今天早晨，空中忽然有仙乐响起，一朵七彩祥云飘到凤鸣山的上空，英才学院的全体师生慌忙对著云朵膜拜，杨戬告诉大家：太上老君降临了。
原来，今天该主讲《道德经》第八章“上善若水”了，尽管此时老君还没有化作人形以老子的名义到人间进行教化，但听杨戬告诉他今天要讲上善若水这个关键课题时，便决定安排好仙界政务，抽出一点时间到学院亲自授课。
一派肃穆中，只听老君宣讲道：
水有九德：一宁静平和使人好之。天下莫柔弱于水，但水又是最公正平和的，水平面是天下最大的平面，不管是多深的坑洞，需要做出多少牺牲，它都会竭尽全力灌满使整体平；二澄明自清。浊以止静之徐清，安以久动之徐生，整个一部《道德经》，也可以说是一部水性之经。你们看，过流沙，填熔岩，乌烟瘴气侵入体内，但入潭自清；三透彻深入无不析。只要能触及对方，就能以无形入有间，把对面事物的前前后后，来龙去脉，在顺其而化中了解的清清楚楚；四善变环游化困阻。力遇水而削，风入水而微，山高不能阻其流，壑深难以拦其途，九曲十八弯，以其弹性顺势借力之能，不达目的不罢休；五化解调和逐志愿。坚固如岩石之顽经水而化为卵石或溶解，破碎如齑粉之物经水调和而重铸新型，以弱克刚莫过于斯；六互授以行教化。水性至寒，但可以传载授予能量，使接触之物由热变凉，由凉变热，在起初的互相传授中，因不懈而最终使物与之同化；七务实善积成强大。水是最务实和注重基础的，等到最下层填实了才开始居下而上积柔成刚，小到专注一点滴水穿石。大到排山倒海惊天动地，天下莫柔弱于水，而攻坚者无以及之。并且，微小时欢快清澈，深沉时昏昧难测，真可谓对外善处善浸润使祸害难以坐大，于己善聚善潜隐使智利越多越强；八应势而化。水能随时应机聚散因形而绝不勉强徒劳，但正因为它体现了一个可怕的“顺”字，才是他物无一能及。遇热蒸发无迹寻，遇寒化冰坚如铁，日丽为云雾，夜寒为露霜，乘风雷为雨，潜归藏为汪洋；九千流归海容万物。水最有目标且矢志不渝，千困万阻，千滩万壑，挡不住它最终汇聚入海。水中生物最多景象最奇，全由于它包容虚纳，不弃细流所致。
正因为水具备了这九种德性，使人好之而终不胜，才使它终成最大，但它又有着与万物相调和之大德，才成就了生命的本源，所以，老子在本章中说：人事作为的最好方法就要象水的存在状态一样，无孔不入而善于周全。在后来春秋时期出现的《孙子兵法》中也讲到“夫兵形如水，水避高而去下，兵避实而击虚”，所以说，本章中所说的“处众人之所恶”并不仅仅是说愿意到众人都不愿意去的地方去，而应该还包括要涉及到人们尚未察觉或未关注到的地方，这样才更易于赢得人心和全面观察事物变化的规律，从而更易于成功。居善地，就是善于选择容易与众人交游之地或者是掌握住变化的主动权的关键和要地。心善渊，也不仅仅是心思善于保持沉静而深不可测，还有存心幽深而交汇天下能士奇才之意，因为渊下百谷而汇聚千流，圣人的心善渊，就是能汇聚众人之智，洞悉变化之理，形成自己的真知灼见，由此里而及外，对外交游才显得柔和仁义真诚友爱而广结善缘。言谈举止，善于表达诚意以得人心。政治一方，善于修身理事造福百姓。做事善于挖掘潜能发挥特长，成就功绩。行动善于明时用人掌握机会而事半功倍。只有这样，才不会陷入无尽的纷争之中而明哲好为，如此也就没有了怨咎，所以也产生不了棘手的后果或祸患。
只有这样柔而得道，才能不强行显欲惹人怨懑。以至于引火烧身，从而长久和睦相处而少祸害之端由。所以，老子在《道德经》第九章继续劝诫人们要学会止于至善。
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