滂沱大雨，银河倒泻，一场冰冷的暴雨过后，宣威军将内心如遭霜打。城外来不及清理的腐尸堆积如山，大雨浸后浮肿漂白，土地尽被血水染成血河，阵阵恶臭弥散开来，整个宣威仿佛笼罩在死亡之中。
宣威城内军民无法忍受，尽用布来掩住口鼻，城头上的军士苦不堪言，尽皆赶下城去。当晚城内军民开始出现病患，且不断增多，经过军医诊断后乃是瘟疫之症，众将听了一片慌乱。此时城内马匹多有病倒，赤兔马也因瘟疫昏迷不醒，关胜见了心急如焚，急忙去找典宗帮忙。
典宗劝关胜道：“将军勿忧，虽然人生病了万分为难，但若马匹患病却是无需担忧。”
关胜疑惑道：“这是为何？”
典宗回道：“盖因宣威有闻名西北之地的兽医姓皇甫在此，所以但凡马匹患病皆可高枕无忧。”
关胜寻思道：“当真会有这么神？”
典宗安慰道：“此人善能相马，通晓各种牲口寒暑病症，下药用针，无不痊愈，其医术闻名于大宋辽国及吐蕃。”
关胜听罢大喜，随即便去寻皇甫端。关胜见那皇甫端时，年方二十上下，紫髯黄须，碧眼重瞳，高鼻深目，一表非俗。皇甫端给赤兔马诊断后从葫芦里拿出药来对马言说几句，只见赤兔马竟主动接过药来吃，无多时便能起身活动，关胜见了惊讶不已，从而好生敬佩皇甫端。
却说典宗在城内安置患病军民，却唯独寻不见主将方为，经过打听后才知方为已领兵出城焚烧尸体去了，典宗心中只道不好。果不其然，翁溪与斐祎此时已抬方为回城，原来李察哥早命人埋伏于四周等候，方为刚要清理战场，却被塞尔肯从旁冲出一剑刺透心肺。
典宗看方为大口吐血，不能言语，未等医治便已断了气，城内军民听闻主将丧生乱作一团，此时又有军士急报夏军攻城，典宗听了慌忙赶去城上。
只见城下李察哥挑着方为头盔大笑道：“典将军，如今你这宣威城的主将都没了，你还顽抗个什么？我敬你是个将才，你若是下城给我叩三个响头我便重用于你，且放过你满城军民，否则城破之日我赶尽杀绝，一个不留！”
典宗大怒道：“狗贼休要巧言令色！我典宗誓要取你首级不可！”
言罢，典宗一箭射向李察哥，旁边塞尔肯见了急忙持盾挡掉箭矢。
李察哥气的大骂典宗道：“你个不识时务的东西！看我将来不将你剖腹剜心了！”
李察哥也不攻城，只带军兵退去，典宗见夏军退了就命关胜郝思文宣赞外出哨探，得知没有伏兵后再焚化尸体打扫战场。
此时皇甫端来献计道：“虽然我不是医人的郎中，但我所用药物即对马匹有效也就说明能抵抗瘟疫，不如将药物混上西域香燃烧，以此来驱散城中异味和病毒。”
典宗听罢大喜，随后便在城中焚香，不一时果然奏效，军民得到安顿宽心不少，因此军士各自值守岗位，典宗见了喜不胜收。
当晚典宗亲自守夜，又命关胜等人休息，天明来换自己。深夜时分，典宗之妻刘氏带着糖水面食来看典宗，此时典宗正在风中观视远方动静，因此也未发现妻子到来。
刘氏拿过毯子给典宗披上，典宗回看时，灯火下认得妻子，忙笑道：“夫人如何不去休息？这么晚了还来城上。”
刘氏笑道：“你呀，一打起仗来就不知爱惜自己，这般寒冷的天气也不多穿，我是怕你又冻又饿支持不住。”
典宗用手拍了拍胸膛道：“不碍事的，夫君这身体硬朗着呢。”
刘氏让丫鬟们拿来发菜面卷和热汤给军士们食用，军士各个向刘氏称谢，然后坐到城头吃起饭来御寒。
典宗欢喜道：“真是有劳夫人了了，多亏有你帮我记得才使将士们不至挨饿。”
刘氏拿糖水给典宗道：“你拿来的梨子我用糖和葡萄一起熬煮了许久，你趁热吃了吧，有驱寒的奇效。”
典宗见那糖水晶莹剔透，热气腾腾，喝了一口入腹，顿觉风味甘美，又香又甜，端的是别致诱人。典宗吃的甜美，直将那碗糖水一发都喝光了，此时顿觉满口生津，浑身生热，暖胃润肺，不再惧怕寒风。刘氏照顾典宗吃完面卷后，典宗因知她忙制食物定是半宿未睡，从而送她下城去休息。
黎明破晓，天色渐明，典宗伸了个懒腰在城上活动身体，忽然外出哨探的翁溪回报说夏军此时都脱去衣甲在营内饮酒享乐。
典宗听罢大喜，心里道：“此定是夏军以为宣威城危在旦夕，所以开始安逸起来，我若此时忽然出击，定能打他们个措手不及！”
于是典宗叫翁溪点起两千军马直奔夏军大营，未曾想将到营门时四下里伏兵尽起，直接典宗困在核心。典宗往返冲杀不能得脱，正在紧迫之时，忽见关胜宣赞郝思文带兵赶来，关胜三人奋力杀开血路带典宗突围。
身后一队夏军将到，关胜命郝思文和宣赞护着典宗先走，自己独仗神威挥刀向前，那边大将塞尔肯带同马隆李集围定关胜厮杀，斗了四十余合，马隆李集向后退走，拉开弩箭便射关胜，关胜见了挥刀隔开飞弩，然后又侧身闪过箭矢，塞尔肯趁势一剑劈面打来，关胜慌忙格挡时险些坠马。
典宗见关胜被夏军淹没，急命郝思文宣赞复回相助。郝宣二人带队杀散敌军，上前挡住马隆李集，两边斗了十余合郝思文一枪刺死马隆，李集见了急忙退走待要放射，却不想反被宣赞当先一箭射穿喉咙，塞尔肯此时也抵挡关胜不住，转身就向阵中躲藏。关胜望见宋军死伤惨重，从而不敢恋战，急随郝宣奔宣威而走。
身后追兵紧追不放，眼看一队夏军将要追上，那边典宗却已带翁溪牛邦喜领兵来救，西夏军中一将当先出马，众人看时，银甲白马，雪纱掩面，盔带三根翎羽，身背彩缀宝剑。
翁溪牛邦喜直冲上前去厮杀，那番将见了也不催马迎战，只将宝剑横于面前念念有词，随即忽的一道蓝光从剑鞘飞出，翁牛见了大吃一惊，只见那蓝光从半空里卷着寒冰飞下，霎时翁溪全身结冰死于非命，牛邦喜则半边肩胛全都冻住。
关胜见了急忙挥刀去战那番将，番将见了待要做法，却不想赤兔马行如疾风早到身前，关胜挥刀砍来，番将提剑抵挡，二人战到不五合番将转身便走，关胜知其有邪术，从而不去追赶。
看看将到宣威城，典宗忽见斐祎负伤赶来道：“城内司徒喆谋反，我见事不对头急忙赶出，却不想被城上箭弩所伤。”
典宗听罢大怒，急赶到城下质问司徒喆，只见司徒喆在城上竖起西夏大旗，猖狂大笑道：“我早已经投到大夏了！晋王早就命我潜伏军中，可笑你们被晋王耍的团团转还不自知哩！前番那洪引乃是晋王故意放的钓饵，你们当真以为杀了他便可高枕无忧了？”
典宗双目充血，咬牙切齿的大骂道：“你这个厚颜无耻的屈膝小人！背反国家还有何脸面活在世上？你枉生人身，辱国丧门！”
司徒喆大怒道：“我做屈膝小人好过你们做无头之鬼！左右！与我乱箭射死这厮！”
言罢，城上乱箭如雨，典宗气的大喊道：“你们都是大宋的军士！如今协助逆贼背反国家，还有何颜面去见父老儿孙？”
城上军士顿觉满面羞愧无地自容，因而全都收了弩箭。
身后西夏大军眼看将到，关胜急对典宗道：“宣威城被逆贼占据，如今之际我们只能突围至云沙关去。”
典宗看着手中钢刀叹道：“只是若无人抵住西夏大军，你们又如何突围？”
关胜明白他话中含义，急忙劝道：“将军万万不可留下！我兄弟三人定死命向前保全大人突围。”
典宗仰天长叹道：“我身为宣威城副将，如今城破还有何面目弃百姓于不顾？大丈夫处世又怎能临阵退缩？”
关胜待要再劝，典宗早仗钢刀奔夏军杀去，关胜只得带郝思文宣赞向云沙关赶去，斐祎牛邦喜见了，急忙带百余人马跟随关胜而走。
塞尔肯领兵将典宗重重围住，只见弩箭齐发，宋军人马死伤无数，典宗身中数箭血流如注，夏军赶来举枪乱戳典宗，典宗战马被刺倒地，于是跳下马来步行奋战。
李察哥看着满身血污的典宗笑道：“我再给你一次机会，只要你能投降我大夏，我定然保你一世富贵，且举荐你为一方大将！”
典宗大怒道：“我呸！堂堂大宋将领岂会为黄白之物向胡贼投降？城池被破我已愧对百姓，如今又怎肯做那卑颜屈膝的奴才！？”
城上司徒喆大笑道：“典将军！正所谓识时务者为俊杰，你自己不怕死，难道你的夫人也不怕死吗？”
典宗急忙向上看去，只见司徒喆已将妻子刘氏押到城上。
典宗心急如焚，大骂司徒喆道：“你这个千刀万剐遗臭万年的无耻小人！我典宗做鬼都要将你碎尸万段！”
司徒喆大笑道：“典将军如此说话可就太生份了，若惹恼了我可别怪我拿嫂嫂开刀啊！”
刘氏对典宗含泪道：“夫君休要以我为念，你为大宋尽忠半生，怎能为我毁你一世清誉？”
言罢，刘氏甩开司徒喆直纵身跳落城下，典宗见了肝肠寸断，直挥刀奔李察哥杀去，只见夏军乱刀齐下，典宗单膝跪地挡住，旁边夏军乱枪刺来，登时血透甲袍。
典宗用尽最后力气砍散众人，直赶到宋军旗下扶起大旗，此时刘氏尚存一息，她奋力爬到丈夫身前相拥，于是二人俱死于旗下，投降军士见了顿感懊悔无及，尽皆弃了兵器向典宗刘氏跪倒痛哭。
那边夏军待要上前将典宗分尸，李察哥急忙劝住道：“人生在世固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山，我敬他为国尽忠，只可惜不能为我大夏所用。”
言罢，李察哥命人将典宗夫妇好生合葬，随后带领大军进入城，只见司徒喆嬉皮笑脸的来迎李察哥，李察哥就命他担任宣威城主将，并且提拔宣威大户沉四季为副将。
此时吐蕃大酋多罗巴带军赶入城内，满怀激动的流泪大呼道：“我宗噶国终于迈出复夺首都的第一步了！”
吐蕃众军听罢皆泣不成声，齐举兵器要杀宋朝百姓，多罗巴因早对宋人愤恨不已，于是就命众军在城内烧杀淫掠。
城内多有定居羌民，此时急忙来求李察哥开恩，那李察哥冷笑道：“求我也是无用，须知血债要用比血还残忍的方式偿还！”
因而城内宋军汉民多被吐蕃人迫害。
却说此时关胜引着郝思文宣赞直奔云沙关，于陆之上又遇一队夏军，那为首的正是日达木基，关胜早已怒火中烧，只恨不得将对方斩成齑粉，因此使尽平生本领向前，只见关胜雷霆也似大吼一声，马冲刀落处，直将日达木基从斜下里劈成两半，夏军见了尽皆逃窜。
投入云沙关后张近国忙问宣威战况，关胜就将宣威城破之事言说与他，张近国听罢魂飞九霄，瘫坐于地，裴宣见了就命人将斐祎和牛邦喜带下医治，自己则赶到关上准备抵御。
云沙关外风烟滚滚，仿佛预示着大战将到，裴宣为典宗夫妇摆设了灵堂，关胜等将祭拜过后出帐准备迎敌。
张近国叫裴宣到一旁道：“如今宣威城被破，你我家眷都陷在那里，真不知夏军会如何处置他们。”
裴宣听了内心一怔：“既然上阵杀敌，这种事情早该有所觉悟，家眷陷入敌手的不单你我，这云沙关将士的家眷都在宣威，只是此事万万不宜声张，以免震动军心。”
张近国听了也不作答，只是满面茫然，裴宣望着关内准备御敌的军士们，不禁长长的叹了口气。
军机帐内众将三言两语，互相争议应敌之策，有要出城迎战的，有要弃关而走的，张近国依然茫然无措，迟迟拿不定主意。
张近国叹道：“如今宣威城破，云沙关独力难支，若无奇谋破敌，可怎生是好？”
裴宣劝道：“如今只得坚守不出，待窥探敌军动静后再从长计议。”
旁边一将愤然而起道：“那要计议到几时去？我观李察哥乃无谋小辈，不足为惧！想我早年随童贯大人打的夏军屁滚尿流，他李察哥一个黄口小儿却能把你们吓成这般？”
众人看时正是童贯旧部姚彦铜。
张近国大喜道：“姚将军有何良策？”
姚彦铜昂首道：“如今当在敌军立足未稳之时主动出击，凭我这口宝刀定然叫他先吃一惊！”
张近国听了大喜：“壮哉！有姚将军在此何惧他夏军？”
“不可！如今关内据守尚嫌兵力不足，若无适当之机如何能随便出战？权宜之计只能坚守到西宁州援兵来救。”只见裴宣起身急忙谏到。
姚彦铜冷笑道：“西夏小国何足道哉？今日我就让你等井底之蛙开开眼界！”
张近国对裴宣道：“如今我等家眷都陷在城内，姚将军若能打破敌军，也好速速与家人团聚。”
张近国这番话顿时勾起满堂将士忧心，本来众人都在惦记家眷，只是尽量避免提及此事，而张近国身为主将却把这件事拿到明面来说，不禁令众人更加焦急，裴宣见了默然无语，自去帐外准备防御工事。
却说此时溪赊罗撒在云沙关外接到李察哥书信，言说会师攻打云沙关，令其早作准备。而李察哥则于宣威迎来大将山遇觉罗和塔瓦巴，这二人都是收服周边郡县归来，此时他们已经载满粮草财帛而回，那都是抢劫屠杀百姓而得。
李察哥当晚设宴款待众将，山遇觉罗道：“我听闻此地有个小将唤作大刀关胜？众军皆言此人勇不可挡，仿如关公再世，我明日里定要与他见个高下！”
塞尔肯举杯道：“将军不可轻敌，我与此人交手深知他武艺绝非等闲，你我之前遇到的宋将远不能和他相比。”
李察哥大笑道：“宋军已是强弩之末，哪还敢外出迎敌？此番与之前不同，我大军已经会师，而他们却只剩小小关隘，那关胜纵有冲天本领也施展不开。”
山遇觉罗笑道：“晋王所言正是，我如今带来‘铁鹞子’两千，明日定然轻松打破云沙关！”
李察哥对众将道：“我本想迅速攻占此地，不想却被宋军迁延日久，如此下去怕那刘仲武转念过来复回相救，若如此我则大计就难成，所以众将明日当努力向前，一举打破云沙关。”
众人齐道听命，李察哥手持御赐尚方金锤道：“我当生死无悔，永固大夏！”
第二日一早，李察哥带兵与云沙关外的溪赊罗撒会和，点起数万夏军密密麻麻的压往云沙关。此时姚彦铜早已不敢出战，只恨自己夸下海口，张近国连番催促，姚彦铜因觉在众人面前不好看，从而只得带着五六百人杀出关去。
姚彦铜于夏军阵前大喊道：“我乃大宋名将姚彦铜！哪个不怕死的上前尝尝爷爷宝刀！”
李察哥见了大笑不止：“未曾想宋军里还有这般不知死的，众将哪位与我斩杀此贼？”
话音刚落，只见西夏军中塔瓦巴持蒺藜骨朵出战，二马相交各舞兵器，斗到十余合姚彦铜只办得架格遮拦，险象环生。
张近国在关上见了，急忙求关胜道：“关将军快去救他一救！”
原来这姚彦铜随是童贯旧部，却非同之前那尤潶祀般只知做大，他平日里又与张近国交厚，因此二人最为要好。关胜见张近国万分焦急，从而提了宝刀乘马杀出关去，郝思文忙令宣赞陪同张近国守关，自己提起钢枪跟随关胜迎敌。
李察哥见是关胜赶来大怒道：“关胜小儿！你竟敢杀我功臣日达木基？”
关胜让郝思文先去迎住塔瓦巴，自己勒马对李察哥道：“莫非杀害高知州的奸计是你出的？”
李察哥用手捋着衣领自豪道：“若不是我还能是谁？凭你宋朝那些什么童贯王厚的庸才，哪会想出如此高明计策？”
关胜咬牙切齿道：“呸！你这个阴险小人，竟然用出这等奸损毒计！”
李察哥听罢仰天大笑：“量小非君子无毒不丈夫！若不是你宋朝害吐蕃太甚，又哪会有吐蕃诸羌肯铤而走险响应我等？说到奸险谁也比不得你宋人！”
关胜听了大怒直奔李察哥杀去，西夏阵中冲出山遇觉罗来斗，此时郝思文已经救下姚彦铜，急忙赶来协助关胜，塔瓦巴见了从后追来，四人转圈混战起来，于是关胜迎住塔瓦巴，郝思文迎战山遇觉罗。
四骑马卷起黄沙厮杀，刀来枪往真是好一场恶斗，交手不到三十合塔瓦巴抵挡关胜不住，李察哥急叫塞尔肯及李风相助塔瓦巴，宣赞在关上见三员番将将关胜团团围住，于是急仗钢刀赶出关来。
众人在黄沙中直杀的天昏地暗，只见宣赞迎战李风二十余合，一刀削掉其首，山遇觉罗塔瓦巴塞尔肯见了一发齐走，姚彦铜在旁见斩了敌将，急忙指挥众军掩杀过去，关胜劝阻时已然是来不及了。只见山遇觉罗命军士退向两侧，随后转出一队骑兵来，众人望这骑兵时，人马尽皆披重甲，各持夏国铁剑，马身两侧各固定一杆长矛，此正是西夏精锐“铁鹞子”。
关胜见了急喊收兵，姚彦铜呵斥道：“重骑兵有何稀罕？弩箭手随我上前！”
只见铁鹞子冲杀过来如同电击云飞，宋军弩箭不入，姚彦铜见了又喊骑兵迎敌，却见刀砍枪刺难透重甲，宋军马匹矮小不及夏军高头大马，因此一被冲击死伤惨重，姚彦铜惊慌失措之时被山遇觉罗一刀砍死。
关胜急叫众军撤退，那铁鹞子从后飞速赶上，宋军逃脱不开，关胜回转马头挥舞宝刀连砍数骑，却不想那骑军皆用绳索贯穿马上，因而虽死不坠，马身两侧长矛直冲过来与有人持矛刺杀无异，宋军见了心寒胆丧，直被冲的七零八落。
张近国十万火急的大喊道：“快快赶回关内啊！”
众人赶入关后，裴宣急带军士用床子弩阻截夏军追兵，李察哥见了也不打关，只命众军暂时撤退。
张近国忐忑不安的对众人道：“西夏骑兵如此厉害，我等该如何对抗啊？”
裴宣劝道：“此乃西夏立身之本铁鹞子，此骑虽然远胜宋军骑兵，却也并非无法可破。”
张近国忙问有何对策，裴宣言道：“铁鹞子虽然冲击力强悍，但是持久却难以为继，若能在他冲锋时牵制住他，就可一举击破。”
张近国焦急道：“此事说来容易，可却如何能牵制住这刀枪不入的铁骑呢？”
裴宣回道：“我曾向典将军请命训练‘陌刀兵’和改良‘神臂弓’，如今城内正有三百陌刀兵在此，而神臂弓这种西夏利器经过改良能射三百多步，若我远处用神臂弓时必能挡住敌军，然后待其疲惫近身时，陌刀兵可将其连人带马斩杀而死。”
张近国听罢忧愁道：“只是如今关内所剩军士不多，如何还能出关迎敌？”
裴宣叹息道：“这也正是难为之处。”
张近听罢仰天长叹，会议散去后他回到帐内坐卧不安，一时六神无主的来回乱窜。
晌午过后，关上黑云压顶不能见日，顷刻间电闪雷鸣，瓢泼大雨从天而降，只见一连下了一个时辰，关内雨水过踝，火器等物大半被浸。
郝思文急寻到关胜道：“方才我在关上望向远方，你道怎地？那边竟然依旧阳光明媚，没有一滴雨水落下。”
关胜听了大惊，急忙赶去报知张近国，可是寻遍关内也不见其踪，此时军士急忙来报，说张近国方才趁着大雨，已经偷偷从关后逃走了，关胜听了又惊又怒，关内军士听得主将弃关更是乱作一团。
关上忽然高喊夏军攻城，关胜急忙带众人赶上关去，只见关下李察哥命人推过“西域炮”（巨型发石机）来，那炮发动巨石声震天地，炮落石墙犹如雷霆万钧，直打的整个城关都在摇动，一番炮轰过后宋军死伤惨重，李察哥就命冲车打破大门，夏军随即如潮水般涌入关内。
慌乱中关胜只得弃关而走，后面无数夏军杀到，两边军士又于关后沙漠中混杀成一团。乱战中郝思文正撞见塔瓦巴，于是挥舞钢枪上前，只见二人斗到四十余合郝思文一枪刺塔瓦巴于马下。
那边山遇觉罗正带铁鹞子赶来冲杀，关胜急命所剩陌刀兵踏开神臂弓拦截，只见那神臂弓威力巨大，铁鹞子被箭雨射的节节败退难以向前。山遇觉罗见了大怒，急命铁鹞子冒死冲杀，关胜就命陌刀兵挥刀来战，那陌刀兵身着重甲手仗陌刀，陌刀刀身双面带刃，极为阔大，刀过处将铁鹞子连人带马尽皆斩倒。山遇觉罗见遇了克星大吃一惊，急命大军上前相助，夏军一发赶杀上来，宋军终因人少被赶杀殆尽。
正在危急之时，只见远方忽然千余宋军赶来，当中一员小将横刀立马拦住夏军，众人看这小将时，年方十**岁，生的剑眉斜飞，双目如电，身披掩心连环铠，手仗金背砍山刀，随身**克敌弓，骑乘良骥雪花驹，红袍银甲威风凛凛。
这小将向夏军厉声道：“我乃延安（今陕西省绥德县）韩世忠！不怕死的且上前来！”
夏军认得他是威震西北的名将，从而尽皆避让。山遇觉罗见是韩世忠至此，又看夏军已夺云沙关，权衡利弊后就带军退去。
原来韩世忠此前在银州（今陕西榆林南）之战时先登上城，砍掉夏军主将首级掷于城下，后又在蒿平岭（今陕西米脂县）斩杀西夏监军附马兀移，大破夏军，所以党项人听到他的名字皆为震动。
韩世忠引其主将徐英奇来与关胜相见，原来此时韩世忠只是童贯手下一名裨将（非正式军衔的低级将领），所以虽名声在外却不能独领大军。经过谈话关胜得知童贯迟迟不肯救援，因而只派一千哨探至此。韩世忠徐英奇见宣威城被破，只得带着人马回童贯处复命去了。
关胜回看身边只剩三四十人，唯有宣赞牛邦喜斐祎跟随，却不见了郝思文及裴宣。牛邦喜斐祎吓破了胆急忙催促要回西宁州，关胜及宣赞不肯离去，定要寻到郝裴二人，因此关胜命剩余军士随牛邦喜斐祎先回西宁州报信去了。
却说夏军夺了云沙关后尽数摧毁大通河桥，断绝了东路宋军西援要道，因此湟州及西宁州的宋军大为震惊。
宣威城上，山遇觉罗对李察哥道：“如今我们随是初战告捷，但宋朝大军想必马上就会所有行动。”
李察哥放眼那一望无际的黄沙，不羁笑道：“边境六千里宋人就占据五千，要比兵多将寡西夏不是宋朝对手，然而兵不在多而在精，将不在勇而在谋，若论起智谋来，他三个童贯捆在一起也不及我一个嵬名察哥！”
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