房若虚说道：“天极八柱这四个字有僭越之嫌！高力士的人却把这四个字堂而皇之刻在自己的腰牌上，他这不是自己给自己找麻烦吗！”
在唐代，“天极八柱”的说法已经很少有人提及，就连大多数读书人，也只是把这个说法当神话。房若虚饱读诗书，明白这个四个字的隐喻意义。
天极八柱隐喻天子！
空悔点头：“房施主如此一说，确是令人费解！或许高力士粗鄙少文，不识此字的含义。”
“没那么简单！高力士一向为人小心谨慎，如果他连这点见识都没有，岂能跟在皇上身边几十年！”步云飞说道：“步某以为，这四个字，应该还有别的说法！大师可循着这条线索细细探访，或许会有所得！”
“只能如此了！”空悔说着，将腰牌小心收好。
“还有一事，请空明法师多多留意。”
“何事？”
“高力士身边是否有铸剑高手！”
“这是何意？”
步云飞笑而不答。
“天极八柱”腰牌固然令人费解，而那“颜体天极八柱折叠钢佩剑”，更是难解之谜！
这两个谜团纠缠在了一起。
它们的答案，都在高力士身上！
空悔合十说道：“贫僧这就回大慈恩寺，向空明方丈禀报，请三位在此好生将息，且不可轻易离开此地！”
“大师放心！”步云飞拱手作别。
……
高仕益对外宣称，从西域护密国请来了三位铁器高手，一位是账房先生宁忠良，两个铁匠，一个是化名方世玉的房若虚，另一个是化名施瓦辛格的拔野古。村民们倒也不疑。那护蜜国远在帕米尔高原，虽然也是大唐的属国，但与长安有万里之遥，路途遥远，也没人吃饱了撑得，跑到那里去验证三人的身份。
况且，兄弟三人也没闲着，正儿八经打造铁器，对外营业。而且，产品质量上乘，铸铁方法与长安周边铁器铺也是大相径庭，颇有些异域特色。远近之人都毫不怀疑他们是来自西域的铁器高手。
其实，兄弟三人采用的，是二十一世纪的锻铁工艺。
步云飞为了查清楚“颜体天极八柱折叠钢佩剑”之谜，曾经遍访铸铁专家，非常熟悉二十一世纪的锻铁技术，尤其是现代弹簧钢的铸造技术。只是，步云飞手头没有锻造弹簧钢器具，唐代也生产不出能够打造弹簧钢的高品质原铁，锻造不出真正的弹簧钢，但兄弟三人将就手头的工具和原料，改进工艺，锻造出来的产品，在唐代，也是不可多得的上乘好货。
步云飞对外宣称，他们采用的是西域胡蜜国的锻铁技术。
唐代锻铁技术，原本就受到波斯锻铁法的影响，步云飞的说法也不是毫无道理。久而久之，慈恩铁器铺的产品，被人称为护蜜铁！
翠云村是一个位于终南山脚下的山村，虽然僻静，却也是田地肥沃，风调雨顺，村中人丁兴盛，是个有着两百多户的大村子，周边山野里还散布着七八个村落，慈恩铁器的产品，主要是销往这些山间村落。长安城里西市有大铁器铺，一则，长安城距离终南山还有三十多里地，村民进城不便，二则，慈恩铁器的产品，比长安西市要便宜很大一截，而质量却远在其之上，所以，周边村落村民都愿意来翠云村订制铁器，久而久之，慈恩铁器铺创出些名声，甚至有人跋涉几十里专程来翠云村订货。
本来，慈恩铁器铺的本钱都是大慈恩寺的，高仕益代为收取佣金。自从步云飞来到铺子里，高仕益也只是象征性地收点散碎银子，并不催问，偶尔来店铺里闲坐，也是拉拉家常，问问生活所需。店铺里赚的钱，大头都落到了步云飞兄弟三人的口袋里。兄弟三人原本是来翠云村避难的，反倒有了大把银子赚。
倒是步云飞觉得不好意思，每个月都要给高仕益多交二三十两银子，高仕益反倒是千恩万谢，搞得步云飞很不好意思。
原本，慈恩铁器的产品质量好，价钱便宜，周边村民纷纷上门，生意很是兴隆，可步云飞让房若虚和拔野古故意拖延工期，能一天打好的，至少要拖三天，三天能打好的，也要拖上十天。不为别的，就怕树大招风。兄弟三人是来避难的，不是来赚钱的！此处距离长安城只有三十里地，要是搞得太高调，走漏了风声，让高力士听到点什么，后果不堪设想！
如此一来，兄弟三人的日子过得十分清闲。白天打铁，晚上闲来无事，兄弟三人各有所长，步云飞文史知识丰富，房若虚熟读四书五经，拔野古精通武艺，三人能者为师，相互学习。
那拔野古是西域人，原本是个文盲，就连自家吐火罗的文字都不识。而步云飞是个精通史学，房若虚又是个文章高手，拔野古跟着这两人，时间不长，却也能说些文史典故，写上几笔文章，虽说言语粗鄙，登不上大雅之堂，可也算是个知书之人。
步云飞文史知识丰富，说些历代典故，头头是道。拔野古对行军打仗特别感兴趣，整天缠着步云飞给他讲古代战例，步云飞也是知无不言，见拔野古在这方面有些兴趣，步云飞干脆买了些兵书战策，让拔野古研读，拔野古如获至宝，读起来如饥似渴。
拔野古也向步云飞和房若虚传授些拳脚功夫。拔野古身材粗壮，力大无比，在吐火罗国的时候，惯用的是一柄重八十斤的金刚杵。不过，拔野古也有一绝，就是西域柔剑，这是一种与中原剑法大相径庭的剑法，使将出来，他那粗壮的身躯，顿时变得如少女的腰肢一般婀娜柔软，但见剑花缭乱，快如闪电，神出鬼没。步云飞很是喜欢这套剑法，跟着拔野古学了几天，却也是有模有样，一旦使出来，七八个汉子也近不得身。
房若虚一向以饱学自居，最看不起打打杀杀的功夫，对于拔野古的一身的武艺很是不屑。不过，剑术也是六艺之一，却也不是很排斥，也跟着拔野古学了些剑术，只是，房若虚怕吃苦，学起来偷奸耍滑，只学了点花拳绣腿，使出来，外行看着倒也能唬人，只是见不得真章，一旦真的动起手来，就要露馅。
这些日子，步云飞兄弟三人饱了口福。秦家父女三天两头来送野味，三人吃遍了终南山里的野兽，个个养得膘肥体壮，如同是要过冬的鼹鼠。唯独遗憾的是，秦家父女一直没猎到獐子，步云飞始终没吃到酱獐子。
日子过得悠闲，步云飞却不敢大意。平日里，房若虚和拔野古在铺子里打铁，没事不准出门，尤其是拔野古相貌奇特，引人注目，不得在外抛头露面。步云飞一个人则是搬张躺椅，坐在村口大槐树下，名为乘凉，实为望风，看有没有什么形迹可疑者，以便早做准备。
三个月过去了，村子里没有来过陌生人。虽然也有一些从外村来打造铁器的客户，不过，都是和村民沾亲带故的，也算是风平浪静。
秋高气爽，风轻云淡。
村前槐树下，步云飞穿着一身缎子面宽袖长袍，戴着蒲头，脚蹬毡靴，上下光鲜，躺在竹摇椅上，乘着凉风，前后摇摆，好不惬意。
远处，已是万山红遍，姹紫嫣红，村前田野里，一片金黄，农家在田间忙碌，村舍间一两声鸡鸣，悠长淡渺，一派祥和。
一片枯叶落到了步云飞的脸上，步云飞捡起叶子看了看，一声长叹：“一叶知秋啊！”一抬手，枯叶随风而去。
忽听耳边响起一个尖利的声音：“宁忠良，你给我起来！”
步云飞睁眼一看，只见树荫下站着一个女子。
那女子年纪二十出头，一张瓜子脸，柳叶弯眉，杏眼樱嘴翘鼻梁，身着粉色长裙，外披沙罗，头盘花髻幂璃，脚蹬凤头丝履，一身富贵逼人，面容姣好，十分艳丽。只是，那女子剑眉倒竖，杏眼圆睁，一脸的怒气。
步云飞慌忙站起身来，向那女子躬身施礼：“原来是仇大小姐，不知找宁某有何指教？”
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