傍晚，书生带着众人来到船上。船的布置有些变化，戏台和桌子移到了甲板上，船上只有郭大人一些随从和戏班子那群人。
书生谨慎地问郭大人：“船上确认无外人？”
郭大人道：“确认。”
玉婉方才明白，前两场戏不过是序曲，是为了麻痹对手赶走异己，第三场戏才是正戏，难怪书生要故意问灵儿盈盈和自己各要听什么戏。
书生问：“相关的人都带来了吗？”
郭大人道：“带来了，在船舱里。”
书生道：“好！”带着众人进了船舱。
一切安排都被写在书生给郭大人的那张纸上。
船舱中站着四个男子，正是失盐当夜值岗的四个兵士。四人向书生行了礼仪，依次报上姓名，从左至右分别为张春杜高胡三和李帅成。
书生盯着四人问：“你们可知我召你们来所为何事？”
张春说：“知道，大人要审我们失盐之罪。”
书生说：“有些事你们心中比谁都清楚，会写字吗？”
四人都答道：“会。”
书生道：“好，拿来四副笔墨纸砚。”
郭大人让人拿来早已备好的四套文具。
书生说：“将你们四人从运盐开始的经过写出来，务必真实，那弄虚作假的必有诧异，一眼就能瞧出，明白没有？”
四人答道：“明白了。”
书生让王海将四张桌子相互隔开，摆成一道弧形，命四人背朝门口而坐。
书生道：“自己写自己的，先写好的可以趴在自己的座位上休息，但在我没让你们起来之前，谁也不能离开座位，也不许相互交流，明白没有？”
四人再应道：“明白了。”
书生说：“你们开始写吧！”
四人开始在纸上写出自己所知的此次运盐经历。
书生监视了小刻，对玉婉郭大人等人说：“我看他们一时半会儿写不完，我们先去外面听戏吧！”便带着众人出了船舱，掩上门，坐在甲板上就着瓜果酒水赏戏。
《钟无艳》，又是一部好戏，又是一部女人之戏。盈盈看得心中不平，恨齐宣王，恨夏迎春，其实是恨段世昌，恨沈灵儿。灵儿一脸常态，丝毫不放在心上。
书生呢，根本没有听戏，而是悄悄搬了一把椅子坐在船舱的门外，透过一道狭小的缝隙观察着舱内的一切。
起初，四人都埋头在纸上写着，慢慢地，胡三有点不定神，左瞟右顾，还不时转身朝门口望，明显心虚的表现。过得多时，屋内四人皆已写毕，规规矩矩坐在座位上。此时外面响起了清雅的琴声，弹奏者不是别人，正是玉婉。这琴声节奏缓慢，音量低沉，催人昏睡。三人陆续趴在桌上睡了起来，唯独胡三清醒着，他见另外三人睡着，也装模作样趴在桌上，可身子不时扭动，明显假寐。这是典型的心中有事！
此时，书生轻轻推门而入。另外三人均未醒来，独胡三瞬间惊坐起身子。
书生大声问：“都写好了？”
另外三人这才撑起身子。
书生示意众人进入船舱，掩上门。书生收来四人桌上的纸，王海等人撤去桌椅，胡三四人并排站着。
书生大致看了一遍四人所写，突然瞪着胡三说：“胡三，你还不从实招来？”
胡三一惊，随即镇定地说：“段大人，官盐被盗，小的确有失职。”
书生说：“你还跟我装糊涂，你不明白我说的什么事？”
胡三说：“小的实在不明白大人说的什么。”
书生轻轻笑了笑，说：“师爷就位。”
原来书生今夜是要在这船舱中避开李亮杨平等人的耳目审案。玉婉终于看到他直接出手，喜上眉梢，坐到一张桌前，准备记录。
书生说：“黄大姐王大哥，你们到门外盯着，严防任何人靠近！”
黄大姐和王海应诺一声，到门外守卫。
书生说：“郭大人灵儿盈盈小豆，你们就当回衙役，坐在两边吧！”
灵儿和郭大人在书生右侧坐了，盈盈和小豆在书生左侧坐了。
书生对胡三说：“胡三，我明确告诉你，你是盗贼的内应！”
胡三哭丧着脸说：“大人明察，小的冤枉。”
书生说：“我问你，当日并不该你当班，你为何要值岗？”
胡三说：“小的已写清楚，原本该朱祥当班，可他白天吃坏东西，拉了几次肚子，身子虚，我与他要好，所以代他当班。”
书生立马说：“郭大人，带朱祥来。”
朱祥正好随郭大人在船上，即刻来到舱中。
书生说：“朱祥，我问你，失盐之前你可曾拉肚子？”
朱祥说：“回大人，小的确实拉肚子。”
书生问：“除了正常的饮食，你可吃过其它东西？”
朱祥想了想，说：“回大人，有，那日胡三带了槐花糕，我俩关系要好，他分给了我吃。”
胡三说：“大人，这槐花糕我也吃了，并没有事。”
书生笑着说：“你当然不会有事，你有事夜里怎么当内应呢，你把掺有泻药的槐花糕给朱祥吃，朱祥拉肚子虚脱了，你趁机好心地帮他值班。我还可以告诉你，为何非得第一天夜里动手，因为你们早已计算好，船连夜可以赶回盐帮的腹地，因为只要到了盐帮的腹地，这七百袋盐就不再是烫手的山芋。”
郭大人道：“段大人，我有一个疑惑，这七百袋盐装卸很花功夫，如何能不留痕迹地完成。”
书生说：“这正是他们的高明之处。我起初以为他们定是将盐倒入了河中，但好在盈盈提醒了我？”
盈盈听得糊里糊涂，道：“我提醒了你？”
书生道：“对，你跑到大街上去押宝，输了钱回来找我去帮你报仇，我看到那男子将两个空碗和一个盖有铜钱的变换移动，大受启发，想到了也许他们根本就没有装卸，而是早就在附近备好了七艘一样的空船，将盐船开走，换做这七艘空船。随后我让黄大姐和王大哥从失盐之地向下打听，果然有人见过七艘负重的大船。要知道盐船规格都一样，表面上很难查出诧异，这也解释了为什么有个兵士藏了银两也被偷了，船被换了，他的银两还能在吗？”
盈盈豁然道：“原来是这样，这么说我有功了？”
书生笑道：“你有大功。”
盈盈一脸得意，又朝灵儿冷言道：“有的人不是说我只会坏事吗？”
灵儿瞅盈盈一眼，并不理会。
郭大人说：“难怪我没有发现一点装卸的痕迹，不过白天时间长，白天走的路程一个晚上怎么可能返回？”
书生说：“水流向下，顺流的速度比逆流的速度要快很多。”
郭大人恍然明悟，道：“对，对。”又冲胡三训道：“胡三，你还不快招来？”
胡三还是委屈地说：“大人，小的真的冤枉。”
郭大人气道：“我看你是不见棺材不掉泪！”
书生笑了笑，说：“郭大人，你莫心急。胡三，你知道我为什么知道是你吗？你以为我真想看你们纸上写的什么内容？我告诉你，我要看的是你们写的过程，我一直都在舱外盯着你们的一举一动，只有你魂不守色，为什么，因为你做贼心虚，我说对了吗？”
胡三说：“大人，你别诈我，这只是你的推测，没有证据。”
书生走到胡三身前，和声问：“你年龄不小了，可有妻室儿女？”
胡三说：“有。”
书生问：“父母是否健在？”
胡三说：“健在。”
书生说：“你有没有想过，一旦你出了事，你的妻子可能改嫁，与别人同床，作为寡妇且二婚的她，能得到别人的善待吗？你的儿女会变成孤儿，遭受冷眼欺凌，你的父母会白发人送黑发人，颐养天年将变得孤苦伶仃，这些都是你希望看到的吗？你作为内应得到的报酬也不过是别人的福利！”
胡三心中有些动摇，嘴上还是说：“大人，小的真的冤枉。”
书生说：“你是否冤枉，你心中比我还清楚。我只想跟你说，不值得。你要相信，我既然能弄清楚这么多事情，又能轻易识出你是内应，这案子我必定能够查明。我看你也是受了别人蒙蔽才误入歧途，我给你个机会，你把事情都招了，我可以免除你的所有罪过，放你带着你的家眷去别处谋生。但只有这一次机会，如果你不招，待我查明一切，我第一个将你正法，你的父母妻室儿女，你都不管，我可不管的，由着他们受苦受难吧！”
在两条截然不同的路面前，胡三彻底动摇了，问：“段大人，你真的会放我走？”
书生说：“我段世昌说话算话，我说放你走，没人敢为难你！”
胡三噗通地跪下了，说：“大人，我招，我全招。”
书生点点头，道：“说吧，盗盐过程是否如我所说？”
胡三说：“确如大人所言。”
书生问：“迷药也是你放的？”
胡三说：“是小的将迷药放在饮水里的。”
书生问：“来劫船的可是盐帮的人？”
胡三说：“是盐帮的二当家林达副帮主带人所为。”
书生问：“你是受了何人指使？”
胡三为难道：“小的不敢说。”
书生说：“你已经说了这么多，留那么一点有意义吗？”
胡三横下心，道：“段大人，小的可把命押在你身上了。是杨平杨大人指使小的做的。”
书生问：“杨平和你什么关系？”
胡三说：“我曾在杨大人手下做事，徐大人来了后我遵照杨大人吩咐跟随徐大人，实际是杨大人的眼线。”
郭大人骂道：“这个杨平一肚子坏水！”
书生问：“杨大人和林达关系怎样？”
胡三说：“据小的所知，二人关系极为密切，常有来往，林副帮主在外养了一个女子，正是为杨大人养的。”
书生又问：“你们是何时准备盗盐的？”
胡三说：“三月二十二，杨大人收到京城来的飞信，说让我们动手。”
书生说：“看来这劫船的主意你们早就定好了？”
胡三说：“是，去年就定好了。”
书生问：“这么妙的主意是谁想出来的？”
胡三说：“林大人。”
书生道：“林大人，不错啊，差点把我瞒过去了！”又问：“你可知谁给杨大人来的飞信？”
胡三说：“这个小的的确不知。”
书生问：“徐大人杀潘田之事你可知详情？”
胡三说：“这个小的也不知。”
书生转身问玉婉：“师爷，都记下了吗？”
玉婉点点头，差小豆将胡三的口供递给书生。
书生拿过口供，根本不看，径直递给胡三，说：“你画押吧！”
胡三提笔画了押。
书生将口供和胡三先前所写收起，说：“胡三，我说要放你肯定会放你，但这几天你们四人，不，包括朱祥在内你们五人，还得在狱中委屈几天，一来是保守秘密，二来也是保护你们。郭大人，将他们带下去好生看管，生活上别亏待他们！至于接下来该怎么办，等我通知，且不可擅自做主，明白吗？”
郭大人应道：“明白。”又惭愧地拱手道：“我胸中无智，先前对段大人多有偏见，还望您看在小姐——不——婉夫人的面上原谅我！”
书生笑了，说：“玉婉曾说过一句话，敢爱敢恨，不失为大丈夫，恨也是一种率真，就算不看在玉婉的面上，我也不会和你计较的！”
书生这般说，玉婉心中十分欣慰。
郭大人感激道：“谢段大人。”
书生转而问：“对了，这边可为我们所用的兵士有多少？”
郭大人说：“盐务和淮安属于是严嵩的势力范围，我们的亲信只有百余人。”
书生用指尖轻轻敲着桌面，咚咚，片刻，说：“我心中有数了，你先带他们下去吧！”
郭大人应道：“好！”带着胡三五人出了船舱。
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