却说宋徽宗得知河湟战事一败涂地后大为震怒，随即将刘仲武及河湟地区十八将全都打入秦州（今甘肃天水）大牢。
刘仲武临被押走时，只得求高俅道：“不想我竟沦为阶下之囚，还望监军念及往日情义救我一救啊！”
高俅劝道：“刘将军莫要如此忧愁，此前多亏得您照顾，我回朝后定当替您周旋。”
刘仲武喜极而泣道：“监军大恩我久后必报！我府内钱财任由监军使用，只望能保我一命。”
于是高俅回朝后先带金银去见重臣蔡京，蔡京得到珠宝后心中大喜，只说把罪过全都推到王厚头上。你道蔡京为何要害王厚？盖因他认王厚本是自己提拔，可王厚却只关心战事不理会党争，更数次驳回蔡京提议，因而蔡京早已记恨下来。
高俅告辞蔡京后又急忙去见徽宗赵佶，赵佶见他安然回归心中大喜，高俅趁机劝道：“西北战事实非刘仲武将军之过，乃是王厚不派救兵才致战事溃败。”
赵佶惊讶道：“若非高爱卿所言，寡人险些错怪好人。”
第二日上朝，蔡京上奏王厚消极怠战，当处罚他逗留之罪。
户部尚书（相当于今日的财政部长）侯蒙谏道：“如今西宁州形式危急，若将河湟地区将领监押起来，只会令亲者痛仇者快，不如将他们恢复原职戴罪立功，他们定会感恩戴德奋勇向前。”
赵佶听罢大喜，就命人将刘仲武及河湟十八将释放，更将刘仲武提拔为西宁知州。童贯方面则因他是赵佶心腹，所以赵佶只对进言追究童贯罪责的众臣推诿一番了事。而童贯素来与王厚不合，因此已派人带回奏折将罪过全都推给王厚，王厚在朝中不属任何一派，所以满朝文武无一人为他求情，于是赵佶就将王厚问罪降职。
王厚被降职后呕血大怒道：“我未发兵救援是怕李察哥诡计连环，只恐他是调虎离山之计啊！朝廷如何将罪责全都推到我的头上啊！？”
言罢王厚患病，于一年后便死于忧愤之中。
李察哥听到宋朝将自己心腹大患王厚贬职，大笑徽宗昏庸无道，于是急命修整军士准备粮草，只待征讨西宁州。司徒喆见了，强逼百姓举起西夏旗帜列道焚香，迎接夏军。
话说这一日，司徒喆带十余人往城北树林射猎直至天晚方回，近日里屡有降雨，月光时隐时现，众人踏着积水前行，相互言说寒风阴冷。来到林深处时，前队人马忽然立住脚步。
司徒喆忙问为何止步，只见前队随从疑惑道：“路旁好像有人…”
正所谓“平生不做亏心事半夜不怕鬼叫门”，这司徒喆做尽伤天害理之事，此时只觉头皮发麻，冷汗如雨。
司徒喆大骂随从道：“少他娘的胡说八道！快点走！”
于是司徒喆命人在前开路，随从们都觉汗毛倒数，各个缓步向前。月光掠过乌云，水滩之处俨然闪现人影。
司徒喆大惊疾呼道：“什...什...什么人敢挡老爷去路？知道我是大夏晋王的心腹吗？识相的快快躲开！”
清冷的夜色，刺骨的寒霜，寂静的林中缓缓响起剑锋出鞘之声，闪亮的剑芒划破黑暗，数道寒光于夜色中闪现，司徒喆等人登时血如泉涌，尽数毙命黄泉，天上乌云缓缓散去，那身影收剑回鞘，正是宋将裴宣。
裴宣带着司徒喆人头赶去祭奠典宗，大风卷过黄沙令墓碑的字体变的模糊，裴宣用衣袖擦了又擦，想让英烈的名字变的清晰。
皇甫端在旁欣慰道：“有了司徒狗贼的头当祭品，典将军夫妇终于可以瞑目了！我也会按照我们之前约定，送你和你夫人出云沙关去。”
裴宣淡然道：“典将军对我有知遇之恩，是他提拔我为国效力的，即便你我没有约定，我也会斩杀了司徒狗贼。”
皇甫端道：“你可先在附近村落隐藏下来，等我明日办完事就送你们出关。”
裴宣否定道：“我要进城见我夫人，把她一个人放在城里我不放心。”
皇甫端急劝道：“你到了城内岂不是羊入虎口？”
裴宣叹息道：“若走不脱就死在宣威好了，把自己夫人弃于险地不顾，还算的上什么丈夫？”
将到宣威城时二人远远放眼城上，只见无数死尸吊在城头，裴宣认出尸体中有知府和衙门同僚，不禁愤恨道：“夏人竟然如此残害我大宋子民！”
皇甫端叹道：“这些人都是不肯为西夏人办事的，如今有新上任的知府专管此事，若是不从者一律吊死示众，宣威城内已是人人自危。”
裴宣义愤填膺道：“此间由哪员西夏将领镇守？”
皇甫端气愤道：“哪里有什么夏人？城内如今由大户沉四季充当知府，李察哥已带大军攻打西宁州去了。”
裴宣怒道：“真是‘直如弦，死道边。曲如钩，反封侯’，这宣威城不用西夏人管理，却自有那些阿谀奉承卑颜屈膝之辈相助。”
皇甫端劝道：“裴兄不必愤怒，沉四季这厚颜无耻的叛国小人蹦不了几天了！他的死期马上将至！”
裴宣思虑道：“莫非你要刺杀他？”
皇甫端笑道：“然也！这也是为什么我要裴兄帮我杀司徒喆的原因，我是怕自己当先动手打草惊蛇。我在此间假意屈从，沉四季已对我颇为信任，明日我将骗他前往云沙关，到时再在半路结果了他！”
裴宣抱拳道：“既然皇甫兄有报国之心，我当助你一臂之力！”
皇甫端忙劝道：“裴兄还有嫂嫂需要照顾，不必再来犯险。”
皇甫端再三相劝裴宣方才作罢，二人进城后裴宣扮作个蒙面的西域打扮，皇甫端就先将他安置在自己住处，裴宣在院内除了饮酒无事可做，于是起身舞起双剑道：
壮士何慷慨，志欲威八荒。
驱车远行役，受命念自忘。
良弓挟乌号，明甲有精光。
临难不顾生，身死魂飞扬。
岂为全躯士？效命争战场。
忠为百世荣，义使令名彰。
垂声谢后世，气节故有常。
皇甫端正走出望见，不禁大声叫好道：“剑舞若游电，随风萦且回，裴兄剑法真好似剑圣裴旻！”
裴旻为何人？看官听说，他本是唐开元间人，曾镇守北平郡（治今河北卢龙），先后参与了对奚人契丹和吐蕃的战事，官至“左金吾大将军”。他投剑入云，高数十丈，那剑透空而入，如电光射下，其用手拿鞘接入，围观者千百人，无不惊栗。诗人李白也曾跟他学剑，文宗时，称李白的诗张旭的草书裴旻的剑舞为“三绝”，因而世人称裴旻为“剑圣”。
裴宣笑道：“皇甫兄谬赞了，不过即便我没有剑圣裴旻的剑法，也一样要将宝剑磨利，斩贼杀敌！”
皇甫端大笑道：“我虽然不过一名兽医，但心中报国之志不会输于裴兄的。”
裴宣听了顿觉意气相投，于是为其作诗一首道：
传家艺术无人敌，安骥年来有神力。
回生起死妙难言，拯惫扶危益。
鄂公乌骓人尽夸，郭公騄駬来渥洼。
吐蕃枣骝号神驳，北地又羡拳毛騧。
皇甫端观裴宣面相问道：“裴兄原是京兆府人士，我观你面白目深，不似汉人模样，莫非你老家不在大宋？”
裴宣感叹道：“我先祖曾是疏勒国（今新疆之喀什噶尔）的王室，那时的疏勒国曾是著名的丝路枢纽西域佛国，可惜后来渐渐没落，我们这支族人就留落到了京兆府，对我来讲大宋就是我的第二故乡，或者也可以说是真正故乡！”
皇甫端回道：“原来如此，我其实也是钦察国（今哈萨克斯坦）人，因我父辈仰慕中原文化来到大宋，不想这一住就是十余年，我也早视自己为宋人了。”
皇甫端拿来一盘羊肉款待裴宣，二人对饮几杯后皇甫端外出去办事去了。此时沉四季正在筹备粮草马匹运往前线，就命皇甫端好生照料马匹，从而对其格外倚重。
裴宣在屋内想起皇甫端说李霜莹在明月楼唱曲，因而心中越发惦记，看看外面天色渐晚，裴宣留书后寻匹蓝布包了双剑，再用纱巾掩面，起身便向明月楼而去。赶到明月楼后，裴宣见大堂内尽是达官贵人摆酒庆贺，上座一个知府官服的人正张牙舞爪的张狂大笑，直从骨子里就透出七分猥琐气来。裴宣料定这个人就是沉四季，于是点了壶酒和两个小菜坐于角落。
只听沉四季大笑道：“我们尽心尽力为晋王办事定会得到重用，看这满桌的山珍海味都是晋王所赐，如今我们身为官吏，可比往年里只做富户威风多了！”
众人听罢欢笑共饮，沉四季摆出一副正经模样道：“诸位休怪，我沉某人生来是个好男子，平日里只有宴会才会吃酒，每日都要早睡早起，因此不胜酒力，万望诸位休怪。”
裴宣听了不禁冷笑道：“你这下做东西以为不吃酒就能成了好汉？”
只见堂内人中除了富户奸商，就是泼皮无赖，此刻他们全都小人得志，全然不理城破之辱，那边李霜莹从二楼浓妆艳抹抱琴走下，众人见了齐声喝彩，裴宣顿感心中不是滋味。
但见李霜莹十六七岁年纪，貌如月中之仙，缕缕青丝垂额，双目婉若凝水，淡淡芳泽樱唇，凝脂肌肤似雪，玲珑玉体夺目，虽说无倾国之容，亦有惊鸿风貌。
但听她抚琴唱曲道：
丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后（河蟹）庭。
花开花落不长久，落红满地归寂中。
登时满堂喝彩，沉四季对众人大笑道：“莹莹的一曲端的是优美动听啊！这可是大名鼎鼎的《玉树后（河蟹）庭花》，诸位若非在此，是决然听不到这等高雅大气的曲目的。”
众人听了一片叫好，李霜莹眉开眼笑的向四周道万福，裴宣直气的险将酒杯捏碎。
裴宣心里怒道：“这《玉树后（河蟹）庭花》乃是南朝陈亡国之君陈叔宝所做，那陈叔宝昏庸无道，在其国家灭亡之时仍在宫中与爱妾孔贵嫔张丽华等众人玩乐，因此国家灭亡的过程也正是此诗在宫中盛行之时。”
只见大厅内众叛徒饮酒欢笑，毫无半点廉耻之心，各个醉生梦死的寻欢作乐，而李霜莹则抚琴谈笑自若，全然不忌讳众人身份。
裴宣内心震动，不禁起身高声道：
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后（河蟹）庭花。
但听裴宣声如洪钟，瞬间打断了大堂内的喧闹，众人回身看裴宣时只道是个西域人。
那沉四季楞道：“你是什么人？竟敢坏我等酒兴！”
裴宣丝毫不加理会，起身便转出门外，沉四季急命身边几个走狗追赶，不想却反被裴宣几拳打翻在地，其他人再待追时早不见了裴宣踪影，于是无奈众人好生疑惑不解。
当晚李霜莹回到住处，忽然见一人立于院中，不禁惶恐道：“你是什么人？”
黑暗中走出裴宣道：“夫人连我都不认识了吗？”
李霜莹见是丈夫，急忙兴高采烈的抱住裴宣嘘寒问暖，回到屋内李霜莹急忙安排酒菜。
李霜莹喜极而泣道：“我真没想到你还能活着回来。”
裴宣帮她抹去泪水，安慰道：“我又怎么忍心将你一个人丢下呢？”
李霜莹疑虑道：“刚才那个西域人是你吗？你是不是生我气了？我只是因你留的银两用光，所以才去唱曲的…”
裴宣叹道：“是我错怪夫人了，只是以后别再去为那些叛国之徒弹唱了。”
李霜莹问道：“你接下来有什么打算吗？”
裴宣回道：“我在城内联系到一位志同道合的好汉，明日他会安排我们出云沙关去，不过我决定帮他办完一件事后再离开。”
李霜莹听罢含愁道：“你又要去哪里？这次我说什么也不能让你把我丢下了。”
裴宣解释道：“不是要将夫人丢下，而是我有要事要办，如今宣威城被外寇占据，城内忠义之士多被沉四季残害，我若不杀了此贼，怎么对得起战死的典将军？”
李霜莹驳道：“典将军已经死了，你在这边还能闹出什么天大的动静来？我需要的是安安稳稳的日子，像你这样整天只知打打杀杀的人，哪里会有女人愿意跟你？”
裴宣听了心中一怔：“难不成因我们个人安危就充耳不闻视而不见吗？那样的人我裴宣是做不来的！”
李霜莹听了大怒：“裴宣！你觉得你对得起国家，但你何时又对得起过我？我不是那种贪得无厌的女人，你想想你在京兆府时一无所有，抄抄写写就赚那么几个钱，可我还是愿意跟你过苦日子，可如今呢？本以为你来到宣威成了官府中人，我们的日子会好过起来，可你非但没有任何起色，反竟去干那杀身害命的勾当，你究竟是要干嘛？你告诉我！”
裴宣无奈愧疚道：“夫人莫要恼怒，没有照顾好你是我的过错，可是男儿在世并不能只顾及家业，我既被典将军托付镇守云沙关，就该尽一个大宋将士的责任。”
李霜莹依然不肯作罢，仿佛要将怒火全都发泄出来：“责任？你又对我负过什么责任？你口口声声说你为了国家如何，如今却连自己的妻子都保护不了，当初宣威城破，有些认得你的人要将我举报出来，如果没有沉知府保释，我早就被西夏人残害了，你裴宣还装个什么伟大？”
裴宣听罢无言以对，只将十两银子放到桌上，叹道：“是我对不住夫人，你若不愿意再跟着我，这些银两就留给你好了，如今我是逃难之中，身上并没有携带太多。”
李霜莹流泪道：“我不是这个意思，你我既然已是夫妻，我只是怕你发生意外，你若依我一事，定然可保我夫妻二人无忧。”
裴宣忙问何事，李霜莹道：“你看那沉四季本是此地一个大户而已，若论才学胆识皆不如你，晋王如今招贤纳士，你本来也不是宋人，又一直郁郁不得志，不如去投了晋王，管保可以锦衣玉食，我们夫妻也得以安安稳稳的生活下去。”
裴宣听罢火冒三丈，随即一脚踢翻桌子道：“住口！你竟然让我去做那屈膝卑微的叛国之徒？我裴宣没你这等不懂亡国之恨的妻子，你自去寻你那安稳的生活吧！我裴宣为国捐躯生死不惧！”
言罢裴宣摔门而出，只留李霜莹哭坐于地。
此时皇甫端正在院内焦急等候，见了裴宣回来急忙说道：“裴兄端的是好大胆，你在城中走动，若是被眼熟的认出，保不齐就有性命之忧，明日还如何能出云沙关去？”
裴宣问皇甫端道：“明日里如何动手？我愿意打头阵。”
皇甫端言道：“我已骗沉四季说李察哥要回云沙关接收粮草，沉四季向来爱向李察哥独自邀功，所以不会带太多人去，裴兄若真想助我，到时你我就在半路将其截杀。”
第二日皇甫端催促沉四季去云沙关领赏，正准备时沉四季问皇甫端道：“为何这两天一直不见司徒大人？”
皇甫端推说道：“司徒大人已经先行赶往云沙关迎接晋王去了。”
沉四季吃惊道：“呀哈？这厮拍马屁的水平不赖啊？什么事都抢在我前头。”
皇甫端心中只暗暗冷笑道：“是啊，就连死他都抢在你前头。”
沉四季当皇甫端做心腹之人，凡是前线信报都交与他来理会，从而也就没有什么疑惑。
待到夕阳初现，沉四季带同三十来个亲信随从，用马车装上几箱珠宝便向云沙关驶去。冷风吹过，飞雪夹杂着雨水打落，沙漠顿时浮起一层迷雾，沉四季命大家点起火把前行。
路过废弃荒村时，沉四季忽见远处一人倚树而立，不禁吃惊道：“你是什么人？”
对方冷冷的回道：“宋将裴宣！”
沉四季笑道：“哦？我当是谁呢，原来是衙门的贴书后司裴大人啊，如今我成了知府，你便是我的属下，你的夫人都是我救出来的。”
裴宣冷笑道：“难不成我还要谢谢你了？你这个知府是用多少同胞的鲜血换来的？你卑颜屈膝的投靠西夏人，我岂能因此就饶恕你？”
沉四季听了大怒：“谁用你饶恕了？莹莹早就想投奔西夏这边了，谁能给女人锦衣玉食荣华富贵，她就会留在谁的身边，这么简单的道理你都弄不明白？我看你一辈子都不得发迹！”
“哈哈哈哈！”裴宣听罢仰天大笑。
沉四季疑惑道：“你这厮还笑个什么？”
裴宣蔑视道：“我笑你这等井底之蛙只会上面讨好权贵，下面讨好女人，终日里为了黄白之物沦丧道德，全无道义廉耻之心，你这等人就是发迹了，又有何面目在我面前夸夸其谈？我从未见过如此厚颜无耻之人！”
沉四季听了大怒，随即跳将起来，直从车上持刀而下：“我看你是活腻味了！看我不把你砍成肉酱！”
沉四季指挥众人向前厮杀，只见裴宣剑起处血染白雪，冲在前面的几人断手断脚跌落余地，其余的见了全都一发向宣威城跑了，裴宣持起双剑直奔沉四季而来。
“危险啊！”沉四季惊的撒腿便跑。
刚逃出不远，只见迷雾中皇甫端立于当道，沉四季急喊道：“皇甫兄弟快来救我！”
那边皇甫端也不言语，沉四季走近看时，却见皇甫端身旁尽是随从尸体。
沉四季战战兢兢道“我愿用全部身家换我性命，只求皇甫兄能放我回家团聚。”
皇甫端仍是不做声，沉四季见了急忙转身逃窜，却忽听身后皇甫端大骂道：“我现在就送你这叛贼回老家去！”
随即震空一声鞭响，只见那沉四季后脑被击个粉碎，匆匆结束了其罪恶卑微的一生。
皇甫端收链鞭入袖，那边裴宣赶来道：“全都解决了吧？”
皇甫端畅然大笑道：“一个都没跑了！我们快去云沙关吧，迟了怕是有变。”
于是裴宣向村中叫出李霜莹，自己乘马载她同行，那边皇甫端将沉四季所带金银珠宝挑细软分了两包起身上马。
皇甫端将一包金银递给裴宣道：“我先去云沙关探听情况。”
言罢，皇甫端快马加鞭直奔关隘。
裴宣低声问李霜莹道：“你若不愿意再跟着我，我就送你回延安府吧…”
李霜莹叹息道：“我只求安安稳稳渡日，却不想你竟是这等杀身害命之人，我当初真不该和你一道出来的…”
来到云沙关后皇甫端假意称自己出关办事，守关将士一直以为他是沉四季的心腹，从而就放众人出关。一到关外皇甫端和裴宣纵马狂奔，急忙离了这险恶之地。
赶到沙漠中，皇甫端向裴宣告别道：“我打算回幽州（今北京河北北部辽宁南部及朝鲜西北部）投奔相识，你我就此别过，裴兄前程保重！”
皇甫端离去后，裴宣送李霜莹回到延安府，裴宣见了物是人非，无奈感叹道：“不想当初带你欢喜而去，如今却是这般归来…”
李霜莹摇头道：“这事不怪你，只怪当初我鬼迷心窍了，和你担惊受怕后我才知道自己想要什么。”
裴宣将那包金银扔给李霜莹道：“你也算不枉此行，你想要的生活全在这块布里了…”
黎明时分天色清冷，裴宣望城外而走，临行前李霜莹终于忍不住道：“你过些年自会明白做人道理的，到了那时我们还可以再相见的。”
冷雪纷飞，裴宣望着欲明的天际，不回头的决绝道：“相见？此生再无相见...”
李霜莹含泪望着裴宣的身影消失于萧瑟风中，自此李霜莹一生都未等到裴宣回来，她自己的钱财后来又被奸人骗光，看看待到年老色衰之时，只得无奈嫁给了柯迪。
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