建安五年十月，袁绍谋士许攸投靠曹操，透露了袁绍大军粮草囤积地点——乌巢。在荀攸贾诩的建议下，曹操令曹洪荀攸坚守本营，亲率步骑五千，穿戴战场缴获的袁绍军服装，打起袁绍军旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用黑夜的掩护，在向导的指引下从小路奇兵突出，奇袭乌巢，烧毁袁绍军粮草。袁绍接到曹操袭击乌巢的情报后，派出轻骑兵救援，同时命令张郃高览率重兵猛攻曹军大营。
奇袭部队遭遇袁绍救兵，曹操亲冒敌矢，激励全军死战，打破袁军，斩杀淳于琼等数将。而曹军的大营在善守的良将曹洪和谋士荀攸拼死坚守下，也使得袁绍军久攻不克。
当乌巢粮草被全部烧毁的消息传来，袁绍大军军心涣散，张郃高览二将投降，终致全线溃败，曹军全军出击追杀，歼灭袁军七万余人，袁绍仅得八百骑兵护卫，仓皇逃往河北。
相持数月的官渡之战，终于尘埃落定，曹操在军事史上，留下了属于他的光辉一页。
战场前线传来一个令人不安的消息，引起许都官场骚动：在战利品中发现了很多朝中军中人员写给袁绍示好的书信。司空府在曹丕的组织下已做好逮捕相关官员的准备，唯有曹冲担心又是一场腥风血雨，极力劝阻曹丕。数日后，曹操派人向许都传达他的命令：所有书信已当场销毁，朝中官员各安所命，既往不咎。
派回许都的人员乃是许褚，他到达许都的时候，已经是十一月，许都下了一场大雪，整个城市白雪皑皑。
许褚除了带回曹操的命令，还带回来一个少年，直接就带到了司空府。
此时曹冲和周不疑张凡三人正在院中玩雪，许褚叫道：“仓舒公子，速带我去见你母亲。”
曹冲答应一声，望向许褚身边的少年，问道：“许叔叔，这是何人？”
许褚道：“他是你的表兄。”
“表兄？”
“待见过你母亲以后，你自会明白。”
曹冲“哦”了一声，便随许褚二人走向内院。
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环夫人房间，许褚曹冲施礼向环夫人问安，随行的少年也默默地跟着行礼，却不知道该如何称呼。
环夫人看清那少年的面容，便激动地从榻上站了起来。那少年长得身材高大，膀阔腰圆，五官轮廓分明颇为英俊，只是脸上手上皮肤略显粗糙黝黑，显是常沐风霜之故。
许褚道：“夫人，这些年您所托之事今日总算完成。这便是你失散多年兄长的儿子——项平！我这次主动请命回许都传达司空大人指令，便是要把他给您带回来。”
环夫人神情激动，语声颤颤地道：“像……很像……！”
环夫人快步走到少年面前，抓住他的手臂问道：“你几岁了？可知道自己是何年何月出生？你父亲是谁？他在哪里？”
少年局促地道：“我今年17岁，出生于光和七年三月初四，父亲名叫项南，已于四年前去世。”
环夫人潸然泪下，以袖拭泪道：“兄长啊，没想到此生你我兄妹终究不能再见一面！平儿，我是你的姑姑啊！”
少年期期艾艾地叫道：“姑……姑姑。”
环夫人用力点头答应，又道：“你父亲可给你留下什么东西？”
少年伸手从怀中摸出半截手环，道：“父亲说，这是祖母老人家的手环，当初家中遭难时被摔坏，父亲和姑姑一人收藏了一半。”
环夫人一只手接过少年手中的手环，另一只手从怀中也掏出半截手环，两手持环相合，分毫不差正是一只手环的两半。心里再无一丝疑虑，叫一声“你真是我的平儿”，便抱着项平大哭起来。项平眼见那手环毫厘皆合，情知眼前这夫人正是自己的姑姑无疑，不禁也是悲喜交集，双眸含泪。
许褚见环夫人与侄儿相认，便施礼道：“夫人，属下告退。”
环夫人哭了一会儿，便放开项平，拉过曹冲道：“冲儿，这是你舅舅的儿子，你的表兄项平。平儿，这是你表弟曹冲。”
曹冲在一旁早已看得明白，他至今才知道原来母亲是姓项，母亲常常把玩的那半截手环便是娘家亲人留下的唯一信物。
“见过表兄！”曹冲向项平施礼道。
项平侧身拱手答礼，便又双膝一曲，跪在环夫人面前，行磕头之礼正式认亲，哽声道：“孩儿项平，拜见姑姑。”
环夫人伸手搀起项平，一左一右两手拉着曹冲和项平走向榻座，道：“你们俩都近前来。平儿，你把这十几年来你们的经历跟姑姑详细说来。”
环夫人在榻上坐下，项平和曹冲一左一右伺立左右。
“幼年的事情，我都已不记得了，我只记得从懂事开始，我和父亲便居住在冀州中山国的凤县，靠打猎为生。”项平回忆道：“我十三岁的时候，父亲过世，邻里乡亲帮我埋葬了父亲，我虽然年纪尚小但有些天生的气力，凭着父亲留下的打猎工具也还能勉强猎到一些小动物，与乡亲们换了粮食生活。年前冀州征兵，我便去参了军。两军战斗中不慎被俘虏，许将军在搜查我们的物品时看到了这半截手环，便把我单独带去了他的军帐，问我父亲是不是叫项南，我见他居然知道父亲姓名，惊疑之下便如实相告。许将军便把我留在了身边，直到这次前来许都。”
环夫人问道：“你父亲是怎么死的？”
项平双眼泛红道：“病死的。父亲身体本就有旧伤，十几年来每逢天气变化便会发作，要去的那一年发作得特别厉害，所以就……”
环夫人拭泪道：“他的伤，必是那次逃亡所致……”
曹冲满腹疑惑，问道：“母亲，当年你和舅舅家里究竟发生了什么事情？”
环夫人道：“我们项家，世居徐州彭城，当年乱兵屠城，全家遇害，唯有我和兄长抱着只有一岁多的平儿逃脱。在逃亡的路上又有一伙乱兵来追，为了分散追兵的注意，我和兄长便各持母亲遗物的一半，分道逃走。后来我被乱兵抓住，所幸被张大侠所救，我便跟了你的父亲直至今日。一直不知失散的兄长是否逃得性命，这十几年来我委托许将军替我打探消息，却始终是毫无音信。”
环夫人稍作停顿，望向曹冲道：“冲儿，你可知道为何府里的人称我环夫人而不称姓氏么？”
曹冲道：“孩儿知道，是父亲大人每次回家都会给母亲买手环作为礼物的缘故。”
环夫人摇头道：“并非如此。只因我的姓氏，在这大汉朝的天下不宜公开。可我若是用假姓进了曹氏族谱，却又是欺祖。于是我便成了府里无名无姓的夫人，平日里每每思念亲人，便把玩这半截手环暗自垂泪，你父不时赠送手环予我，意在安慰我亲人终会团聚。久而久之，众人便以环夫人来称呼我了。”
曹冲不解道：“这项姓又为何不能公开呢？”
环夫人缓缓道：“我本楚霸王项羽后人，本名项嫣。自楚汉争战刘邦得了天下以后，项羽一脉一直都是刘姓王朝欲除之而后快的眼中钉肉中刺，为了能够活下去，我们项氏一族四百年来便隐姓埋名生活在徐州彭城。”
曹冲恍然，原来母亲乃是项羽后人，虽然楚汉之争已经过去了几百年，但项姓几乎已成了刘氏天下的一个禁忌，而且曹操身为汉室重臣，若是公开了环夫人的真实出身哪怕只公开姓氏，难免会有人对此大做文章，对他极为不利。历史事实也的确如此，终汉一朝，几乎没有一个出人头地的人物是姓项的。
环夫人说到此处，似乎想起了什么，转向项平道：“平儿，你可识得字？”
项平道：“平儿不识。”
环夫人叹道：“我项氏虽然没落，断了为官之途，但子孙几百年来仍然不忘修文习武，兄长虽非习武之人，可也算是满腹诗书。他没有教你，恐怕也是内心早已绝望，只愿你做一个平平凡凡的山野之民吧。可你既然身为项氏嫡子，按祖规我还是要把家族之宝传授于你。只是，你大字不识，却是一个大问题。”
项平疑惑道：“姑姑，这家族之宝竟是何物？和读书识字有什么关系？”
环夫人道：“我项家家传之宝，乃是两卷书册。你不识得字，那也没太大关系，我先传了给你，由冲儿辅导你习之即可。你两人且等我片刻。”
环夫人起身走进卧室，再出来时手里已捧了两卷竹简。那竹片的表面已被磨得光滑铮亮，联接竹简的牛皮带子也是新旧掺杂，显然这两份竹简已经传承太久，期间残坏的牛皮带子已不知经历了多少次更换。
环夫人双手捧着竹简，走到项平跟前，忽以威严的口吻道：“项平，跪下！”
项平依言跪下，环夫人长身玉立，以庄严的语气朗声道：“谨遵项氏先祖梁公遗命，现将家族之宝传予第十六世嫡子项平！神祗在上，共为鉴证；先祖有灵，佑我族类。”
项平跪伏于地，双手举顶，接过两卷书册。
环夫人似卸下了肩头重担般舒了口气，柔声道：“平儿，起来吧。项氏一族的传家之宝，从今而后便归你保管了。兄长既未教你读书习字，想来这传家之宝的来历也未说与你知，姑姑今日便将此俩书册的来龙去脉说与你听。因你不识字，你表弟曹冲也非外人，一并在旁听之，以便今后助你解读这两卷书册。”
环夫人在榻上坐下，续道：“这两本书册，乃是上古留传的武功秘籍，因机缘巧合而落到先祖项梁公手上，不过迄今为止，项氏一脉也只有先祖楚霸王练成秘籍上的武功。”
曹冲忽然想起一事，道：“张大侠曾说他与许叔叔都曾获母亲赠秘籍修得玄妙内功，难道就是此物？”
环夫人点头道：“不错，这两册秘籍分别是《连山》十八篇和《归藏》三十六篇。他们两人都曾习得第二册《归藏》秘籍上的心法，不过第一册《连山》所载的武功，却始终不得门道而入。根据先祖遗言所述，这两册武功秘籍需求的先天条件似乎极为苛刻，尤其是第一册《连山》，非常人能够修习。我项氏一族自楚霸王以后，未有练成之人。我的祖父只习得了《归藏》三成的功法，父亲和兄长则始终不得窥其门道。”
“《连山》《归藏》？”曹冲满头雾水，不解道：“这两书不是占卜用的经书么？怎么成了武功秘籍？本朝开国初期的皇亲刘歆曾编撰《连山易》，孩儿也看过，确是占卜之学无疑。”
环夫人哂笑道：“那刘歆所撰《连山易》不过是一伪作，也不知他从哪里得到《连山》古籍的片言只语，便强加上自己的理解揣度，牵强附会地抄袭了《周易》的一些词句，拼凑成了那本公开流传的《连山易》。这两书的来历，先祖已有序言说明。”侧目项平道：“平儿，你且把小的那一册书简给冲儿。”
项平将怀中书册小的那卷挑出来，递给曹冲。
“冲儿，打开，念开篇先祖项梁公的遗序。”
曹冲展开竹简，念道：“暴秦不仁，尽诛我族。吾幸得免，携余部潜于下相。古传三经，一曰连山，二曰归藏，三曰周易；连山修法，归藏强体，周易悉天地。期有秦火，尽焚天下典籍。卜事者姬曜以卜书假言，三经乃存。吾得之，三年不得其道，以示族人，皆无解。唯兄子籍，天赋异禀，竟窥其道，尤得归藏精要。吾今立三经以为族器，项氏一脉万代传承，期后有贤者穷其道义，则族兴矣。”
环夫人对项平道：“平儿，你可听得明白？”
项平红着脸窘道：“这个……文绉绉的，平儿不太明白。”
在古代，人们并非是用古书上的语言格式来说话的；就像现代，人们一般也不使用书面语来进行日常交流，那些大字不识的人，甚至都听不懂普通话。项平就是这样一个大字不识的人，所以他对这篇序言听不太懂理所当然。
环夫人叹口气，解释道：“这篇序言，应是先祖项梁公作于起义之前。当年秦灭六国，诛杀各国贵族，先祖项梁公带领一批族人逃过追杀，隐居在下相。当时，有三部自商周时期就传下来的古籍，统称三经，就是《连山》《归藏》《周易》三经。这三经之中，前两部是个人修炼的武功秘籍，连山修法，归藏强体，周易则是揭示总结天地万物规律的经书。秦始皇统一六国之后，认为有能力的人乃是天下不安定的根源所在，为了江山永固，防止天下有能力的文人武人造反，便下令禁焚一切文学典籍与武功秘籍。当时主管占卜的官员姬曜谎称这三部经书都是用来占卜的，才没有被损毁。这三部书后来辗转被项梁公所得到，但是花了很长的时间他都没办法领悟其中所载的武学，其他族人也无法窥得门径。唯有项梁公兄长的儿子项籍也就是后来的楚霸王项羽，天赋异禀，竟然能够参悟其中武学，尤其修得了《归藏》卷所载武功的全部精髓。观先祖序言的意思，似乎对于第一卷《连山》所载的武功，项羽也没有修得全部。所以项梁公便将这三部经书立为项氏一族的传家之宝，期望后代子孙有杰出之人能够完全领悟三部经书的全部精要，那么项氏一族就有兴盛的希望了。”
项羽无疑是千百年来武人的巅峰，可他冠绝古今的武艺，居然并非《连山》《归藏》所载的全部武学，可见这两部武学秘籍所载的武功是何等的通天彻地！曹冲思及于此不禁暗自惊异，又想到凭许叔叔和张大侠的修为，居然都不能修习《连山》所载的功法，而强大如项羽似乎也只得到了《连山》卷功法的皮毛，这一卷书中究竟是怎样的武功？或许，这一卷书所载根本就不是凡人能修习的武功？
曹冲正在浮想联翩，项平却看着怀中书卷疑惑道：“姑姑，您说是三卷书，怎么只有两卷呢？”
环夫人微笑道：“那《周易》经书天下共传，并非什么秘密。我想是哪一辈先人认为此书易得，无须珍藏，所以才只传下这两卷秘籍吧。”
顿了顿，又道：“我当初将这两册书借给许褚和张恩公参阅，就是看他们能不能参悟其中所载武学。可他们也只习得《归藏》所载功法，对《连山》卷始终不能领悟。哎，也不知道平儿有没有这个天份。冲儿，你天资聪敏，又有一些武学基础。今后这两卷秘籍，便由你和表兄共同参阅。他不识得字，你便解读书中条文转述于他好了。就算不能习得其中所载武学，也务必把书中文字全都记得。如此，将来就算典籍遗失，也可口口相传。”
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