曹冲从梦中惊醒，便看到一张美丽焦急的面孔。
“母亲！”
环夫人轻轻地用湿帕子擦拭曹冲的额头，柔声道：“冲儿，你醒了？”
曹冲道：“母亲，我怎么回来了？恩公怎么样了？许叔叔他们呢？毛毛呢？”
环夫人双眼微红，叹息道：“张恩公已经去了，毛毛秦大叔带走了。许叔叔把你送回来时你便昏迷不醒，昨晚还一直发高烧，直到现在才稍退。”
曹冲喃喃道：“经脉寸断，内功枯竭而亡……恩公……这份大恩，我如何能报！”
环夫人想必也听许褚说了伐骨洗髓的事，安慰曹冲道：“冲儿，恩公并非因你而死，但大恩不可忘，等你身体好一些，便把毛毛接进府来就近照顾好了。”
曹冲应道：“嗯，我与毛毛已有了师徒名份，必会好好关照于他，绝不辜负恩公的托付。对了，以后得叫他张凡，他是大侠张晖的儿子！”
环夫人展颜道：“这就对了。冲儿饿了吧，我让下人做了些吃的，你赶紧起来吃。”
曹冲翻身欲起，只觉全身骨节剧痛，疼得“啊”的一声便又躺下。
环夫人心疼地道：“别起来了，母亲喂你。”
曹冲看见母亲双眼红肿，似乎一夜没睡，不禁鼻子一酸，道：“孩儿让母亲受苦了。母亲你去休息吧，叫下人进来就好。”
环夫人轻笑道：“傻孩子，只要你平安无事，母亲便不辛苦。下人们笨手笨脚的，我不放心。”
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曹冲在床上足足躺了两天，全身的剧痛才开始减弱。这伐骨洗髓的神奇法门，滋味并不那么好受，而且他渐渐发现，自己跟随史阿修习的那点微薄内功已经荡然无存。不过，好处也是有的，最明显的是眼睛比以前看得更远更清晰，听力也灵敏了许多。
这两日来，曹冲老是做噩梦，不断在梦中重现土地庙血战的惨状，有时候梦见那几个死去的人忽然间变成了自己身边的亲人，惊醒后仍是心有余悸。
这两天陆陆续续有人来探望曹冲，先是周不疑，然后是曹丕曹彰曹植等兄弟，这些公子们所知道的是那日府中出了事，曹冲不慎受了伤，至于什么伐骨洗髓，大侠张晖与剑宗的事情都没有人告诉他们，因为那不是一两句话能说得清楚的事情，而且，张晖的事情本来就是司空府的一个秘密，越少人知道越好。
第三天周不疑又来看曹冲，曹冲已可以勉强起床，正在书桌前翻阅《道德经》。
“公子觉得怎么样了？”周不疑在一旁的椅子上坐下，关心问道。
曹冲搁下书，道：“还有些酸痛，我想过两天就可以行走了，我想去看看张凡。”
周不疑道：“公子还是静心休养以待痊愈，如今你得了张大侠伐骨洗髓，不可辜负了他的一番苦心。今后你比常人多了三十年的修为成果，必能在武学上突飞猛进，大有作为。”
曹冲摇摇头道：“张大侠的恩情，我本不愿接受。至于文武之道，也是因父亲的严命不得不为。大家都说我聪明，父亲对我寄望很高，其实有些心里话我一直不敢讲，讲了必定惹父亲不快。我根本没有什么大志向，天下这么混乱，不都是因为太多的人心怀大志么？”
周不疑不解道：“公子怎么会如此想？你出生高贵，司空大人又是一世豪杰，你天生就具备了比他人更加优越的条件，将来必定大有一番作为。这是多少人梦寐以求的事情啊。”
曹冲道：“文直兄长，也把建功立业当做人生的目标么？”
周不疑挺胸道：“那是当然，人生苦短，大丈夫既立于天地之间，生当精彩，死亦轰烈！”
曹冲叹道：“哎，生当精彩……一个人的精彩，不知道要赔上多少人的痛苦。张角等人为了他们的精彩，导致哀鸿遍野，民不聊生；董卓为了他自己的精彩，使得洛阳变成一片废墟；天下群雄为了各自的精彩，互相攻伐，导致年年有战火，处处起狼烟。最终苦的，还是百姓。老子说‘不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱’，假使天下之人不争名利，无欲无求，又岂会产生这么多的悲剧。恩公死了，小张凡就成了无父无母的孤儿，让人心酸。可是被恩公杀死的那几个人，他们家中或许也有孤儿寡母，还有年迈双亲。像这样的悲剧，我想每天都在发生，为什么会这样呢？只是因为某些人的志向，为了实现某些人的‘生当精彩，死亦轰烈’就让那么多的生命死去，让那么多的人陷入痛苦生活，值得吗？”
周不疑不以为然地道：“公子啊，你说的乃是圣人大道，可天下的人都不是圣人。世道人心已经如此，争名逐利已是人的正常心理。正如司空大人所说，要施行仁义之道治天下，并非不可，但前提是要有一个完整的稳定的天下。而要达成这个目标，没有流血牺牲办得到么？我们都不是圣人，改变不了天下人的想法。其实就算是圣人老子所在的时代，不也是群雄并立战争连连么？他又能改变什么？”
曹冲道：“但是，他至少能够做到‘夫唯不争，故无尤’。”
周不疑没想到这个比自己年龄还小的公子，心思竟是如此消极，隐隐有看淡名利隐世独立的念头。不过，他的身份注定了这种想法是不现实的，身为一代豪杰曹操的儿子，想要独善其身谈何容易。或许，曹冲也只是看多了老庄之学有所感慨，少年心性又读书多的孩子，总会有些理想化的想法，将来年纪大了上了战场进了朝堂，可能就不是今天这番想法了。试想又有哪位身经百战的将军，从幼年开始就是个铁石心肠嗜杀成性的人呢？所谓“人之初性本善”就是如此了。
周不疑笑道：“张大侠把孩子托付于你，你要尽心抚育于他，保护他；还有父母亲人你也要尽力去维护。公子又怎能做到与世无争呢？”
曹冲颔首道：“你说的不错。在这样的乱世，为了保护和帮助重要的人，本领是肯定要学的。当别人从我眼前劫走张凡的时候，我就觉得自己真是没用，如果我有许叔叔或恩公那样的本领，必定不会让张凡受如此之苦。不过，争名逐利的事情，我已决心不会去做的了。”
周不疑舒了口气道：“对了公子，洗髓伐骨所伤者应是你的全身经脉，你可以尝试习练内功，或许对身体恢复有益处。”
曹冲左手抚额，苦笑道：“我已没有内功了。”
周不疑奇怪道：“没有内功了？”
曹冲道：“我想可能是洗髓伐骨的同时会消除原有的内功吧。可我尝试重新修炼史师父所授的内功心法，居然毫无所得，根本聚不起气来。或许是我身体并未痊愈的缘故吧。”
周不疑道：“说起来你已贯通奇经八脉，修习内功应比以往神速，怎么会这样呢？嗯，我把水镜门内功心法传授于你，你再试试。”
当下周不疑便将水镜门内功心法说与曹冲，曹冲按照心法所示盘膝而坐，双手平摊于膝上，闭目修习。片刻之后，睁开眼睛。
“怎么样？”
曹冲摇头道：“还是不行，根本无法修炼，我努力意守丹田却始终不能生气聚气。”
周不疑道：“完了！难道张大侠给你洗髓伐骨出了问题，你已不能修炼内功？”
曹冲道：“哎，不管了，待我身体痊愈后再试试吧。我本来觉得练得一身武艺比学诗书更重要，毕竟武艺是自己能够独立掌握的力量，而读书则要通过功名和权势获得力量。但若是真的一生不能练武，我也不在乎，只是恐怕要辜负恩公的一片苦心了。”
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五日之后，除了部分穴道仍有微微痛楚之外，曹冲已经行动如常。于是迫不及待地去向司空府主事的兄长曹丕申请将张凡接入府中居住的事宜，曹丕欣然应允，把张凡的住处安排在紧邻曹冲周不疑二人的房间，并划拨了两个下人专司照顾张凡日常生活的差事。自此，司空府多了两个同样享受公子待遇的外姓人。
因为周不疑的学问要比曹冲更好，又有耐心，教导另外十二个孩子的事情便顺理成章地全权委托了周不疑。周不疑当了孤儿们的先生，除了教习诗文外，还增加了武艺课。按照周不疑跟曹冲说过的想法，这些孩子虽然将来入仕之途不通，但如今正是大争之世用人之际，学得文武双全将来也可进入军旅之中，以军功来博取功名还是可行的。那些孩子们也不再以“小先生”来称呼周不疑，而是直接称“师父”。
又过两日，周不疑受到了师门的回信，信中只有一句话：荆州动向未定，安居曹府，待官渡定局。
原来韩嵩自许都返回后，声言曹操乃是明主，力劝刘表归附并遣子入朝为质。刘表多疑的老毛病再犯，怀疑韩嵩已被曹操收买，把他抓了起来准备处决。水镜先生联合刘先蒯越等人加以劝说，并呈上随行人员的证词，韩嵩方得免死，但却被囚禁起来。水镜先生认为刘表不能下定决心还有另外一个原因，就是他也不看好官渡之战曹操能胜。于是便传信周不疑安居曹府静待官渡之战的结果，在这期间，水镜门暂时还不能对曹操有什么支持行动。而且，在选定天下明主这样的大事上，水镜门并不会仅凭周不疑这个地位不高的弟子的一封信便能作出决策，还要考虑方面的因素，其中，以“水镜三杰”为首的弟子们的意见也是一个必须考虑的因素。
水镜门最宝贵的财富是人才，是堪称当世英杰的人才而不是普通人人，司马先生做不到让他们唯师门之命是从，何况，唯命是从的人又岂能称之为当世英杰。因此，对于可视为天下明主的对象，必须要先在门派内部达成共识，才能使这些英才将来心甘情愿地入仕。目前的情况是，曹袁之战尘埃未落定，将来中原谁主沉浮还未可知，而且“水镜三杰”似乎对曹操颇有微词，所以司马先生决定再等等。
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