元宵节
过年过一月，
元宵是个节。
不等元宵过，
游子与家别。
回到荣国府，贾宝玉吩咐茗烟速去准备，尽快找出紫鹃下落，晚上有辛苦费拿。茗烟听到有奖励，立马浑身有劲的去了。贾宝玉饿过了头反无胃口了，也不去向父亲请安，只来寻宝钗看乐儿。看到女儿睡得香甜，他的心情轻松了许多。
薛宝钗知道他干嘛去了，并不过问，装作没事人。人不是她赶的，与她无关。
天黑了，不见茗烟回来。贾宝玉想起要给他赏钱，可自己的小金库紫鹃保管不知在哪儿。他不好意思向宝钗借，唯有向莺儿借了。偏偏莺儿一直抱着乐儿，分分钟走不开。贾宝玉憋了许久，才厚着脸皮说：“莺儿，可否跟我去下偏房？”
不等莺儿回答，薛宝钗先取笑说：“有什么话不能在这儿说？你们两个好了，当我是外人啦？”她道宝玉要想莺儿打听紫鹃。别说莺儿不知，就是知道也料她不敢说。
贾宝玉支支吾吾说：“不，不只是说话啦！”
看他难为情的样子，不只是说话还能有什么？半个月不近女色，肯定憋怀了。薛宝钗羞红了脸，虾了一声，说：“我当是什么！莺儿，你快陪二爷去，好生伺候。把乐儿给我吧！没听到哭声，别急着过来。”俨然是个善解人意的贤妻良母。
莺儿害臊，抱着摇乐儿，说：“乐儿正要睡，小姐又不方便抱，还是等下吧！”
薛宝钗躺床上，抱小孩可以，摇是难的。她也不说，只看宝玉的脸色。贾宝玉被误会早坐不住了，起身说：“我在偏房等。莺儿照顾乐儿睡安稳再来不吃。”语毕快步去了。
少时，莺儿将乐儿哄睡了，小心翼翼放到床头。薛宝钗帮忙盖好被子，轻声说：“没事了。你去吧！”
“乐儿还没睡熟，我再等一会儿。”莺儿不想为那种事而对乐儿照顾不周。
薛宝钗也不勉强，叹说：“偏偏我肚子不争气，生个女儿。宝玉虽爱，可连大姨娘都不大喜欢。莺儿，希望你运气好福气好，早点给宝玉带个儿子来。你我姐妹平坐，不至于便宜了外人。”
莺儿唬了一跳，跪下说：“小姐折杀奴婢了。我只是一个丫头，从未敢想越礼半步。一切只听小姐吩咐。将来有幸生了儿子，也愿意给小姐养。请小姐不要疑虑奴婢！”
薛宝钗忙侧起身，拉她起来说：“好妹妹，我对你哪会有什么猜疑。不过告诉你细心服侍宝玉的好处，我还信不过你吗？我是怕万一你我姐妹两都生不出儿子，大姨娘必定会为宝玉纳妾开枝散叶。倘若别人生了儿子，这个家哪来你我的地位？”
“小姐不用担心！这不过是头，后面多的是，还怕没个儿子。”
“话是不错。多个你，我也更放心。”
“谢小姐恩德，我没齿难忘！”
“说这么见外的话干嘛？你别背地里做对不起我的事就行。”此话另有深意。
莺儿发誓说：“我若对不起小姐，将来不得……”
薛宝钗捂住她嘴，见乐儿睡得安稳，催说：“你快去吧！别让二爷等急了。”
莺儿应声出门，来到偏房，但见宝玉坐立不安，心事重重的脸色。看样子，不像是要求欢，怕是为紫鹃的事。莺儿赔笑说：“二爷，怎么了？非得到这里说话，让小姐疑心我！”
贾宝玉道歉说：“对不起，我不是故意的。实在是有点急事。”
“什么事？”
“我没银子了。你能借我点吗？”
莺儿扑哧一笑，说：“从没见过主子向丫头借钱的事。呵呵……你怎么……”想他不向小姐和她人借，可是把自己当亲信了，又暗暗高兴，说：“你要多少？”
“不用太多！三五两，半两都行的。”
“你要做什么？怎么连这点银子都没有？”
贾宝玉只得把白天在雪雁慷慨解囊的事，把奖励茗烟去打听紫鹃的事都说了。莺儿想借钱给二爷找紫鹃应该不算对不起宝钗。她不姐，自有别人借，何必让二爷求他人！莺儿掏出裹着银子的手帕，说：“我这儿只有十几两，是我大半身家。二爷拿去尽管用，但要省着点。现在不是大方的时候。”
贾宝玉接了银子，一阵感动，揽莺儿入怀说：“银子会用光，这手帕我会一直留着的。”
“不必在乎这些小东西。二爷应该早作打算，虽有朝廷俸禄，但也不够大家来用。”
“我明白的。”
这时听到有人慌慌张张跑来，看样子是茗烟。贾宝玉忙放开了莺儿。茗烟敲门进来，口干舌燥说不出话，坐下便自己倒茶喝。贾宝玉忙问：“是不是有紫鹃的消息了？”
茗烟喝光了一壶茶，说：“没有。”
贾宝玉怅然若失。莺儿数落说：“没有消息，你那么慌张，害二爷白高兴一场。”
茗烟不服的说：“我一连跑了八家，来回跑了五六十里路。怕二爷担心才急忙赶来的。剩下的一家一家仔细问，总会找到紫鹃藏身之所的。”
说的有理。茗烟没有功劳，也有苦劳。贾宝玉忙给了他二两银子，说：“辛苦你了！接下来麻烦你继续细心打听，周边凡是可能紫鹃认识的都去。一定可以找到的。找到后另有重赏。”
“谢谢二爷！”银子比什么奖励都实在。茗烟现在最缺的就是钱了，向二爷道了晚安，说明早带足干粮就去，中午不回来。
看他那么有干劲，贾宝玉很是放心。莺儿见二爷大手大脚的，着实心疼，说：“二两是一般姑娘一月的例钱，是一等丫头一月的工钱。”
“给一个不好看！”
“早知道给你换铜板了。每天分着打赏，他做起事来更勤快。”
“茗烟不是这样的人。他懂的。我会珍惜你辛辛苦苦存下来的银子，你放心。”
那包银子少说是说莺儿存了两年的。贾宝玉知道她心疼，故而说珍惜，让她放心。然而，光说也不能证明什么，更不能表达感谢。贾宝玉突然将莺儿抱起，到床上全身心的表示感激了。
接下来十多天，茗烟跑遍了京城，依然没有找到紫鹃的下落。她就像人间蒸发了一样。贾宝玉坐在后院，对话伤感说：“难道是老夫人把紫鹃打发到别处，故意藏起来了吗？”
茗烟分析说：“老夫人不是那种刻薄有心机的人。”
“你是说**奶使了计谋？”
“不不不。我是说问的那些人，肯定有人在说谎。紫鹃只认识那些姐妹，没理由跑到别的地方去。想是怕二爷为难，躲在谁家也说不定。”
贾宝玉赞道：“有道理。紫鹃是个聪明又爱为他人着想的人。她一定是故意不见我。你才没找到。茗烟，你觉得她最可能躲在哪儿？”
茗烟想也不想的说：“袭人家。用膝盖想也知道的。我见的那些曾经的府里人，只有袭人混得最好。紫鹃又和袭人最好。肯定是她那儿。”
想起那天袭人神情有些不自然，贾宝玉更确定茗烟的推断，立马便玩去城南蒋家看个究竟。茗烟拉住说：“现在时候不早，明儿摆乐儿小姐的满月酒。二爷不宜去，不如后天再去。紫鹃要是在蒋家，又跑不了。”
贾宝玉只得罢了。
话说贾政身体回复了，没赶上孙儿贾兰的喜酒，倒要好好吃吃孙女乐儿的满月酒。摆了七八桌，请了主要的亲朋好友，像贾珍（他是侄儿，不敢不来）贾蓉巧儿姐薛霸王北静王等。贾宝玉做迎宾接待，竟看见一个熟悉的身影。那不是蒋玉菡还有谁？急忙堆着笑脸迎了上去。他不是谄媚，而是抱歉。文书可没下给蒋家。人自己来了，多给面子。
蒋玉菡提着贺礼恭喜说：“贾兄，大喜大喜！先生女儿福气多财运好。”
贾宝玉忙作揖说：“同喜同喜！也祝蒋兄早日儿孙满堂。”
“那得看袭人给不给力啊？”蒋玉菡大笑着把礼物了过去。贾宝玉传给了茗烟，忙请蒋玉菡进去。
蒋玉菡边进边耳语说：“真得感谢老夫人把袭人赐给了我！贾兄别介意啊！”
“不介意，那是袭人的福气。”虽说朋友妻妻不可欺负的，但这不能怪人家。
“老夫人是哪位？我要当面想她老人家致谢！”
贾宝玉忙引他到了上桌，介绍了王夫人。桌上有北静王贾政王夫人薛姨妈薛宝钗抱着乐儿贾珍等。北静王见是京城名角来了，忙请入座。蒋玉菡再三推辞不下，只得入了下座。
他抬头先王夫人致谢说：“非常感激老夫人赐的媒，我那小家总算是美满幸福，有个识大体又会管事的女主人。”
王夫人想到袭人原来嫁的他，倒也是般配，赔笑说：“蒋爷不嫌弃，是袭人的造化！”
蒋玉菡见她眉头微皱，说：“老夫人看样子有心事，是不是想生个龙凤胎啊？这不是迟早的事嘛，哈哈……”
众人听了都笑了。王夫人是宝玉不爱搭理才不喜的，勉强笑说：“哪有这么好的事？借蒋爷吉言了。”
蒋玉菡笑说：“我可没乱说，这不很快的事了。只怕是龙凤胎分开生，您老人家还是不高兴，还不要呢？”
这话中有话。明眼人听都出来了。不知情的人当然是一头雾水，权当笑话。
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