这学校地处偏僻，坐落在省城南端紧挨着南外环的边沿。这里原来是本市一家外国语学院的旧址，几年前那学校突然搬迁了新校所，害得当地的地图出版部门也忙跟着改版。旁边是一家做手表的工厂，夜里常常有轰轰的机器声。学校并不大，一千余名学生，共分六个专业，四栋教学楼，两栋公寓宿舍楼，各专业的学生分层混住。北面是一片广阔的操场，操场缺乏修缮有些荒芜，围墙外是一片池塘，每于夏日雨后常常有片片蛙声。学校东侧有座红色的图书馆，却一直锁着大门。这家师范院校原本便没有什么名气，近些年大学扩大招生已成趋势，为迎合市场经济新增开的分院，今年刚为第二年招生。去年招生惨淡，今年调原来管行政的副院长马首瞻来任院长。
马首瞻杂牌儿大学毕业，五十多岁年纪，生的身材高大，卓然不群。大宽脸膛儿，黄面皮，五官却过分拘谨，透着苦社会生人的艰难良苦。最引人注意的是他的两片厚嘴唇，那两片大厚嘴唇本就向外鼓张，像是要努力绽开一般，加之他讲起话来总是不由自主地向前撮动，让人觉得那两片肥唇每次离合聚散都显得那样难舍难分。并且他抿嘴的力度总是随着所讲话语中词汇的重要而加重——和他争辫只片刻功夫你就会被眼前那两片不停蠕动的**搅得思绪混乱败下阵来。人们常常暗下猜想，这样两片与众不同的嘴唇定是那天生接吻的好材料，幸许还有吸盘的功能呢。却不知道老马的苦衷，他那个泼妇老婆曾不止一次地恶狠狠地上下拉着那两片厚唇教训他。他在五十二岁时，头发依然乌黑发亮，对这头上的不白之冤马首瞻很是得意，自认为自己还不老。并且那时他还像大多数男人一样热衷于官位——当时他正全心竞选院长，并且幻想着有一天事业情感的双辉煌，不再受家中的那位黄脸婆的管束。可惜天不作美，一年后的学院选举不幸落选，使其心理上大大受蹉，他突然明白这辈子的攀爬差不多了，一口元气泄了，半年下来头发秃了大半。这次学院派其来任这分院的院长，其也不热心，每日里只迟到早退。随着年龄的增长，似乎对一切都有些漠然了，但其偏偏对女人的兴趣不减，如今年过五十岁，内心火苗依然突突跳跃。
马首瞻任院长以来，很懂得省工减料，比如自己的司机可以让他晚上充当男生宿舍管理老师，反正也就是熄熄灯的事儿。在学校门口做门卫的是一个姓皮的，人们都喊他皮二，生的猥琐邋塌，酒槽鼻子，鼻子眼儿朝前，见人常咧嘴一笑，露出满口东倒西歪的牙齿。三十多岁年纪还是单身，马首瞻让他白日里清清厕所扫扫楼梯，他不情愿地皱眉耸肩，鼻孔里喷出的不平之气直吹得前额发梢丝**动。他晚上常溜到男生宿舍睡觉，白日又爱闲逛，故使校门的门卫室经常无人，有车来时因无人开门常常是汽笛声声，马首瞻也没有一点办法。
皮二就住在男生宿舍管理室的旁边，他的隔壁是马首瞻的司机，晚上兼任宿舍管理员，名叫曹进财，为人老实，常挨老婆骂。他老婆就在学校外面的一家理发厅做理发师。两人结婚六七年至今没有孩子，做女人的心中恨郎不狼，少不了责备其无用，有时两人吵架不好直奔主题骂，而是委婉地挖苦：“——曹进财！你进财——你进棺材吧！”每当这时皮二定会跑来劝架凑热闹，涎着脸对曹妻讲一些疯话。曹妻虽然埋怨丈夫没用，但丈夫至少还有个人样儿，而皮二——她压根儿就没把他当人看。
第二日下午，学校在教学楼的礼堂内召开新生欢迎大会。马首瞻上台讲话，神情严肃。先是一字一顿地介绍学校概况，占地面积之广，领导班子过硬——语气里仿佛因“过”而抱歉——学生素质之高，觉得不太符合实际又加一句“即便有些学生分数不是很高，自制能力不是很强，但只要通过我们学校的教育培养也定能成为优秀学生的——”进一步夸口道：“甚至我们可以断言每个进入我们学校的学生，不管你以前如何，我们都有信心，有能力将其塑造成国家的栋梁之材。”——言外之意这学校仿佛那海蚌的贝壳既便沙粒也能孕育成珍珠。马校长停住讲话给台下一个鼓掌的机会，不料学生们听得入神，忘记了鼓掌。前排几个在座的教师晓得事理，连忙带头拍巴掌，可惜那掌声鸡零狗碎反而添了一丝讽刺的味道。马首瞻在台上心中有些不快，只好继续道：“今年新学年开始，我听有送孩子来上学的家长反映咱们学校现代气息不浓郁，讲我们的建筑有些陈旧——而就我而言，古朴正是一种传统的美德，一种文化气息的渗透。既便我们的一些设施赶不上那些名牌儿大学，但——”声音不觉高亢了起来，“我坚信——环境是由人改变的！”有人在下面小声地嘀咕：“——怪不得你印发的招生简章上的学校照相与学校的真实面目大不一样呢！”
之后是一周的军训时间，仇什因为负责接送一些零星晚到的学生，免了那烈日下的折腾。晚自习时便到班上去熟悉认识新同学，这样过了四五日，那种陌生的不适感才慢慢消减了些。
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