“不不不，不要出手的时候就释放斗气，把影斗气最大限度地凝聚在一起，等到最后一刻再完全爆发出去。”暝老飘在一旁说道，“实力越高，对周边的感知能力就越强，如果你在出手的时候就被察觉到，那么就会给目标一个短暂的反应时间，对于强者而言，这样的一个时间足够运行斗气形成防御或者使用守护卷轴了。”
“守护卷轴？”楚凌不停地重复着刺击的动作。
“一些大家族帝国皇室都会有的，作为保命的东西，一般需要主动开启，可以在短时间内形成吸收伤害的护盾，避免被瞬间击杀。极个别会有被动开启的守护卷轴，不过很稀少。”暝老一边揪着自己的胡子一边说，“这是应对刺杀的常见方式。”
“那不是很危险，本来势在必得的一击却被挡了下来，同时还暴露了自己。”楚凌停下手中的动作。
“当然，但守护卷轴可不是烂大街的东西。你要知道，魔法卷轴的制作本身就是个复杂的过程，将进攻性魔法刻印到卷轴上就已经很费劲，更何况是防御型魔法。所以守护卷轴的存在是非常稀少的，即便是大家族帝国皇室也只有身份重要的人才会有，至于能够自行侦测攻击并开启防御的守护卷轴，基本是见不到的。”暝老摇头晃脑地说，“别停下，继续练习，你的**强度还是太脆弱！”
楚凌只得摆好姿势，继续重复用袖剑刺击的动作，暝老则在一旁不时指导。
在花了两个星期赶到莱茵帝国魔法学院所在的爱德华行省特伦希尔德城后，楚凌用影皇戒中的金币在城中买下一座小小的庭院，地点很是偏僻。随后，便每日都闷在庭院里，锻炼各种刺杀技巧，在身边的老影皇随时指导下，他的进步飞快，很快就达到了三级影斗气。
然而，虽然莱茵帝国并不排斥黑暗系魔法师，但“血魇”家族还是存在的，甚至可能还有叛逃的“影噬”一族长老，所以影术依然是不能随意使用的，每天只有晚上回到房间，等暝老张开屏蔽结界，保证不会有任何气息泄露出去后，才能进行影术的修行。
近一个多月来每天如此，即便是新年的那一天也不例外。随着莱茵帝国魔法学院一年一度招生时间的渐渐逼近，整个特伦希尔德城也渐渐变得热闹起来，随处可见从外地赶来的考生与家长，或是乘坐豪华马车的贵族，或是背着行囊的平民，魔法学院附近所有能住宿的酒店公寓全部被住满，虽然价格是平时的五倍。
………………
“平衡住元素间的波动，就像液体表面的张力一样，平衡！平衡！”暝老大声说着，“天哪，我真恨不得自己来，可是我已经凝聚不了元素了。”
“噗。”
一个模模糊糊的人形扭曲了两下，便瘫软下去，化作黑暗元素消散在空中。楚凌一屁股坐在地上，喘着粗气。这一个月来，一级影术中一些简单的如黑暗术影遁术等已经被他学会，但是在凝聚影分身上遇到了巨大的阻碍，无论他怎么尝试，总是控制不好元素间的平衡，最后失去控制，影分身便溃散了，每次凝聚影分身，都要消耗极其多的能量。
“保持头脑冷静，不要慌，越是急越不可能做到，去寻找其中的平衡感，抓住它。”暝老把自己丢到沙发上，“影分身是影术最重要的基础之一，必须要熟练掌握它，否则以后影术中有相当大的一部分你都会无法使用，这只是入门。”
“影分身在战斗中如何应用？”楚凌调整着自己的呼吸，盘腿而坐，一边积累能量一边说。
“一级的影分身并没什么用，脆弱的很。但是到了二级，与影遁术结合在一起，就可以施展幻影移形术，将自身的位置与影分身互换，无论逃跑还是进攻，都是非常好用的术。同时，随着你的实力增长，你的影分身也会越来越强，控制的数量，控制的距离更远，凝聚的速度更快，一般高级刺客都能做到无视觉凝聚影分身，你知道这意味着什么么？”
“不知道。”楚凌摇了摇头。
“意味着可以仅凭意念隔墙凝聚出影分身，实体防御的阻挡将形同无物，他们可以轻而易举地通过凝聚影分身——幻影移形术穿过一切建筑物，无论是厚实的城墙还是高大的宫殿，来去自如，不留痕迹。”暝老耸耸肩，“所以你现在是否明白影分身的重要性了？”
“明白一点。”楚凌点点头。
“再凝聚两次，今晚就结束，明天要去报名，早点休息。”
………………
楚凌推开房门，冷风吹的他一缩脖子，天色才微微亮。
“走吧，人一定很多，早的去免得挨挤，别用嘴说话，用意念跟我交流。”
暝老的声音在楚凌脑中响起，楚凌看了一眼漂浮在半空中的暝老，点了点头，背上背包。暝老是灵魂状态，所以不刻意显形的话，常人是看不到的，除非是圣阶强者，否则根本不可能感知的到暝老的存在。
………………
一路走来，整个特尔希尔德热闹非凡，街边的商铺里，伙计大声吆喝着，仿佛喝下他们的廉价魔法药剂就能顺利通过考试一般，然而其中大多数都是假冒的，即便是真的也不会有人去买，如果在考试中被发现服用魔法药剂，便会被莱茵帝国魔法学院给予永久禁考的处罚。
“真的没事么，万一考试委员会里有圣阶强者怎么办。”楚凌在心里说道。
“别想太多，每个圣阶强者都极度爱惜自己的时间，以期盼在死前能够突破成神，逃脱死亡的束缚，绝对不会有闲心来当什么考官，最多会有各个系的主任来观望下，但是系主任顶多是九级大魔导，大多为八级魔法师。”暝老耸耸肩。
“家长随从不许进入，请在区域外等待。”
前方的人突然变得极其密集，所有人都拥挤在一起，从他们的服饰上可以看出是来自各个阶层的平民，随处可见嘱咐子女的父母，翘首期盼的双亲，甚至还有年迈的老人，偶尔也会出现推搡叫骂的声音，楚凌费了好大劲才挤过人群，走到莱茵帝国魔法学院的大门前，这也是门前唯一的一块空地，地面上的魔法阵闪烁着光芒，将所有的家长阻拦在十几米外。
楚凌抬头看了看满是雕纹的大门高处突出的几个大字，走了进去。
“贵族考生请往右边走，前往第一考场；平民考生请往左边走，前往第二考场。所有考生登记后进行元素亲和力考试。”一个头发抹得发亮的中年男人在不远处大声说着。
楚凌这才注意到，在大门的右边，还有一个小门，从那里走进来的都是衣着华丽的考生。女生穿着优雅的贵族长裙，身上的魔法饰品在阳光下折射出耀眼的光芒；男生则大多以燕尾服和魔法师长袍为主，几乎每个人的手中都有一根镶嵌着各色魔晶核的法杖，不时有人放个小魔法召唤出只元素蝴蝶什么的，引起女生的惊叹声。
“浮夸的贵公子。”暝老不屑的声音在楚凌脑中响起，“那是所谓的‘贵族魔法’，会魔法在上流社会中被认为是一件很有身份的事，所以有人研究出了这些屁用没有但是很能讨女人欢心的小伎俩，并很快在贵族圈中传播开来。”
“你好像很了解。”楚凌转身朝第二考场走去。
暝老微微顿了下，“……虽然花俏无实，但是用在泡妞上确实极为管用。你知道有时候要刺杀这些所谓的社会名流，需要潜伏进他们的宴会，这时候如果你会两手这个，无疑会吸引众多贵族小姐的目光……”
“刺杀和泡妞有什么关系……”楚凌在心底默默地想，显然暝老过去用它干的应该不是什么光彩的事，但是为了避免尴尬他还是没有在心中说出来。
………………
“名字。”
考场入口处，桌后的女孩瞥了他一眼，一边往嘴里丢着糖果一边问道。
“凌墨。”
由于楚是“影噬”一族的姓，尽管在大陆还有很多姓楚的人，但是为了避免遇到不必要的麻烦，楚凌还是给自己取了一个假名。
“报名费五个金币。”
楚凌眼角微微抽搐了下，一般的平民家庭干一年也赚不了几个金币，那么也就是说这里的考生要攒很久很久的钱才能来参加这场考试……还不一定能录取。
他取出金币放在桌上。
女孩随手将金币扔进抽屉，接着快速地在一张刻满魔法雕纹的银卡上用鹅毛笔写下了“凌墨”二字，黑色的字体转眼间就渗透进去，整张银卡发出淡淡的光芒。
“候场保持安静。如果未录取请交还身份卡后从侧门离开，大声喧哗闹事会被武力驱逐。”女孩将银卡丢给他，“下一个。”
………………
“殷茹，你怎么在这里，平民考场多冷啊，贵族考场有魔法阵供热。”
“难道你喜欢看那些软的像奶油一样的贵族？，脱下手套故作优雅地抚摸水晶球，他们看起来简直像是来参加宴会的。”
“这是风度。贵族无论去哪儿永远都要盛装前往。”男孩口中说着，眼睛悄悄地朝下瞟着，不由自主地咽了下口水。
这是一个穿着黑色长袍的红色女孩，一头赤红色的长发披在肩头，发梢微微弯曲。与其他人严实的穿着不同，女孩一身暗红色的紧身衣，将身体曲线勾勒的淋漓尽致，领口一直开到胸前，露出大片雪白的肌肤，诱人的半球，还有一条深邃的沟壑。不时有灼热的目光从考生队伍中投来。
“你不回去么，贵族考场的中场休息应该要结束了。”殷茹转过头，微笑着说。
男孩瞟到她眼中蕴含的冷意，打了个冷战，连连道歉，转身跑了出去。
殷茹扭过头来，继续看向不远处进行元素亲和力测试的考生。
………………
整个平民考场足足有五个分考场，每个考场都有十二名考官，每个系都会派出一名学生和一名老师作为考官，除了雷电系，因为雷电属性实在是太过于稀少了，整个雷电系老师和学生加起来还不到二十人。
考生排着长长的队伍，一个一个地走到水晶球面前进行测试。宣布结果后，合格者去往左边，由老师带领进入校园做后续安排，淘汰者则去往右边，将身份卡交还给侧门的老师后离开。
楚凌排了很久的队。等待期间，他也关注着前面考生的考核情况。大部分的考生都是低级甚至没有亲和力，毕竟这里很多人只是来碰运气；偶尔会出现中级元素亲和力，那么他所对应属性的系便会进行简单的讨论，最终决定去留；极少出现的高级元素亲和力者，则没有任何犹豫，直接录取。前面三百多人审核完，仅仅出现了一个高级元素亲和力的考生，另外录取了三名中级元素亲和力考生。
而暝老在进入考场后则直接回到了影皇戒中，似乎对于这种测试毫无兴趣。
“水属性低级亲和力。”
前面的男孩沉默着，交还了身份卡，消失在右边的侧门外。
“下一个。”水晶球旁的老师歪了一下头，示意楚凌上前。
楚凌看了水晶球一眼，怀着略有些复杂的心情，走到水晶球前，伸出了手。
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