备好酒席，也不可浪费。姑且用此来洗洗征尘罢！”
……
李和尚大败回城，来入帅府，跪伏地上，羞愧之极，他说道：“末将不察，中了老贼的计！军败而回，请左丞责罚！”
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