“寒气袭人，凛冬将至。”矗立在北原城的城头，林烈云眺望北方。此时渐入深秋，自天云城之变起，战争已经持续了半年了，林烈云停留在北原城，也有半年了。
半年前，冰狼王听信了北寒宫宫主的污蔑，把林烈云请出了冰狼王国。自打离开了冰狼王国起，林烈云便回到了帝国，在北原城恰好遇到了薛雷钧，于是在后者的极力邀请下，他暂时居住在雷狼门中。
这半年来，帝国的形势有了急剧的变化。首先是曲江城的失陷，继陈*队和霍斯*队联手围困曲江城后，奇兰国的军队也在不久后加入了战斗。仅仅过了五天，驻守在曲江城的帝*终于撑不住了，往北撤至岳州。陈*队和西陆军队也随之进入岳州，双方在岳州展开新一轮的攻防。
为了皇帝自身的安全起见，众臣劝说杨之慷离开前线，转移到战火还没有受到波及的汉州。在退守岳州的三天后，杨之慷在高赐和南军陪护下，来到汉州首府荆城。汉州南接岳州，北临安州，西靠延州，东面庐州，庐州再往东便是洛苍国所属的苍州，地理位置偏中。此时无乱是南边的陈*队和西陆军队，还是安州的周王所属军队，都还没有把兵锋落在汉州，因此暂时留在楚城，算是比较安全的。
而在云州东部与陈*队交战的朱雀军却是一路凯歌，大军所到之处，势如破竹，转眼间就把徘徊在云州东部的敌军清扫大半，军队几乎靠近天云城。然而他们的胜利却被玛尔斯率领的教廷军队止住了，两军在天云城以东两百里的地方掀起了一阵风暴。战争持续了半个月，两军僵持不下。
然而一封急报送到了白岚手中，信中所言，岳州告急。岳州不保，则汉州危矣。无奈之下，他只能撇下对手，率领军队赶赴岳州。不久后，青龙军也赶到了，岳州的形势才有所好转。
另一方面，远在秦州的战争成了一个平手。白虎军在军力上占据优势，但夸父王率领的人马却狡诈异常，还利用地形打了几场胜仗，不过这并不能影响到白虎军在秦州的控制力。半年过去了，陈国在秦州打下了四分之一的土地，不过以山区为主，除去最北边的月康城外，几个重要的城镇都还在白虎军手里。”
林烈云疑虑重重地接过铜钱，却没有按照吩咐系在脖子上。铜钱躺在手心里，他上下打量了许久，却怎么也看出有什么名堂，便问道：“老先生，这铜钱有何稀奇之处？”
“你不用看了，这只是枚普通的铜钱，随处可见。不过你只要按照我说的去做，这枚铜钱自然就能发挥出它的作用。”老道士说道。
“信不信由你。不过，我劝你们赶紧进山，有朋友遇到了危险，在那里等着你们。”老道士说完这话，站起身就要离开，临走前又补充了一句：“在山脚牛尾溪旁。”
待得林烈云两人还在云里雾里的时候，老道士已经悄然离去。林烈云两人面面相觑，好一会林烈云才道：“薛兄，你可知那牛尾溪在哪？”
“知道。但那老先生行踪诡异，对你的情况似乎很清楚，不知是敌是友。我担心，他是在故弄玄虚，好让我们相信他的话，然后把我们引到他所设下的陷阱里。”薛雷钧疑道。
林烈云微微颔首，同伴的疑虑并非没有道理，但他还是说道：“不管怎么说，若真如那老先生所言，有朋友在那里遇险，而我们却明知而不救，这也不好。不如我们先过去瞧瞧，但要注意隐蔽好身形，一旦发现不妥，也方便离开。”
薛雷钧只好答应，两人付了帐，赶忙顺着老道士的指引，朝着牦牛山策马疾驰而去。
牛尾溪位于牦牛山的东北面，离林烈云两人休息的茶馆不远，十来分钟后，两人就已经能聆听到潺潺的溪水声。然而与此同时，金属撞击的声音也渐近渐响，元素能量波动也越发剧烈。
“难道那老先生所说是真的？究竟在打斗是什么人？”林烈云的心里开始不安了。
此时他们来到牛尾溪旁，但离打斗之地还有些距离，两人下了马，脚踏身法隐蔽身形，飞驰而去。两人行得越近，打斗的场景逐渐清晰可见，入目的首先便是场中的数十位红衣人。
这群红衣人各个衣衫破烂，身上带伤，但在另一群人的围攻下，还在苦苦支撑着。红衣人的对手都是一群精壮的汉子，清一色的黑衣蒙面，明晃晃的武器上沾满了敌人的鲜血。
林烈云在战场中扫了一圈，立马发现了一道熟悉的倩影。他的手不由自主地握住了身后的战戟，低声对薛雷钧道：“薛兄，是南宫姑娘。”
薛雷钧也望见了身负多处伤痕的南宫梨雨，道：“确实是南宫姑娘，那老先生没有唬人。”
场中，交战多时，南宫梨雨早已有些力不从心了。自从逃离朱雀塔后，陈国的高手从没有停下对他们的追捕，这些陈国人始终认为那金属底盘还在他们手上。半年是多么的难熬，没日没夜的小心提防，从南到北，朱雀塔的一众人等经历了无数次的偷袭，他们已经心力憔悴了，仅凭着一股复仇的怒气在支撑着他们。
“本姑娘要杀光这些陈国人！“南宫梨雨双目赤红，虽身负重伤，却仍在死命地奋战。
“宫主，不如我们先撤吧。”一名朱雀塔弟子拉着她的手，喊道。
“撤？能逃到哪去？还不如在这里和他们拼个你死我活，大不了同归于尽。”南宫梨雨怒吼道。
“许久不见，南宫姑娘的性子还是那么暴烈如火啊！”此时，一把温和的声音传入南宫梨雨的耳中。
(梨树文学http://www.lishu123.com)