由受祖师屈原大夫的影响，兰陵苑弟子的文学修养更胜于武功。战事间歇，山涛便以文会友，聚会饮酒，或凭吊古贤，或赋诗作画。当时建安七子都以故去，山涛一路寻访他们的足迹，用画笔记录下很多传世美文写就的地方。
这一日，山涛路过常山地界，来到客栈天色已晚。店内已经没有食客，只有账房在柜上记账，算盘珠拨得啪啪作响。山涛在靠近柜台的桌前坐下，小二本来正倚着楼梯扶手打瞌睡，看见有客人进来，忙上前招呼。
“这位客官，您一定是住店吧？”小二问道。
“正是，可有房间？”
“有！收拾一间上房！”小二扯着嗓子冲楼上喊。其实楼上并没有人去收拾，像这种小店，除了帮厨的学徒，也就他这么一个专职服务员。他喊这一嗓子，纯粹是职业习惯。
“马多喂些草料。”山涛接着说：“还有什么吃的，不管冷热上一些来，再烫壶酒。”说完拿出几块碎银子放在桌上。
“好嘞！您稍等！”经常行走江湖的人都知道，通常店家不会拿出明码标价的菜单让你点菜，你大概说了要些什么吃食酒菜，小二看你拍出的银两的多少决定酒菜的成色和数量。当然最重要的，小二要留足自己的抽成，账房再扣一点儿，所以这银子入账的时候就越来越少。下等伙计的一般只管吃住，没有工钱，只能千方百计地卡要回扣。小人物营生不易，唯利是图，在战乱饥荒年头更甚。
不一会儿，小二端上来几个馒头，一盘牛肉，一碟腌菜，一壶温酒。扮作一脸歉意地说道：“灶上已经收工了，剩这些不冷不热的酒菜，客官您将就吃些。赶明儿再好好招待您！”
山涛答应一声，这大半天赶路也是饿了，不讲味道就把桌上东西吃个精光。酒尚温热，山涛喝完说道：“好酒！再烫一壶给我送到房里！”说完起身走向客房。
“客官您是行家，这可是正宗的真定女儿红！”小二在柜台后面答应道，“上楼右转，紧里面的大房是给您预备的，酒这就烫好！“
客房收拾的整齐干净，山涛喝完酒，想起小二离开前叮嘱他看管好财物，说最近此处盗贼常出没，夜间颇不安宁。假使小二不说，山涛因为常年在外也形成一个习惯，就是睡前“三看”。这三看就是看看自己的包袱兵器和马匹三样东西是否安置妥当。现在包袱就在枕边，私人外出不带兵刃，乘坐的马匹也不是惊帆，随便牵一匹驽马出门。想来无事，山涛倒头便睡。
这一夜倒还安宁。山涛起床收拾停当，用完早饭准备离开。小二在后面追过来问道：“客官您这是要去哪里，着急赶路吗？”山涛刚要回答，又稍作思考，问道：“小二有什么事吗？”江湖人一般不愿意透露自己的行程，山涛本是个憨厚老实之人，但经过几年的历练，也深知人心之险，需时时谨记自保。这小二本不是江湖人士，也没有什么分外企图。只因昨日见这青年为人厚道，出手大方，所以想留他多住几日，自己也好多收些银两。
“今天是真定县城一月一次的大集，客官您正好赶上了，何不留下热闹一番？”小二说的倒也真切。
山涛想了想，问道：“赵子龙赵将军可是你们常山人？”
“正是，正是。”小二点头答道：“只是他很多年没有回来过了，家里的老宅都荒了，估计认得他的人多半都不在了。”
“哦”山涛道：“请问将军的老宅在什么位置？”
“出门向东，穿过集市还有四五里，城东头那一家就是，门口有一颗大杨树，在城里都能看见。”
山涛谢过小二，又给了他一点碎银子。小二满心欢喜地出门给山涛牵马，一直送到正街上，再三叮嘱下次一定还到店里休息。
来到真定大集，抬眼望去，集市上人头攒动，满满当当全是人。整条街约有**丈宽，二三里长。集上贩卖各种吃的用的，穿的戴的，玲琅满目，应有尽有。靠中间位置有一个广场，打把式卖艺的，说书的，测字算命的唱戏的这里是人群最密集的地方，可以说是接踵摩肩，要拨开人群才能向前行走。才走了几步，便再也走不动了。原来一位说书先生把书场设在此处，人围得里三层外三层。先生讲得精彩，四下听得入神，不时爆发出叫好声。山涛没法前行，索性驻足听一段书。说书的是一位老者，约摸有六十上下，身形消瘦却精神抖擞，说话清楚洪亮。这位老者说书很有特点，不仅绘声绘色，而且加入很多表演动作，看似独角戏，却又像各种人物都登过台。这一段说的正是常山赵子龙，不是常说的单骑救主那一段，而是讲他早年出身入伍的苦难经历，山涛还是第一次听到。
原来赵云在真定长大成人，家人因黄巾军屠村惨死！赵云为报大仇，到童渊门下学艺，后来加入袁尚大军讨伐黄巾军闯出了名堂，银枪白马的美名不胫而走！再后来讨伐董卓的时候，遇到马腾的女儿马超的妹妹马云禄比武招亲。擂台摆了七天七夜，十八路诸侯的青年才俊争相上台，都敌不过马云禄的暴雨梨花枪。最后还是赵云用自创的七探盘蛇枪枪法将她打败，二人结为夫妻。后来桂阳太守赵范想要拉拢赵云，打算把自己守寡三年的嫂嫂樊氏许配赵云。这樊氏有倾国之貌，而且颇有妇道，守孝期满以后，自称非相貌堂堂名满天下的赵姓英雄不嫁。这本是天作之合，后来刘备也主张让赵云娶樊氏为妻，但赵云都严词拒绝了，只因家中已有贤妻马云禄。而樊氏见过赵云以后，亦终身未再改嫁。
听到这里，山涛不禁暗暗称赞：子龙真丈夫也！当时男人三妻四妾很平常，像赵云这样对妻子如此忠诚的男儿并不多见。马云禄也没有辜负赵云的深情，虽然出身贵为西凉公主，但婚后操持家务，相夫教子，还能给两个儿子传授武艺。赵云能够放心常年在外征战，并且九死一生，年近古稀仍能驰骋沙场，也是跟他的贤内助分不开的。山涛想到上坟之事，赶紧拨开人群，向东而去。
艰难走出市集的核心区域，外围人少了很多。山涛正要快步离开，忽然听到路边有人喊他的名字：“阁下可是山巨源？请留步！”
山涛只见一位中年道人立于路边，却是一位测字算命的先生。
“先生如何得知在下名讳？”山涛稽首问道。
“我想知道自会知道，呵呵！”道人笑答，“相请不如偶遇，我为山将军算一卦如何？”
山涛也笑道：“好！好！”
“请问山将军要问什么？”
“哈哈！既然尊驾神机妙算，怎么能不知道我想问的是什么呢？”
道人轻捻长须，低声说：“一问功名，二问姻缘，是也不是？”
“哦？”山涛一怔，“正是，正是！”
道人定睛看着山涛，右手掐掐算算，嘴唇微动却不出声。突然眉毛一扬，点了点头。
“如何？”山涛问。
“这功名与你姗姗来迟啊，尚在二十年后。”
山涛一惊，喃喃自语：“二十年后”
“那，姻缘又如何？”
“近在眼前！呵呵。不过呢，你二人命中有一场劫难，如能化解，则能相守白头。”道人缓缓道出，表情不无神秘。
“那该如何化解这场劫难？”
“山将军请稍等，贫道去去就来。”这道人转身进了身后的茶庄，径直到柜台借了纸笔，在纸上写了几行字便拿出来交给山涛。
山涛一看，上面写的是：
草黄拈花去，
水镜明月悬。
云台一线天，
斗转百家岩。
后两句应该指的是云台山的百家岩，在离武陵不远的修武县。前两句是什么意思呢？山涛思索片刻不得其解，急忙抬头询问。再一看那道人已经离开，环顾四下不见踪影，远远传来声音：“有急无缓，切记，切记——记——”
山涛收了字条，仍然向东奔赵家老宅而去。刚行走不远，走到一座桥头，只见前面有人奔跑喊叫。由于走得很快，又在思索刚才道人给的字条，山涛不及躲避对面来人，被一个姑娘撞个满怀。他本就身材高大，又是练武之人，一下子就将那姑娘撞到在地。
山涛赶紧上前俯身搀起姑娘的手臂，那姑娘扭过头来。四目相望，山涛愣了一下——从未见过如此的绝世容颜！加之眼波中盛满委屈，是谁看了都不禁为之心动。片刻之间，后面追赶的一群人已经跑到桥上，呼啦啦散开把山涛和那姑娘围在当中。山涛双手搀起她，关心地问：“姑娘，你没事吧？”那姑娘不知是摔疼了还是吓坏了，站起身，双手拽住山涛衣袖并不答话，眼睛恐惧地看着周围一群凶神恶煞的汉子。这一伙人大概有十二三个，有四个看打扮是衙役，手持钢刀。其他几人也都是紧身束腿短打扮，身上手上都带着兵刃，应该是大户人家护院的武师。
山涛半转身两边扫视了一圈，低头轻声说道：“姑娘，别怕！”
“小子，别多管闲事，不要耽误大爷办案！”领头的捕快喊道。
“你们十几个人欺负一个姑娘，她一个弱女子犯的什么案！不会是有人想强抢民女吧？”山涛喝道。兵荒之际，这种情况随处可见，所以山涛凭经验判断，多半是富家子弟勾结官府欺男霸女。
那捕头听山涛的口气也像官家的人，喝住几个跃跃欲试的手下，冷笑几声，“这位爷想替人出头吗？”说着从怀里掏出一张公文，递到山涛眼前展开，“你看看这是什么！”
这是一张捉拿令，上面分明或者一个相貌出众的女子头像，正是身旁这位姑娘。下书：缉拿窃贼薛灵芸，后面是真定县衙印章。
“我没有偷钱，他们冤枉我！”薛姑娘此时已经镇定了许多，厉声说道。
“这样吧，我随你们一起回县衙，请县令大人公堂裁断。如果证据确凿，这位姑娘自当伏法。如果是栽赃陷害，必须还姑娘一个公道！”
“阁下何必趟这浑水，你走你的大道，我拿我的犯人，各不相干！”捕头道。
他说完这句话，薛姑娘也转头看着山涛。那仰视的目光楚楚可怜，绝美的脸颊带着泪痕，一缕青丝散落在嘴边，似在诉说着冤屈。薄薄的有些干裂的嘴唇微微动了一下，欲言又止。
山涛一只手拉住薛姑娘的手臂，仰天大笑：“哈哈哈，国有国法，我今天就陪你们走一趟！”转过头对薛姑娘说：“姑娘不用怕，我们去县衙。”
来到真定县衙，早有衙役击鼓升堂。这真定县令名叫段天德，五十郎当岁，三角眼，扫帚眉，一撇狗油胡，脖子堆满肥肉。打了个哈欠说道：“人犯缉拿归案了吗？”
“人犯已带到！”捕头答道。
师爷上前读了状纸，山涛才明白此案的详情。
薛姑娘家境贫寒，从小跟家人一起给大户人家浆洗和织补衣裳，挣些银钱贴补家用。她心灵手巧，织补过的衣裳就像新做成的一样。更神奇的是，在夜晚不用点灯仍能够飞针走线，不差分毫。两天以前给徐员外的儿子徐庆送一件补好的织锦缎袍子，徐庆收了袍子，告诉薛姑娘工钱在厢房桌上，自去取来。薛姑娘取了工钱即回到家中，这徐庆随后就带家丁找上门来，说薛姑娘拿了桌上的纹银便罢，为何又偷走了柜中的十五两银子，定要薛家归还，否则要以女儿抵账，嫁给徐庆做妾。薛家明知道是设局诬陷，但徐家是大户，哪里惹得起。可是十五两银子不是小数目，抵得上全家上下三年的营生。薛老爹苦苦哀求，才得以宽限两日。但无论如何筹措，仓促间只借得二三两，万般无奈只好让女儿远走他乡。可是这徐庆早派人暗中监视，薛姑娘一出门徐家庄客就招呼人追赶，一边报官，告薛灵芸盗银潜逃。
那徐庆在堂上当面指正就是薛灵芸偷了他家银子。薛姑娘刚要分辩，段县令一拍惊堂木，“大胆刁妇，盗人钱财，携脏私逃！来呀，大刑伺候！”
左右就要上去用刑。
“住手！”山涛喝道，“大人，此案仅凭徐庆一面之词岂能草断！还请大人慎重裁决！”
“你是何人？胆敢干涉本县办案！”这段县令本想屈打成招，草草结案，没想到公堂之上竟有人当面顶撞。但见山涛气度非凡，不是一般草莽村夫，便暂时压住了火气。
“一个路人，抱打不平！请大人还百姓一个公道！”山涛不知底细，也不报姓名。
那捕快说话了，“启禀大人，小人等捉拿人犯的时候，此人正和人犯在一起，企图帮助人犯逃脱，因此一起押回发落！”
段县令捋捋狗油胡，“这个”把师爷叫到跟前耳语了几句，看着堂下嘿嘿冷笑两声。
“来呀，将此二人绑了！搜身，追缴赃银！”断县令一声令下，众衙役不由分说就把山涛和薛姑娘五花大绑。马上有人打开山涛的包袱，里面果然有些银两。师爷上前过数，正好十五两！
“徐公子，你家丢失的银子可是十五两？”段县令问徐庆。
“正是，正是！”徐庆忙答道。
“大胆窃匪，你二人结伙行窃，里应外合，事发逃逸，现在人赃俱获，还有什么话好说？”
“不不不，大人！我并不认识公子，我在路上撞到公子，这件事情与公子无关！大人，我认罪，银子是我一个人偷的，放了这位公子吧！”见事已至此，薛灵芸的第一反应就是为山涛开罪。
山涛没有想到，这样一个柔弱的女子，在这种时刻竟然挺身而出维护别人。他用力甩开按住脖颈的衙役的手，说道：“大人，此案疑点众多，我确信薛姑娘是被冤枉的，请大人明断！”
段县令差点笑出声来，摇头晃脑的说：“我看就没有三思的必要了吧，马上结案！给人犯验明正身，收监看管，等候发落！”
按照当时魏国的律法，盗窃是重罪，十两以上就可以判杀头。这是曹丕称帝以后修改的律例，因为他窃取了汉室江山，所以最忌讳别人提偷窃二字。所谓窃珠者诛，窃国者王侯。这事儿段县令心知肚明，徐庆贪图的是薛姑娘的美色，这样的美人当然不能一刀砍了。弄成了徐公子的好事，徐员外那里自然是好处多多。至于那个后生，活该替人出头，看他打扮也该有些家底，可以通知家里过来捞人，正好来个狮子大张口。
想到这里，段县令洋洋得意地晃着大脑袋，直到师爷在旁边拽他的衣袖，才知道堂下二人已经被强行画押。
“大人，大人？”师爷指着状纸画押的地方说道：“大人可认得此人？”
“山巨源？”段县令倒吸一口凉气，“莫非是”
师爷点点头，两人又耳语一番。
段县令正襟危坐，说道：“此案确有疑点，将人犯二人暂且收监，严加看管，来日再审，退堂！”
原来这县令师爷二人一看犯人是山涛，他们知道山涛是在曹真大都督手下虎豹骑营内任职，官位远比一个小小县令大，况且传言他是司马懿的姻亲。决定马上当庭改判，从长计议。当夜二人在段县令家中商议半宿，最后终于商议出一条两全之策。师爷走了以后，段县令想起这条计策就兴奋不已，怎么也睡不着了。天刚蒙蒙亮，就破天荒地第一次大清早来到县衙，开始紧锣密鼓的实施他的计划。
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