大年初一，段思廉不辞而别，新春各家各自团圆，整个汴梁也都安静了下来。
贺庄内，楮宁斐珞和贺鸢围坐在饭桌旁，除了贺鸢，两人都是食不下咽。
“宁儿，我一直以为段思廉对你有意，必定不会加害于你我，可如今，你怎么看待此事。”
楮宁拨弄着碗里的饭粒，“看看有没有后续动作吧，若是大理段氏所为，他们必定是有进一步的图谋，若是大宋朝廷有意加害，那也莫过于意欲除了贺庄罢了，如此有宗实在，我想不会有问题的。”
“段思廉，赵宗实。大理，大宋。宁儿，你若想远离皇室，推拒了皇位，反而进了后宫，岂不是……”
“姐姐放心，宁儿心中自有衡量。如今之计，只有加大筹码了。”楮宁放下筷子，神色凝重。
次日，贺庄主下令，贺庄名下所有店铺尽数歇业。整个汴梁一下子萧条起来，短短几日，汴梁内货物大多供不应求，布匹，瓷器，粮食价格飞涨。
皇宫内，大宋皇帝凛然正坐于御书房，黑白头发交杂，面色威严，不怒自威。
宗实挺直立于殿下，“给皇叔请安，不知皇叔身体恢复的如何。”
“暂无大碍。”皇帝浓眉轻挑，“听说你阻止了朕派去抄封贺庄的羽林军。”
宗实跪地，“请皇叔恕罪，只是此事确有蹊跷，还请容臣下查清。”
“查清？不必了。近日贺庄搞出这么大的动静，贺庄一时之间确实动不得，须得寻个正当理由把贺庄整个接手才是。”
“皇叔，可是。”宗实语气急切。
“不必再说了。贺庄我本可以不动，只是你为何除夕之夜身在贺庄，而推辞了高家的邀约？”
“我……”宗实心中懊悔，竟然是因着自己才给宁儿招致祸事。
“不要以为我老了，你就可以骗我了，你的心思我明白，那茶，朕不是不知贺庄之无辜，只是顺水推舟也是一举多得。其一，贺庄无论如何示弱，可是贺庄仍然是不小的威胁。其二，此举可引诱真凶进行下一步的动作，方便我们调查。其三，你若喜欢那贺宁小女娃，纳进府中也无不可，但是你应该明白，你不能纳的是贺庄庄主，一旦你登基，贺氏为外戚，以贺庄势力，恐危及朝纲。”
宗实心中百味杂陈，原来即便她只是贺宁，一个宋朝民间女子，他也是不可求的。皇帝已然为着大局机关算尽，自己又如何为贺庄为楮宁谋得一出路。宗实睫毛轻抖“陛下，臣，不愿娶贺宁，而如今贺庄势力也大不如前，且朝廷国库一半收入皆是来自贺庄，贺庄一倒，我朝廷也恐不能周全啊。”
“愿不愿娶贺宁都不打紧，至于贺庄产业，这个你放心，待时机一到。宗晟会接管过来的。”
“九哥？”
这时，一个内侍躬身进来，“启禀陛下，稽佘公子求见。”
“宣。”
稽佘一番行礼问安后，才入了正题，“陛下命臣查茶中之毒，臣已查清，此毒乃产自大理，毒发时高热，但不会伤人性命，休养几日便可恢复，但会令人终身持续萎靡不振，失去生机。至于解毒之法……无解。”
宗实急急追问，“我等饮茶已经一段时日，为何偏偏除夕毒发。”
“回王爷，此毒要以大理国进贡的子夜清酒催发，除夕阖宫宴上所饮的正是此种酒。”
宗实忽而想到，贺庄也同样饮了有毒的一茶一酒，心下担心起来，但一转念，“陛下，臣一直也好饮此茶，昨日在贺庄也饮了子夜清，可是臣却安然无事，可见，解毒之法仍藏机于贺庄，不如让臣下仔细查清解毒之法，再向贺庄问罪。”
宋帝宽袖一挥，“也罢，随你吧。”
“谢陛下”宗实一身冷汗。
宗实携了稽佘出宫径直去了贺庄。
“如今之际，只有尽快找到解毒之法，才可安然度过此劫。”宗实抿了口茶，面色平淡冷寂。
楮宁同样冰冷的神色，“不必，贺庄即便在解毒一事上立功，也不过是兔死狗烹的命运。”
“我想，解毒之法，在于段思廉折扇中所藏的匕首。”斐珞棕色的眸子闪着幽深的光。
“段思廉？”稽佘讶异。
宗实却并不惊讶。
“没错，大理国的国主段思廉。藏着匕首，以使者身份先后客居辽宋两国。”斐珞解释道。
楮宁看向宗实，“看来将军早就知情。”
宗实抿着薄唇，眼中深邃，“彼此彼此。”
“唉。”斐珞看着两人，叹了口气，“你们俩这节骨眼就莫要聪明到互相猜疑了。这等秘密极易惹祸上身，不告知何尝不是一种保护。”
楮宁和宗实相视一眼，惭愧了眼色，不再言语。
三日后，大理国国主突然访宋。意思简单明了，两国友交甚久，然宋朝富饶，大理贫瘠，大理常年纳岁币给宋国，国力不支，望取消大理纳贡制度，而大理作为回报，送上“恰巧”寻得的解药。
朝堂之上一时炸了锅，而政见最为分歧的是一对父子，以宗实为首的主战，以老王爷为首的主和。宗实伤神，相想必这就是皇帝口中的时机了。
果然。不久，宋帝下旨，贺庄，疑为大理国奸细内应，全府上下关押天牢候审。斐珞楮宁和贺鸢被关到一处。七日后，宗实斡旋失败，为避免贺庄奸细卖国之名，接受主和，大理得偿所愿，皇族所中之毒得解。贺庄家眷从天牢转移关入普通牢房，死罪免。
贺庄一案开审前，宗实被召入皇宫。
皇帝悠然开口，“宗实啊，你已至娶亲的年纪，高氏地位显赫，高家的小丫头生得漂亮，人也聪明懂事，依朕看，不如，择日就把亲事办了吧。大理的国主特地留了下来等着喝上一杯喜酒才肯走呢。”
果然，段思廉竟然敢在此事上施压，宗实紧握双手，目光凌厉，低着眼，“皇叔，小侄尚未能为我大宋……”
“别跟朕打官腔”宋帝摆摆大手，“你心中所系，朕都明白，朕答应你，你尽快和高滔滔完婚，举国同庆，朕届时会大赦非死罪之人。”
宗实冷笑，摆明了，以宁儿要挟自己就范，可是如今皇帝紧抓贺庄命门不放，除了圣旨，否则还有什么可以救下宁儿“容小侄思虑几日。”
宋帝扬手“去吧。”
牢狱之中，宗实刚刚走进，恰好遇到段思廉从里面出来。两人皆是面色冷峻，谁也未言语，甚至眼神都未曾在彼此身上停留，只是擦身而过的一刹那，杀气凛凛，衣袂飘转，随即一瞬间恢复正常。
见到狱中红衣夹尘，肤色无光的楮宁，宗实快步上前，“宁儿，你怎么样，对不起，对不起。”眉头紧锁，凤眸流转出丝丝温柔和疼痛。
楮宁望向说话人，一双眼依旧有神，却携着丝丝绝望，一开口已是哭腔，“宗实”楮宁走上前，握着宗实温厚的手，“我不要出狱，就让他们关我一辈子，你不要娶别人，好不好，求求你，可不可以别娶别人？”骄傲如她，此时却除了哀便是求。
宗实反手把覆在手背的一丝冰冷握紧手心，紧紧地，似要把全部的体温都传给掌心里冰冷的双手，眼神里全是心疼，仿佛那眸中的星光也惊慌了，“好，好，好，一定有别的办法的，哪怕从牢中抢了你，带你远走高飞也好。”
楮宁闪着泪光的眼睛又笑成月牙。
“对了，刚刚段思廉来过？”
“嗯，他说那日，那日，不忍我，我们一起受了奇毒之苦，在我们的饮食里放了解药，那解药是他匕首上的毒和他的血。”楮宁再三措辞，总不能说段思廉是来狱中表白了一番。“他跟我说，你一定会为了救我而迎娶高滔滔。”下半句楮宁也有意藏着，他为了救你娶了别人，我却可以让你在大理安然，永不需别人的搭救。
宗实许是猜出一二，面色有些不好看，“宁儿，你等我。”
楮宁欢喜地点点头。眼神中千言万语，傻瓜，我会拒绝除了你以外所有的人啊，更何况是一个陷害我在先，欺骗我在前的人。她对段思廉说，论计谋，我未必会输，我输在信了你，自此，我不会再信你一字半句，遑论喜欢或者爱你了。
宗实走出阴暗的牢房，望着天，握紧双拳，果真世事难料，面对生死也不曾慌张的他，此刻却不知如何守护住一份感情。
宗实前脚走进王府琼华阁，后脚黑衣暗卫就落在了宗实脚前，“启禀少主，新一批的刺客中，有一人求见贺宁小姐。”
宗实微微转动凤眸，“先带来见我。”
半柱香后，琼华阁里，宗实一袭青衣之侧站立的正是那气宇轩昂，眉清目秀的玺冽。
玺冽面色冷峻，“原来震动大辽的黑衣暗卫的主人是你。”
“是”听不出任何情感的声音。
“我不是辽后派来的杀手，我确实有事情向我大辽公主禀报，且十万火急。”玺冽语气诚恳。
“何事？”宗实铁了心要先问明来意，语气根本不容再还价。
玺冽无奈，“戚贵妃，病危。”
宗实皱了眉，疑惑地望着玺冽。
“还请王爷告知遥清惠敬公主，令她即刻回辽。”
宗实微不可闻一声叹息，“还是你亲自告诉她吧。”
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