天低云暗，寒气逼人。俗话说：“一九二九不算九，三九四九冰上走。”节令尚未接三九，严寒已经在大地上逞威。凌厉的东北风，不时从又重又厚的灰云上，撕下一阵纷纷扬扬的雪花，狠狠地往行人的身上扑打着。人们的背上都披上了一层白毡，只有那辆轿车上的车夫依然敞着怀，头上热气腾腾地冒着白烟。
车夫边催马前行，边向车内报道：“大人，离宣城已经不远了！”
“前去告知范太守，我已到达贵郡。”裴松之低声吩咐随从，“同时告知新任宁国县令宗悫。”他活动活动腰腿，觉得全身像散了架子似的！
裴松之为何三天三夜，马不停蹄地急奔宣城而来？原来是三天前的晚上，他接到宋文帝刘义隆的一封急诏：“宣城太守范晔屡行不规，多所悖忤。着裴松之星夜驰赴，勘实具奏！”裴松之一奉到绝密圣旨，哪里还敢怠慢，立即吩咐准备快马，决定只带两名亲信幕僚“星夜驰赴”。
裴松之一生为文官，行动就坐车，很少骑马，近年来连坐车也颇感吃力，坐不到一个时辰，便觉腰酸背痛，头晕脑涨，倘若骑马前行，还不要了他的老命。于是，他按部下的安排坐车前往，虽比骑马慢些，但没有风险，也无沿途官吏送往迎来之麻烦，可谓是一举两得。
他自从步入七十岁以来，刚刚两年工夫，便觉每况愈下。日非一日了。是的，他因学问渊博精通史学，故宋文帝刘义隆诏令他为《三国志》作注，他潜心三年，于元嘉六年（公元429年）七月完成。刘义隆看后称赞说：“裴世期不朽矣。”
裴松之著作除《三国志注》外，尚有《晋纪》《宋元嘉起居注》《裴氏家传》《集注丧服经传》《裴松之集》等五著。尤其《三国志注》具有很高的史学价值，过去有人抱轻视态度，认为注释之文。不过附庸之作而已，但宋文帝刘义隆认为好的著作必须配上好的注释，珠联璧合、相得益彰才能成为史学瑰宝，垂范于后世。
正因为如此，《三国志注》撰成以后，受任永嘉（今浙江温州以南）太守，后为南琅玡（今江苏句容县北）太守。致仕后拜中散大夫、太中大夫。刘义隆亦很器重裴松之，曾于元嘉三年（公元426年）派遣大使16人巡行天下，裴松之为其中之一，出使湘州，甚得奉使议，受到好评。巡行归来，加封为中书侍郎和司、冀二州大中正。并被封为西乡侯。以至观今，他总觉得身体的变化，使他伤心不已，连思绪言语也大变了样；转身忘事，说话颠三倒四；虽然饭量尚佳，算得上是“老饭力”，可是略一行动，便觉头重脚轻，喘息不止。半年前，他就打定告老归林的主意。奏章早已拟妥。但迟迟未上呈。他担心一旦巡视衙门易主，身处险境的范晔后果不堪设想。所以，为了保全奇才范晔，尽管他身疲心倦，仍不忍遽然离去。当然，范晔一旦出了毛病，他即便归林在家，也不会逃掉干系。这一点，他是十分清楚的。
“唉，药医不死症，死症无药医！此番若救不了绝症者。只怕自己一生忠悃，四载令名，也要毁于一旦！早知如此，何必当初！”
现在，退路已经断绝，摆在他面前的只有“遵旨”一条路了。他觉得自己就像一支陷入重围的孤军，除了破釜沉舟地突围，再无别的选择，而突围，又绝少成功的希望。
“范晔，你也太高傲，太目中无人了，太不自量，太不自己，也太不为他人着想了！”
裴松之的车子进了宣城“迎恩门”、穿过南大街，刚拐进郡衙前门，身着官服的范晔和宁国县令宗悫在两行校尉军的跟随下，一前一后迎了上去。马车停下，车夫撩起车帘，范晔躬身抱拳恭恭敬敬地说道：“不知大人巡视前来宣城，未曾远迎，万望恕罪！”
“给大人请安。”宗悫在范晔身后，也向裴松之深深地施了一礼。
“二位不必多礼。上命紧迫，未及早告，多多海涵。”裴松之声音沙哑，疲惫地在车中拱手还礼道，“请到郡衙详谈。”
裴松之下车后，径直走向郡衙客房，也不谦让，自行在上座落座，待范晔和宗悫在对面坐下来，他便挥退了献茶的衙役，面无表情地说道：“顷奉皇上急诏，命老夫亲临宣城，勘按范太守违礼不规之行。望范太守和宗县令多多襄助。”
宗悫一听，忙站起来道：“那是自然，那是自然。只要大人吩咐，卑职敢不尽力！”
“卑职遵命！”范晔同时拱手回道。
“好啊。”裴松之说罢，举盏饮茶，啧了一口又道：“为避嫌疑，请范大人暂时退下。”
范晔见此情形，便站起身告辞道：“大人旅途劳顿，不敢久扰，卑职告辞。”
“大人，”宗悫赶忙施礼道，“卑职到下房值夜，随时听候大人吩咐。”
“不！”裴松之摇手制止道，“范太守可以先行一步，贵县暂留，老夫还有话说。”
“大人承天勘奸，实乃宣城苍生有幸。”宗悫目不转睛地望着双眼微闭的裴松之道，“大人，宣城的情形有目共睹，万民安康。莫非圣聪也听信谗言了么？”
裴松之沉默有顷，道：“事关重大，皇上自有分寸。老夫奉吏部之命勘按范晔行藏已有多日，也未有所获。今日当仰仗贵县的大力呢。”
“卑职当效犬马之力！”
“那就好。”裴松之瞥了一眼宗悫道，“依贵县之见，范晔的功大于过。还是过大于功？”
“大人，依卑职谬见，自范大人到宣城任职以来，除了巡视各县，安抚百姓，保一方平安，就是埋头修编《后汉书》，并无违礼之事！”
“原来如此！”裴松之露出一丝微笑。道，“此次勘按就从保一方平安和修编《后汉书》入手，你看如何？”
“大人如此明察，此番勘按必收预期之功！”宗悫急忙赞同。
裴松之苦笑道：“但愿如此！”
这时，宗悫站起来施礼道：“卑职已备下薄酒为大人接风洗尘，望大人赏光。”
裴松之打了个呵欠道：“圣命遣差，岂敢饮酒玩忽！不劳贵县令破费。老夫明日还要审问范晔呢。”
“大人……”
裴松之站起身来。一挥手道：“不必多礼。请贵县转告范大人，明日驿馆见。”
这难道是一场梦吗？
范晔回到卧室还在自己反问。时间已交二更，爱女人胜过爱杯盏的他，把三姑娘叫到身边，频频举杯，想借佳酿之力，帮他找到答案——横在他面前的究竟是荆棘还是坦途呢？
三姑娘娇嗔地问道：“夫君。裴大人此次前来，给你带来了好消息，还是坏消息呀？”
范晔搂着三姑娘道：“那徐湛之岂能饶过我，不置我于死地，他是不会罢休的！”
“皇上总不能听一面之词呀？”
“皇上虽不说什么，可那会稽公主是不会袖手旁观的。”
“那夫君还是赶快修书陈词，给裴大人一个交代。”
范晔不慌不忙地说：“事实胜过雄辩，宣城的变化，裴大人会看在眼里，记在心上的。”
自从范晔遭到奸人暗算后。三姑娘紧张极了，每根神经都绷得紧紧的。她依偎在范晔的怀中道：“以为妾之见，裴大人此次前来，不外有二：一则为了前宁国县令：二则为了你修编的《后汉书》。”
范晔拉过三姑娘的手，摩挲着道：“我范晔水晶白璧，明澈无瑕，看他们鸡蛋里能挑出几根骨头来！”
“那徐湛之什么都能干得出来，夫君千万要小心从事啊！”
“哼！他有遮天手。咱有辩诬的口嘛！何所惧哉！”
“咳，自古至今，哪个蒙冤负屈的忠良没长着一张口？难道他们就不知辩——”三姑娘的眼睛湿润了。
“世浊无凤麟，运否纵蝮蛇。雷霆避其威。人谋焉得速！”沉默了许久的范晔，忽然吟起了涌上心头的一首诗。吟罢，接着说道：“所以呀，为夫还是急流勇退，跳出这样的是非肮脏之地，埋头修编《后汉书》去。”
“那你还不快写辞呈？”
“三天前已经发出去了。”
“我怎么不知道呢？”
“我晚上写的。你早就睡了……”
夫妻俩你一言我一句，你一杯我一盏，不知不觉中，外面传来了雄鸡的打鸣声。
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驿馆大门开在郡署路，是前后相邻的两个四合院。中间有一堵高墙与郡署隔开。高墙开了一个便门，与郡署相通。每个小院都可供一位贵宾居住，两个院子格局相同；正房中间是客厅，两端是卧室和书房，裴松之来到宣城后便住在了前院。
裴松之用过早餐，打坐在内，等待范晔的到来。过了半个时辰，没见动静，便问随从道：“范太守为何还没到呢？”
正说道，范晔快步走过来，向他问安后，撩袍坐在了一边。
裴松之道：“坐过来，我有话问你。”
范晔一声不响地把座移到裴松之身旁，裴松之目光停留到范晔的脸上道：“你怎么跟个没事人似的？”
范晔道：“我有什么事呀？”
“你既不珍惜自己，也不珍惜……”裴松之把半句话咽了回去。
范晔道：“裴大人，难道卑职要大祸临头了吗？”
“你的脾气一点也没变！”裴松之满脸忧愁地长叹一声，“看诏书的口气，圣颜震怒得很呢！”
“是因为我革去了宁国县令的职，还是我修编《后汉书》？”
“两者皆有！”
“这我就不明白了。”
“你霸占原宁国县令爱妾是怎么回事？”
“纯属子虚乌有！”范晔边说边从衣袖里取出密札递给了裴松之。
裴松之看过密札“哈哈”笑道：“好啊！有了它老夫便有了回旋的余地。”
范晔道：“现在的人。也不知怎么了？想办点事，总有人从中作梗！”
“岂止作梗，简直是一手遮天！老夫连上两本为你洗污，都被扣押在吏部，你的辞官奏章连同老夫的夹片也未能上达圣听。不然皇上何至如此动怒？唉！进退维谷……”
“是啊，朝里有人好做官，徐湛之有皇上……范晔我只有做冤死鬼了。”
“不说这些没用的话了，你今后有何打算？”
范晔道：“迁升无望。只有埋头修编《后汉书》了！”
“你啊！”裴松之道，“雁过留声，人过留名，人生在世总要想着为世人做点什么，为后人留点什么，你修编《后汉书》实在难能可贵！但不知你的《后汉书》准备从何入手？”
范晔道：“下官拟从纪、列、志三大方面入手。”
裴松之问道：“你准备采用何种体裁去修编《后汉书》呀？”
“纵观《史记》《春秋》《汉书》和《东汉观记》，都是沿用编年体。下官以为文概总略。好失事形，令人拟作，所以为短。纪传体史班之所变也，网罗一代，事义周悉，适之后学，此焉优。故而作之。”
“可见纪传体写史，更能全面反映历史的本来面目，能给后人提供更多的东西。”裴松之端起茶杯饮了一口道，“你修编《后汉书》目的何在？”
“欲因事就卷内*，以正一代得失。”
“说得好！”裴松之感叹道，“战国时期重计谋，尊说士，因而诱导很多人布巧驰辩，进行钓利；汉高祖文礼简阔，引起人们的轻死重义。怨恚必仇；汉武帝崇尚儒学，又出现了党同伐异的纷争；到桓、灵帝之际，主荒政谬，宦官当权，则造成清议的流行。从春秋到汉末，士风的变迁，矛盾的对立和发展，是很值得研究和探讨的。不知范大人对此有何看法？”
范晔道：“上好则不必甚。矫枉故直必过，其理然矣。故不能就事论事，更不能沿袭《史记》《汉书》的现成体例，要根据历史的具体特点。要有所创新要有所变动，既准确反映某个历史时期的政治特点，又要反映符合礼教的道德标准。”
“范大人所言极是，可见你对修编《后汉书》已成竹在胸，老夫下次再来，可要先睹为快哟！”
“只不过是对修编《后汉书》略有考虑，至于怎么写还请裴大人多多指教。”
“老夫那点拙才，怎能与范大人相比？几部书有得有失，遭到不少非议，望范大人在修编《后汉书》时引以为戒，切不可义气为是！”
“以裴大人之见，在修编《后汉书》时应注意什么？”
“以老夫之见，一不能掺杂个人私愤，二不能与当今皇上相悖，三要拾遗补漏，四要以文传意，以意传文。老夫相信，范大人一定能把《后汉书》修编成一部传世杰作。”
“谢大人美言。”范晔道，“还请大人回朝后，替我回禀皇上，请允许下官潜心修编《后汉书》。”
裴松之道：“老夫来宣城勘按，非为友谊所羁，实为忠悃所感。明日便进京复命，据实上奏，以正君听。”
“下官一定恭送大人。”
“不必啦，你我之间无须繁文缛节。”
“遵命。”范晔立即站起来拱手告辞道，“大人明日要赶路，下官不便久扰了。”
范晔刚要起身，裴松之“扑哧”笑出声来，只见他一面捋着胡须，一面晃着头道：“这一回，范大人又要一鸣惊人了！”
“裴大人何必取笑本官。在下是福是祸就等你的佳讯了。”范晔说罢，转身退了出去。
范晔在裴松之那里吃了定心丸之后，兴冲冲地走出驿馆，回到郡署书房，捧起《东观汉记》仔细看了起来，看着看着，竟在书案上打起盹来，刚闭上眼睛，忽闻一位素不相识的师爷兴高采烈地跑进书房，将他喊醒道：
“大人醒醒，上谕到了！”
这是一封密封加印的“上谕”。范晔拆开一看，黄绫帛上闪着两行耀眼的大字：“宣城太守范晔，忠悃社稷，浊流清操，劳绩卓著，擢升尚书令，主修……”还没看完，他便“哈哈”大笑起来。
三姑娘听到笑声，知道夫君又在做梦，便走来道：“夫君又在做梦呀？”
范晔睁开眼，见三姑娘立在书案旁，便亲切地问道：“三姑娘，你怎么不睡，站在这里做什么？”他在高兴的时候，总是这样亲昵地呼唤爱妾。
“看你兴奋的样子，一定是做啥好梦了吧？”
“皇上封我为尚书令了！”
“你这是白日做梦！”三姑娘道，“裴大人现在还在路上走呢。”
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