韩琅有些懵，弄不清楚这是怎么一回事。只见那白衣男孩拽着贺一九的衣摆道：“大侠，我家闹猫妖了！你武功如此高强，定能斩妖除魔，灭了那妖怪。求你了，求你了！”
“猫妖？”韩琅下意识地重复了一遍。
男孩立刻应道：“对，猫妖！很凶很凶的妖怪，会吃人，我家里人现在都不对劲了，老爷夫人印堂发黑，都像是有血光之灾啊！”
韩琅失笑道：“你还懂印堂发黑血光之灾？莫不是被什么江湖道士给骗了吧。”
男孩一愣，立刻把头摇成了拨浪鼓：“不是不是！我我那个--学过一点点相术，我真的没有骗你们！我家里有很多钱的，只要能抓住妖怪，老爷一定会重重赏赐你们的！”
他一急，整个眼眶都红了，鼻头也红彤彤的。韩琅见他可怜，又是情真意切地想求贺一九帮忙，忍不住拍了拍一直没吭声的对方，低声道：“你怎么看？”
贺一九不愧是老江湖，四平八稳道：“先听听是怎么回事吧。”
男孩这才解释起来。原来他家老爷姓许，叫许式古，今年已五十有四，是京城有名的玉器商人。许家住在城东一幢豪宅之中，膝下三子都已离家经商，家中只有老两口和一干仆役，两人晚年寂寞，便收留了书童白子涂，也就是这个来找他们的男孩。
说是书童，但老两口一直把他当亲生孩子对待。许家家大业大，在京城有不少亲朋，经常邀约一起摆宴。许式古性情豪放，每次设宴都酒菜满桌，歌女乐伶缺一不可，陪客人尽欢。因此他的名声越传越广，朋友也越交越多，几乎每日都高朋满座。
问题就出在一次宴席上，一位刚从西域回来的宾客送了许式古一只金蓝异瞳的波斯猫，老两口爱不释手，当宝贝一样对待。
“那只猫，一定是那只猫有妖法！我家老爷夫人那以后就变得很奇怪了……”白子涂战战兢兢道。
他说猫就来了三天，第三天也就是前天夜里出了怪事。许式古照例摆宴招待宾客，珍馐美馔犹如流水一般端上席来，乐伶舞女接连上台，好不热闹。酒宴一直摆到深夜，按理说早该散席了，作为书童的他早早就在房中歇下，却听到大厅中丝竹之声不绝，竟是响了整整一夜。
“第二天醒来我就发现不对了，那只猫趴在房中，鬼鬼祟祟，而老爷和夫人竟像是中了邪一样，完全重复昨日发生过的事情。我问他们，他们只说我胡闹，到了晚上昨天来过的宾客又全来了，他们继续摆宴，闹到午夜都没结束。”
贺一九听到这里，忍不住蹙眉道：“此事倒挺蹊跷，然后呢？”
“然后就到了今日一早，又回到和之前一模一样的场景，老爷和夫人说的话都没变过，家里的仆人也都重复之前做过的事。他们谁也不信我，不是骂我，就是嫌我做恶梦了，自己吓自己。整幢宅子里只有我和那猫不受影响，我没参加酒宴，那就是猫有古怪！”
说罢，又朝着两人跪下了：“大侠！帮帮我吧！”
贺一九并未急于作答，被韩琅拉至一边商量此事。他的回答就一个字：“帮。”有钱拿的事，何乐而不为？他在擂台上露一手本来就是为了钓大鱼，没想到找上门来的不是保镖一类的活计，竟然是除妖，岂不正好对了他和韩琅的路子？
韩琅也不是见死不救的人，不过白子涂的描述稀里糊涂，漏洞百出，实在令人在意。尤其这孩子一口咬定是猫妖作祟，却也没什么关键的证据。
他把自己的看法对贺一九说了，对方听后也连连赞同，低声道：“的确不好办。”
“这孩子也略有些特别，十岁的年纪，说话做事竟如此成熟。”
贺一九轻轻一笑：“这算什么，老子十岁的时候，都能单独出来接买卖了。”
韩琅便无话可说了。
就这片刻功夫，两人商讨完毕，应下了白子涂的委托。韩琅连安平都不回了，嫌一来一去太费功夫，直接跑了一趟驿站托人给钱县令报个信。白子涂见他们俩如此上心，高兴得眼泪汪汪，紧紧拽着贺一九的衣摆道：“大侠，我给你引路！”
“先不急，”贺一九高深莫测地摆摆手，“问题既然从酒宴开始，那我们傍晚再过去。而且还得去买几件好点儿的衣服混进宾客之中，免得被你家老爷看出端倪。”
白子涂眼珠子一转，马上懂了贺一九的意思：“我回去拿钱，然后带你们去裁缝铺！”
说罢，嗖地一下就没影儿了，贺一九哈哈直笑，说这小子很上道，是个机灵鬼。
“小孩儿的钱你都好意思使，要脸么？”韩琅没好气道。
“你刚才还怀疑那孩子哩，怎么又开始同情他了？”贺一九笑眯眯地拽过了韩琅的手，“走着，咱们也有事儿要做呢，既然是除妖，总得带点朱砂硫磺八卦盘什么的在身上，装个样子。”
待得三人拾掇完毕，天色也已近黄昏。贺一九和韩琅各自换上质地讲究的绸缎袍子，脚蹬丝屡，手上也各拿着一把竹质扇轴的文人扇，完全就像两个外出游玩的富家公子。贺一九不再散发，梳了个一丝不苟的发髻，见韩琅总盯着自己看，唇角一勾，有模有样地作了个揖道：“这位兄台，不知有何见教？”
韩琅横他一眼，冷冷道：“少贫嘴。”
白子涂走在最前面给两人带路，穿过喧嚣的集市以后，三人走上一条干净的石板大道。两旁排列着几株翠柳，微风浮动，倒有一丝凉意。柳树属阴，总让人感到不祥，尤其当天色暗沉以后，那翠绿的枝叶被朦胧的夜色一衬，仿佛化作数团绿影，恍恍惚惚地浮动起来。
再走了一段路，便来到一间气派的大宅。门口灯笼红艳，照得天边都明亮了一角，看起来的确热闹非凡。韩琅看见门外停了不少轿子，却不见一个轿夫。门里倒是候着两个婢女，白子涂递过去一个伪造的拜帖，那婢女细细查看一番，顿时笑盈盈道：“两位公子请进。”
三人还未迈步，里头跑出来另一个绿衣婢女，看见白子涂立刻气冲冲地叫道：“小白！你一整天跑哪儿去了！老爷找你好久了！”
说罢，三步并作两步走上来，拽了白子涂就要走。白子涂嗷嗷喊疼，回身可怜巴巴望了两人一眼，意思是他先离开一会儿，剩下的交给他们俩了。
韩琅无奈地叹了口气，眼看着白子涂被带走，他正想迈过门槛，突然脚步一顿，感觉一股无形的滞碍。贺一九似乎也是同样的感受，但那引路的婢女却丝毫没有受到影响一般，打着灯笼款款而入。见两人没有跟上，还疑惑地回望一眼：“大人？”
“无碍。”贺一九一狠心，拽着韩琅走了进去。两人脚步落地，那诡异的感觉瞬间消失得无隐无踪。韩琅下意识回身一看，外头并无异状，只是那石板大道两旁没有灯光，视野不过几十丈就被一团浓雾似的黑暗吞噬了。
“我们是最后来的么？”他忍不住对那婢女道。
“是呀，其余宾客都已经到齐了。”
韩琅点点头，和贺一九交换了一个担忧的眼神。正巧这时夜风拂过，韩琅竟觉得有些眼花，总觉得门外的灯笼和轿子薄得跟蝉翼似的，随着夜风微微地晃动起来。尤其那灯笼的颜色，这一瞬竟鲜艳异常，红如鲜血一般。
他冷不丁打了个寒颤。
“两位公子还要等人么？”婢女再一次问道。
“就来了！”贺一九出声应答，拽了拽还在发愣的韩琅，冲他耳语道，“此地阴气太重，小心为上。”
韩琅也强自收敛心神，忍不住握紧了腰间的“凤不言”：“我知道。”
婢女一路上都不多话，一身裙裾莲花般浮动着，将两人引入了内堂。门帘一掀，一股浓重的酒味伴随着熏香气息劈头盖脸地扑了过来，里头闹得正欢，菜肴还没上齐，但已经有不少人开始饮酒。一家之主的许式古正坐在中央，看见有人进来立刻起身欢迎。但约莫是因为韩琅和贺一九都长得眼生，他一时不知道该如何称呼，还是一旁的婢女解释道：“这二位是盛州来的茶商，贺公子，韩公子。”
许式古捋了捋花白胡须，一双小眼睛困惑地转了几转，似乎在努力回忆自己有没有请过这两人。场面僵持了片刻，许式古才一拍脑袋道：“糊涂了，老糊涂了，竟然是您二位，早些年在南方还见过哩！见笑见笑！”
见肯定是没见过的，但许式古这么说，无疑是为了掩饰他的失态，两人悬着的心也算是落了地。贺一九上前作了一揖，无比配合地笑道：“许久不见，前辈身子可还硬朗？”
“唉，还行还行，人老了到底是有些不中用。”
“哪里，我倒觉得前辈还和当时一个模样哩。”
许式古哈哈大笑，这时他夫人许氏走来，又被油嘴滑舌的贺一九恭维了一番。韩琅站在旁边根本插不上话，就看着贺一九如鱼得水，又是恭维又是夸赞，间或逗一两个乐子，瞬间把先前略显尴尬的气氛变得轻松欢洽起来。两位长者喜上眉梢，直接找人给他们安排了位置，还互相敬酒，真像是多年不见的旧识一般。
直到有别的宾客前来谈话，两位长者才和他们暂别。贺一九立刻邀功一般凑近韩琅，摆出一副“看你相公厉害不”的模样。韩琅偏不想如他的愿，推开他道：“你这滑头精。”
“不如我们分头行动，”贺一九没和他继续闹，转而提议道，“我去和屋主套话，你找个借口去附近走走，看能不能有所发现。”
韩琅心道这还真是个各尽所能的好主意，嘴上嗯了一声，又补充说：“问问那只猫。”
贺一九笑道：“知道了。”
说罢，他立刻起身，朝着许式古走了过去。韩琅则假装饮酒吃菜，但他担心东西有毒，都没吃进口中。片刻之后，贺一九在不远处依然相谈正欢，韩琅却悄悄起身，朝着屋外走去。门外回廊中也有几个谈天的宾客，只瞟了他一眼，并未露出在意的神情。
韩琅则快步朝着中庭走去。
庭中也点着红纸灯笼，万分鲜亮，照得四处都是一片杜鹃般的艳色。韩琅暗暗蹙眉，总觉得这颜色让人心中发寒，难受得很。随着庭院渐深，周围变得万籁寂静。韩琅侧耳细听，总觉得大厅里喧嚣欢闹的丝竹管弦沸沸人声，好似都一点点消隐了似的。接着又是那股诡异的滞塞感，仿佛有某种无形的黏腻的东西绷紧了他的小腿，一点点蔓延到脖颈，就像是一堵看不见的软墙，阻碍了去路。
他喉结一滚，吞了口唾沫，握着“凤不言”的右手掌心都渗出了细汗。眼下这种气氛愈发蹊跷，虫鸣声草木的沙沙声乃至风声都消失得无影无踪。简直……简直就像世间万事万物都已化作虚无，整个人世间只剩下韩琅一个人一般……
“喵--”
韩琅浑身一颤，立刻拔剑而出，却看见面前不远的木廊台上不知何时蹲着一只通体雪白的猫，眼睛金蓝两色，在幽深的黑夜里散发着莹莹的光。
韩琅发现这猫没有牙齿。
它半张着嘴，伸着舌头，光滑的口腔就像一个血糊糊的洞。
韩琅的脑子里瞬间闪过无数种传说，猫妖，猫鬼，行巫术者畜养的猫。听说猫是阴气很重的东西，但韩琅并不那么觉得。在他眼里猫时候就是一种平凡的宠物，温顺可爱，不会让人联想到不祥。
但眼前这只猫显然不同，叫声分外幽冷，叫人不寒而栗。韩琅强自镇定心神，手持剑刃，踏前一步。这猫依然岿然不动，视线打量着他，仿佛在诡笑。
“贫道要是你，就不会去招惹一头畜生。”背后响起一个轻佻的男声。
“谁？！”
韩琅回身的同时，剑已刺出，却看到背后虚影一晃，一个青衫男子悠悠小退几步，避开了剑刃。
“你有这方面的兴趣么？”对方一双吊梢眼笑意满满，却让人脊背发凉，“招惹了一头还不够，还想惹上多少？”
他话里有话，语带嘲讽，韩琅最烦与这样的人说话，收剑回鞘，再一侧身，他发现那只猫已经敏捷地窜上树梢，瞬间不见了。
没办法，只能先来应付这个人。“你是谁？”韩琅冷冷道。
“贫道乃荒山流亲传弟子，沈明归，”对方呵呵一笑，“按辈分来说，贫道应该唤你一声少爷，不过这少爷你当不当得起，那还另当别论。”
韩琅之前虽没见过，但也知道这个人，尤其他还伤了贺一九，韩琅断不会对他有半分好感：“你来这儿做什么？”
“当然是除妖捉鬼，”对方笑道，“没想到还能和少爷碰到一处，也正好，让我瞧瞧你这未来的家主，到底有几分本事。”
“我不会变成家主。”韩琅直接打断了他。
沈明归微微有些诧异，接着他笑意更深，嘲讽的意味也更浓：“少爷的想法倒是不同寻常，韩家已经快没人了，你就真忍心把这家族葬送在自己手里？”
韩琅不想跟他扯，没好气道：“是他们咎由自取，与我何干？”
沈明归嗤笑出声：“是是是，你们的事我也不爱管。不过贫道那位师父可不是能善罢甘休的人，他要是想逼你回去，能使的法子可太多太多了。”
韩琅一脸的不耐烦，拔腿就走。他是来捉妖的，不是来听这疯子瞎扯的。刚走出几步，忽然听到沈明归在后头叫了一句：“韩家少爷，慢着。”
韩琅无奈转身：“还有何事？”
瞬间视野一暗，一整瓶腥臭的鸡血混杂着雄黄和各种草药劈头盖脸的泼来，直接把他头脸和上身浇得透湿，一袭绸衣也变得像刚从下水沟里捞出来一般，下摆淋淋地滴着黑血。韩琅气得浑身发抖，下意识地抡起了拳头，但沈明归满脸堆笑地闪了开去：“那可是贫道耗尽心血配的九阳聚灵水，专治妖鬼邪物。你这半吊子功夫还晕头晕脑在这院里瞎转，早不知道吸了多少乱人神智的阴气。贫道好心帮你，怎么，你还想报复贫道？”
任谁被突然浇了一声臭血都不会有好心情，韩琅已被古怪的许家搅得焦头烂额，又遇上沈明归这神神叨叨的人，还被讽刺只有半吊子功夫，怨念之情可想而知。沈明归见他不答话，模样既狼狈又滑稽，忍不住哈哈大笑起来：“别那样瞪着贫道，韩家少爷，不如回大宅好好学学法术吧？”
韩琅依旧不回答他，不是因为赌气，而是自己的身体忽然有些不对劲。但凡是碰过这药水的地方，皮肤都开始发热，瞬间犹如高烧一般滚烫吓人。他弯下腰去，额前流下大颗大颗的汗珠，喉咙口好像着了火，嘶哑道：“你这药里……放了什么……？”
沈明归显然没料到他是这种反应，一时有些诧异：“不过是寻常的鸡血雄黄赤小豆等物，还有荒山流自创的符篆。这九阳聚灵水有舒经活络的功效，皮肤发热倒也正常，对凡人无害。”
此刻他说些什么，韩琅已经完全听不清了。只感觉呼吸越来越急促，双膝发软，心脏也快跳出嗓子眼。尽管他还在用意志力强撑着，可这也是强弩之末，维持不了太久了。
“……咦，莫非这药方我弄错了？也罢，委屈你在这躺一下，我先走了。”
视野越发模糊，天旋地转，韩琅已跌倒在地。最后出现在眼前的事物，是沈明归脚上那双渐渐离去的方头履。接着他感觉地面仿佛化作一滩泥水，将自己陷了进去。他越沉越深，越沉越深，仿佛跌进无底深渊，彻底迷失在一片幽冥之中……
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