一声凄厉的惨叫在耳畔炸响，犹如万把尖刀直接扎进脑中，疼得撕心裂肺。韩琅想挣扎，想摆脱这个恐怖的声音，但全身像被捆住一般动弹不得。这声音绝对不是人类能发出来的尖叫，倒像是某种鸟类的惨嘶，它像毒液一般浸透了自己周身，游入经脉，钻进骨缝。他感觉自己的内脏都被这声音撕破了，整个人只剩一张干朽的皮囊躺在地上，血流遍地。
疼，哪里都疼，疼得像被人肢解，像被抽出了魂魄，又被强硬地塞回肉身之中。就在这时，惨叫声渐渐消失了，他听到一男一女在不远处说话。两人的声音都相当陌生，他从未听过，他们说的内容也像隔着一堵墙，听不分明。
这是一个梦么？
他脑海里冒出这个念头，四周漆黑一片，什么也看不见。没过多久，那蚊蚋般的声音逐渐清晰起来，是那个陌生女子在说话，她似乎很着急，声音里染上了几分哭腔。
“他骗了我们，带着人来了--”
谁？
“千万冷静！你带着孩子先走！”
这应该是那个男人的声音。女子接着回答了什么，但声音又模糊起来。他感觉自己像是被人拽住了后领，急速地向后拖去。他大惊，但依然发不出声音，只感觉自己离那两人越来越远，浑浑噩噩被拽入了天际一般。
“阿琅--！”
……贺一九的声音？
“阿琅！醒醒！”
他睁开眼，仿佛突然破水而出一般，大口大口地汲取着新鲜的空气。耳朵里嗡嗡声不绝，由模糊变清晰，那是熟悉的许家夜宴的声音，丝竹声，谈笑声，远远传来。
这是回来了？
一股巨力把他搂进怀中，勒得他几乎喘不过气。接着后脑勺被人反复揉弄，贺一九急切的声音出现在耳畔：“你他妈吓死我了！”
“我怎么了？”韩琅还没弄明白发生了什么，视线越过对方肩膀向外望去，发现身处大堂附近的隔间之中，屋里除了贺一九没有别人，自己躺在床上，像个久病初愈的倒霉蛋。
“我还想问你！”贺一九抱着他不松手，“一小会儿不见，就有人发现你倒在外头的院子里，怎么叫都叫不醒。”
韩琅一时有些迷茫，之前发生的那些都是幻觉？没有牙齿的猫，突然出现的沈明归，还有一男一女的怪梦？不，不对，沈明归应当是真的，那只猫也是……沈明归往他身上泼了那什么水，他浑身高热，然后就晕过去了。
“是沈明归干的。”他推开贺一九，咬牙切齿道。
“沈明归？！”贺一九一惊，莫名有些心虚，“他他竟然也来了？”
“看来是了……”韩琅嘀咕道，然后把之前的遭遇都重复了一遍。贺一九先是狠狠把沈明归骂了一通，一副要将他碎尸万段的模样。但韩琅发现对方有些紧张，鼻尖冒汗，眼神也诡异地游移了几分……
“你怕他做什么？”韩琅直言不讳。
贺一九一时语塞，突然猛一拍额头，坚定道：“男子汉大丈夫，我凭什么怕他？”
韩琅狐疑地望他几眼，总觉得哪里不太对劲。视线瞟到贺一九脖子上的疤，怀疑瞬间就被心疼取代了。沈明归那个疯子，之前就让贺一九平白无故遭了罪，这回又轮到自己，真当他们是好欺负的不成？当即咬牙切齿道：“我跟他无仇无怨，他竟三番五次来招惹我，总有一天我要把他对我们所做的全部清算干净，方能泄我心头大恨。”
贺一九心中有鬼，总担心沈明归把自己的身份告诉韩琅，于是赶紧做起安抚工作。这时门外进来一个婢女，恭敬道：“两位公子，醒酒汤熬好了。”
贺一九接过来，道了声谢，然后把人支开了。韩琅见状一头雾水，忍不住道：“要醒酒汤作甚？”
“我怕打草惊蛇，只说你是酒醉，”贺一九说着，顺手把醒酒汤倒在了一旁的花盆之中，“对了，刚才我也看到那只猫了。我对许式古说想见识见识传说中的异曈波斯猫，他就抱来了。”
韩琅立刻直起脊背：“怎么样？是那只猫搞的鬼么？”
“我看不像，”贺一九沉吟道，“那就是一只普通的猫，至于牙齿，是主人拔去的。”
“拔去？”
“嗯，传闻宫里头流行养猫，但又怕猫鬼作乱，有个太监就出了这主意。没有牙齿，剪断指甲的猫再没有攻击力，可以安心当宠物玩赏。这宫里头的物事很快又在京城流传开来，许式古说，现在京里头富贵人家养猫的，养的都是这样的无牙猫。”
韩琅听得毛骨悚然，心道这帮达官贵人简直手段残忍，玩赏古玩玉器都还需小心对待，猫到底是个活物，怎么能下如此重手？
贺一九仿佛看穿他在想什么，微叹一口气道：“如此野兽行径，若真闹起猫妖，也算得上是恶有恶报。”
“可你不是觉得没有猫妖？”
“我说了不准的，”贺一九伸手在韩琅脑袋上搓了几下，“还得看你，你才是懂行的。”
韩琅哭笑不得，心想这生意是贺一九揽下来的，自己跟来凑热闹，居然还是要自己出手。也罢，贺一九的如意算盘恐怕早就打好了，他只能横了对方一眼道：“既然如此，佣金我们五五分。”
“全给你也行，”贺一九相当大度地接受了，还凑上来拱一拱他的侧脸，“我的就是你的嘛。”
至于你的，当然也是我的了。
此时韩琅已经恢复得差不多，头不晕了，身上也不发热了，真不知道沈明归到底对他做了什么。他原先的衣服脏了，没办法，只好在许家重新借了一身行头穿。“我跟他们说你吐了一身。”贺一九凑近韩琅耳畔讪笑道，被他气冲冲地一掌推开。
“怎么了，不然还能怎么解释？”贺一九忿忿不平。
“……”
贺一九坏心眼又起：“嫌丢人啊？”
韩琅巴不得把他摁地上揍一顿，气他嘴贱，更气自己疏忽大意，惹出这么一档子事。正想辩解几句，他忽然听到不远处有细小的脚步声，忙拉住贺一九道：“嘘--有什么东西来了。”
回廊里黑黢黢的，只有那几个红纸灯笼依旧散发着诡异的光。两人全身绷紧，高度戒备，就等着那脚步声从灌木方向由远及近，最后突然出现在他们跟前--
“可算是溜出来了！”
原来是白子涂，小孩子脚步轻，让两人多想了。贺一九松了一口气，一双大掌在男孩脑袋上狠狠地捋了一把：“你这混小子，大半夜的装神弄鬼做什么！”
“我我没啊，”白子涂万分委屈，一委屈眼眶就开始发红，“老爷和夫人和三天前一样，早早就催我睡觉，我为了绕开他们跑出来，只能从暗处走了。”
韩琅蹙眉：“你说他们今天也在重复之前的事？可三天前我们不在，刚才许式古照样同我们说话，这又是何解？”
白子涂眨了眨眼道：“他们做的事情没变，先摆宴席，行酒令，等将近丑时才散。来的宾客也都是那些人，你们不在的时候，他们又在聊三天前的话题了。”
“咱们在这儿闲扯也没用，直接回大堂去吧。”贺一九提议道。
白子涂点点头：“现在这时辰，他们应当还在行酒令，一会儿我去大堂哭闹，没准儿老爷就愿意把我留下了。”
于是他在前面领路，韩琅和贺一九跟在后头。没走多远，贺一九指了指那书童的背影，朝韩琅低声道：“你怎么看？”
“可疑，”韩琅实话实说，“他说话做事依然不像十岁孩童。”
“自从进了这宅子，可疑的事情就没断过，”贺一九补充道，“对了，沈明归那混球呢？”
“不知道，那之后再没见过了。”
“不如问问？”
韩琅点头，立刻叫住了前面的白子涂：“哎--这里每个客人你都记得么？”
“当然！”白子涂信心满满地答道。
“那有没有一个青衫道人？”
白子涂一怔，神色茫然：“没有，老爷请的都是同僚，和他有过生意往来的人。你们要是不信，等会儿去看看客人名录？”
韩琅颌首：“那便如此吧。”
一行人进入大堂，白子涂迅速开始哭闹，引得众人侧目。贺一九急忙拉着韩琅一同入内坐下，只见白子涂越闹越狠，使劲往许氏怀里钻。主座上的许家老爷心软了，叹了一口气道：“也罢也罢，你想留就留着吧，长长见识也好。”
白子涂这才吸了吸鼻涕，露出一个天真无邪的笑。
韩琅拽了拽贺一九的衣服，低声道：“我怎么觉得这小子有种坑蒙拐骗的意思？”
贺一九轻敲他一下：“这算什么？老子小时候比他还皮哩。”
韩琅翻了个白眼，心想也就你把这些当成自豪的事一样往外说了。
两人坐了一会儿，贺一九就起身偷偷去看客人名录，果然没有沈明归的名字。再一数，共来了三十三人，回望场上，正好也是三十三人，不多不少。可见这沈明归是偷溜进来的，根本不在受邀人之列。
“要不我单独去找他？”贺一九提议道。
韩琅却不同意：“算了，他既然也来捉妖，迟早会露面。这人诡秘，出手防不胜防，我们别单独见他，当心又吃亏。”
贺一九点点头，一想到沈明归那副贱兮兮的模样，他就恨得咬牙切齿。这时只听到一声轻微的猫叫，两人同时一惊，朝着声音的来源望去。原来还是那只波斯猫，此刻慢悠悠地屏风后头钻出来，四处都有宾客，但谁也不敢碰它，任由它闲庭信步一般在屋里溜达。
“这猫啊，许家老两口当真爱不释手，当亲生孩子一般养，”贺一九凑近韩琅低声说道，“你瞧，这猫就在饭桌上打滚，他俩也不训斥。”
许家夫人将猫搂在臂弯里，摸着它雪白的皮毛，猫伸舌想舔，她顺势将手伸进猫的口中。韩琅坐得近，听见许氏柔声道：“乖，让我瞧瞧，你是不是又长牙了？”
想到这些人拔光了猫满嘴的牙齿，这爱怜的口气就让韩琅不寒而栗。但那猫很顺从，乖巧地含着许氏的手指，喉咙里响起呜咽一般的呼噜声。这猫的眼睛水汪汪的，好似一头完全不知人事的羊羔。
真是妖么？
因为没有牙，猫的嘴经常不合拢，吐着半截粉红色的舌头。韩琅看见许氏站起身来，吩咐婢女端来一碗鱼糕似的食物，捣成泥以后喂到猫的嘴里。猫小口小口舔得很欢，饱腹以后懒洋洋地团在许氏腿上打盹，动都懒得动弹一下。
韩琅犹豫了，用手肘撞了撞贺一九的肋骨：“我瞧着也不像它干的。”
两人面面相觑，一时有些无措。韩琅抬起眼来，看见主座上的白子涂正满脸担忧地看着那猫，心事重重。脑海中闪过一个念头，韩琅感到自己似乎捕捉到了什么，但线索不太明晰，转瞬即逝。
酒宴行至□□，热闹非凡。客人们神采奕奕，丝毫不像中了邪的模样，其中一人自告奋勇地站起来，说酒令已经玩腻了，想号召大伙儿玩藏钩。这一提又引起不少人响应，宴席愈发喧闹，主座上的许式古也站起来，大笑道：“好极，好极，只怕许久未玩，诸位都手生了吧？”
下面响应声更甚，有人回道：“怎么可能，我当年藏钩王的名号，可还在哩！”
于是又是一通大笑，唯独白子涂不安地转了转矮小的身躯，嘴巴一扁一扁的，脸上郁色更重。韩琅和贺一九也没有参与笑闹，一个思虑重重的低头思索，一个面含讶异，眼光不断往在场众人身上溜。小半响后，宾客们都开始准备藏钩了，贺一九才拽拽韩琅的衣袖，小声道：“他们居然玩这个。”
韩琅面色阴郁地点了点头。
藏钩这种游戏，数十年前相当流行。参与之人分成两组，然后取出一枚银钩戒指之类的小玩意儿，藏在一人手中，再让另一队来猜。猜的机会只有一次，错了便要罚酒。但在指认钩在谁手中之前，寻钩一队可以任意试探，开口询问，哪怕是适当的肢体接触都是被允许的。
因此，持钩之人必须坐怀不乱，装作若无其事一般继续与其他人谈笑风生，达到迷惑对手的意义。看似简单的一个游戏，考的却是持钩一队的耐性，还有寻钩一队察言观色的本事。如果有把持不住的笑了场，或者实在猜不出只好胡乱指认的，那就输定了。
数十年前，藏钩正流行之时，前朝宫中却出了惨案。据说是端午之夜，一群后妃正与宫女玩着藏钩，一队人攥着拳头伸出手，让另一队来猜。其中有个珍妃，笑嘻嘻地挨个摸过去，突然摸到了一双冷如寒冰的手。她惨叫一声，就被那手抓住了。可等众人仔细再看时，只看到惊悸的珍妃蜷缩在地上，那只手又再也寻不着了。
三天后，珍妃暴毙。
宫中谣言四起，说珍妃生前手段毒辣，被她害死的妃子来寻仇了。自那以后，宫中再无人敢玩藏钩，消息传到民间，类似的怪诞之事也层出不穷，渐渐也没人再玩。有一种说法流传开来，说藏钩会引来祸患，是不祥之戏。
所以，这许久没在世间出现过的藏钩之戏，却忽然出现在了许家的宴会上，韩琅和贺一九怎能不惊？莫非……问题就出在这里？
藏钩据说要人多才更有趣，于是有人小跑过来，想邀约他们参加。韩琅无奈，怀着“不入虎穴焉得虎子”的念头，走入人群之中。见韩琅以身试险，贺一九肯定也不会坐在原地，就连白子涂也参加了。一时间桌子椅子都被仆役撤开，一群人分队而立，声势浩大。
韩琅和贺一九被分在了不同队伍，两人面面相觑，都有些紧张。“钩”是许式古摘下的一枚白玉扳指，交给了贺一九那一队，却不知究竟在谁手中。
这当儿，人群中又起了些许骚动，竟是在拿着一个乐师开涮。那乐师开场就在，一直坐在角落弹琴，并未真正参与酒宴。但他也是许式古请来的客人，和在场众人都比较相熟，大伙儿都在怂恿他参加。
这人苦着脸道：“在下实在不会玩藏钩，不如还是给诸位弹琴助兴吧。”
在场宾客都喝了酒，说话就比较直：“就少你一个，不是助兴，是扫兴了。来吧来吧，大不了先不让你持钩就是了。”
乐师仍然不肯，场面闹得有些僵。这时许式古走上前来解围，对乐师道：“听闻先生不日前刚得一稀世曲谱，不知练得如何了？”
一提乐谱，乐师顿时两眼放光：“已在家中断断续续弹过，并未完整演奏。”
这时人群里又有喜好音乐之人打岔道：“你什么时候拿了新乐谱，怎么都不告诉我？不会是那张失传已久的‘无名乐’吧？”
“并非无名，在下已将它起名为‘旖旎从风曲’。”
贺一九听到这里，没文化的本性暴露了，凑近韩琅小声道：“依你？”
韩琅无奈：“你这呆子。旖旎，用来夸赞景物或女子。”
“你不是也没读过多少书么？”贺一九瞪他。
韩琅微微一笑：“比你多就行。”
这时许式古已在连连称赞：“好名字，好名字！先生既不擅藏钩，不如就演奏这旖旎从风曲，为我们凑个兴吧。”
“只要前辈不嫌我技艺生疏，玷污了好曲子就行。”
许式古哈哈笑道：“怎么会。”
几句言毕，轻松化解了场上的尴尬，只见那乐师手指一拂，清幽的琴声顿时流转开来。当真是首动听的曲子，众人听得如痴如醉，好一会儿没有动作。就连韩琅也有几分怔神，心想曲子好，琴师的技艺也相当精湛，当真是一大享受了。
唯独贺一九这个不但不通音律，也不屑于享受风雅的人，满脸无所谓地倚着梁柱东张西望。片刻之后，众人才渐渐醒过神，随即又笑闹起来。两队人马再次分开站好，随着一声令下，游戏开始了。
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