三十里岙，是个村子的名字，坐落于界山脚下的平原地带；村中间一条直通后山的长街，街两侧有十余家店铺。在街尾是丁家酒作坊，丁家有兄弟四人。老大会些功夫，离家多年在界山城镖局做镖师。老二和母亲经营酒坊，老三从小腿落下残疾，学了几手粗浅医术，在酒作坊旁边开了间药铺兼坐堂郎中，也是家里唯一识文断字的人。最小的叫虫儿，才八岁，比三哥小十岁。已是村里家喻户晓的名人。因为他喜欢吃虫子，后来村里人干脆直接就叫他虫儿。爹爹死的早，哥哥和老妈都忙，没人管他。除了早晨三哥硬逼着他认几个字外，剩下的时间就在村里逛荡。这天，街上两个十余岁少年正追赶一个孩童，那孩童就是虫儿；别看才八岁，那两个少年却被他愈落愈远。不料，忽然从前面横穿出一个少年，一把将虫儿拉倒，骑在身下就是一顿猛揍；虫儿双手抱头，蜷缩在地上，嘴里还嗷嗷叫骂；后面两个少年赶上来，三人拳打脚踢一阵，才罢手。其中一个少年道：“你敢再去我家偷东西，我还打你。”说完三人一哄而散。见那几人走远了，虫儿“扑棱”站了起来，喊道：“打就打，谁怕谁。”可惜没有人能听到了。像这种阵仗，对于他来说就是家常便饭；棍棒相加亦不为惧，何况拳脚，只当活络筋骨而已；他的鼻子极为灵敏，站在自家院里就能闻到谁家做了好吃喝；然后像狗一样，循着气味摸过去，大快朵颐一番；赶上倒霉运，就如今天，挨上一顿胖揍；他是舒服了肚腹，苦了皮肉。虫儿捂着屁股一瘸一拐走进三哥的药铺，三哥斜瞥他一眼道：“又挨打了？”虫儿从豁牙缝里“嗤”一声也不理三哥，直接穿过店堂来到后院。后院是三哥晾晒的草药，虫儿挑两种揉做一团塞入口中；走出药铺时，也不和三哥打招呼，仰首挺胸朝后山而去。
一年前虫儿抓了一条小金蛇，装在布袋里养着；即使挨打的时候也不敢放出来咬人，因为这种蛇有毒。这天去一猎户家想偷东西吃，见一只金色小鸟落在菜园边；童心顿起，向小鸟抓去，连扑两下没有抓到；小鸟也不飞远，只是在菜园里钻来钻去，好好的菜园被虫儿践踏得一片狼藉。这时，惊动了那家主人，出来就把虫儿拎起来，刚打他两下，不料金蛇从布袋里钻出来，一口咬在那人的手上；他一急，甩手把虫儿连带金蛇扔出老远，跌倒时虫儿的头正巧磕在石头上，额头磕出一道一寸多长口子。那人并不知道虫儿受伤，竟自找虫儿老妈去告状，要银子看病；老妈为人家看完病，本想找虫儿算账；见虫儿倒在地上，头下一滩鲜血，已昏晕过去，急忙把二哥三哥叫来。二哥把他抱回家里，三哥又是熬药又是敷药，忙了一个多时辰，虫儿才幽幽醒来；只见他脸色苍白，头上缠着棉布；可祸不单行，晚上老妈又病倒；一直昏昏沉沉在床上躺了三天，病也不见好；二哥三哥急的团团转，最后哥俩商定，让虫儿去趟界山城，把大哥找回来，再请位城里阆中；他俩谁都走不开，只能让虫儿跑一趟。第二天一早，二哥三哥一番嘱咐后，带上干粮和书信，把虫儿送出门。界山城离村子三十里，村名由此而来；之间只有一条大路，中间没有岔道，路上行人也不多，所以二哥三哥才放心让他一个人去。
虫儿走走停停，已能看见远处的城墙；就在这时，一条人影，从对面飞奔而来；到了近前二话不说，大袖一拂，虫儿立刻失去知觉。不知过得多久，醒来时，见自己被人夹在腋下；便拼命挣扎，嘴里不住喊叫：“你是谁，放开我，我要去找我大哥。”那人一松手把虫儿扔在地上，仔细打量着他，“奇怪，这么快就醒了，醒了也好，那就自己下去吧，省得我麻烦。”虫儿站起身也打量那人，只是一袭黑袍将其头脸遮的严严实实，看不着容貌，腋下还夹着一个小孩。几步远就是悬崖，虫儿道：“我不下去，我要给我大哥送信去。”那黑袍人阴测测道：“这可由不得你，你不下去我就扔你下去。”虫儿小眼睛一转，忽然撒腿就跑，可他那里跑得了，黑袍人只一步就到了他身后，抓住衣领往悬崖边狠狠一掷；说道：“你先下去，等我哪天顺道帮你把信送去。”虫儿爬起身，看看悬崖，见悬崖边有一根粗藤直垂谷底。虫儿心里嘀咕，跑是肯定跑不了了，如果不下去，那人发起火来真把自己扔下去一定会很惨。回头瞪着黑袍人道：“你保证帮我送信？”黑袍人语气缓和不少，道：“如果你不死，我保证把信送到。”虫儿不在啰嗦，抓住藤条慢慢向下滑去。
悬崖虽然有些坡度，虫儿落到谷底时，也是脸色惨白，双臂酸软；谷底的杂草足有两个虫儿高，四周除了草什么也看不见。这时黑袍人夹着另一个小孩也已经下来，对虫儿道：“跟着我。”虫儿听话的跟在后面，不一会前面出现一处山洞；洞外是一间大棚子，棚下有张长条桌，上面摆着十来个药鼎药罐，靠山壁有一排火炉。虫儿也不显得陌生，走近山洞，里面一张大床；再往里走却骇了一跳，只见一堆草上面还躺着两人；虫儿赶紧退出山洞，此时黑袍人已将那小孩放在床上，卸下身上的大包裹。虫儿这时才看到这人的脸，黑袍人也正在看着他。两人对视良久，黑袍人笑道：“嘿嘿，你和我长的倒挺像。”虫儿也有同感，听他如此说，不屑的说道：“嗤，你长的那么丑，我会像你？”黑袍人来到床前，在靠床的石壁上面有一溜凹槽，里面放着大大小小的瓷瓶；伸手拿出两个瓶子，各倒出一粒药丸；向里面那两人走去，将药丸给两人喂下；然后转身对虫儿道：“你看着这两个小娃，如果醒了告诉我。”说完走出山洞熬药去了。
过了一炷香时间，其中一人悠悠醒来，竟是一名女娃。虫儿大叫道：“丑老头，醒了一个。”黑袍人走过来瞪了虫儿一眼，抓过女娃的手为其把脉；片刻后点点头，转头又对虫儿道：“以后不许叫我丑老头。”虫儿急道：“那叫你什么，难道还要叫你俊老头不成，嗤。”黑袍人不怒反笑道：“你比我还丑呢，以后叫我毒爷爷。”虫儿瞥道：“好，毒爷爷就毒爷爷，不过你真的很丑。”毒爷爷不再理他，又忙着熬药去了。其实虫儿不是很丑，小鼻子小嘴两排碎牙，前面还缺两颗。溜溜圆的小眼睛，右眉被那道伤疤一分为二。
直到晚上，另一个小孩也没有醒过来，后来那小孩消失了。和虫儿一同被掠来的小孩早已经醒了，毒爷爷将一袋干粮扔给三人，道：“吃完就睡觉吧。”三人早就饿了，狼吞虎咽吃饱后，女娃走向草堆，虫儿一见嚷嚷道：“我们就睡这里？”女娃道：“不睡这里你还想睡床上？”虫儿愤愤道：“那么大的床他一个人也睡不过来，我们都睡床上也没问题。”毒爷爷从床下拿出两张兽皮，扔到草堆上，指着虫儿道：“哼，就你事多。”虫儿毫不示弱道：“你事不多你睡这里，我们睡床上。”毒爷爷吼道：“休要在啰嗦，睡觉。”毒爷爷本要发作，又一想不值得，说不定哪天他就消失了。
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