这一日，是西域商团启程的日子。
西域商团是一年一度的商业盛事，此刻巴彦城西的演武台，旌旗招展，人山人海。以赫连鲲鹏为首，四大世家都到齐了，联合为西域商团践行。
西域商团分为商团和护卫队两部分。其中商团共包括大小商队46家，大车足足有400辆，骆驼500余峰，均是满载货物。其中约四分之一货物属于赫连世家，份额最大，这也是由赫连家出任商团代表的原因。
实际上大车队与骆驼队是两支商团。在越过千里祁连走廊后，两支商团将会在玉门分道扬镳。
其中大车队将会走北路。车里装载的大多是大河国出产的粮食，小麦，香米以及金玉米，从玉门向西北，沿着天山北麓的草原，直抵利坚国的美第奇城。在那里，商队卸下各种粮食，重新装满产自利坚国的棉制品，包括棉衣，棉被，满载而归，回到玉门等待南路商团归来。
而南路骆驼队在玉门折向西南，进入天南国，沿拉干沙漠南缘前行，最终到达喀市。因为一路上要穿越万里拉干沙漠，车辆通行并不容易，因此商团以骆驼为主。货物主要是丝绸茶叶以及少量的瓷器。
丝绸和茶叶从元类世界转运而来，轻便易于携带；瓷器虽然沉重一些，但毕竟大河瓷器鼎鼎有名，少量贩运，在西方世界作为奢侈品还是很抢手的。
商团成员复杂，包括官员，老板，伙计，做饭的伙夫，赶车的把式，私人护卫，甚至还有兽医，沿路照顾牲畜。总人数也达到了夸张的2000余人。
商团护卫队是由大河禁卫军中抽调而来，足足有4个中队，400余人，全部是骑兵。这种力量，足以对抗一个小国家全部军事力量了。
领头的不知道叫什么名字，只是听商人们私下里叫麻将军。值得一提的是，利坚国作为大国，是不允许他**队轻易过境的。因此，北路商团在到达玉门后，安全问题由利坚国负责。商团护卫队则跟随南路商团共同到喀市。
当然，雇佣这么一只强大护卫，价格也是不菲。好在这种长途贸易利润丰厚，商队也能负担得起。
另外，护卫团有自己独立的后勤补给。毕竟商队鱼龙混杂，谁也不敢保证没有坏人混进来在食物里下药。
张茗的职位是商团总代表，就是负责沟通商团和护卫队的。除了张茗外，还有4名副代表。
一名来自尉迟世家，名叫尉迟广和，他同时也是北路商团的负责人。
赫连家也出任一位副代表，是赫连家商界丝绸贸易总负责人，赫连成。赫连成并不是赫连世家直系血脉，只是一名掌柜，姓赫连是因为几十年兢兢业业，劳苦功高，被赐姓赫连，能做到这个位置全凭实力。
另外两人则是中小商家推举出来的。一个叫赵顺，本身是做茶叶生意的，另一个居然是诸葛聪慧，看来诸葛世家在商界影响力也不小。
思虑再三，张茗决定此行不带上赫连雪。张茗隐隐感觉，有一股强大的势力暗中针对赫连雪。她留在赫连府里，受到重重保护，自己把她带在身边反而给对手带来机会。
在饯行的队伍里，张茗没有看到赫连雪的身影。在启程前的一个月里，两个人大部分时间呆在翡翠山庄里，日子平淡美好。这次离别，还是相识后第一次分开呢，大概是赫连雪不愿意面对离别的时刻吧。
一番祭酒祈祷过后，商队缓缓启程，沿大河向南而去。整个商团绵延数里，远远看去犹如一条长龙，尽显大河国大国气象。
一路上的日常事务都是几名副代表与护卫队沟通决定，比如宿营地点，休整时间等等。作为总代表的张茗，主要负责协调涉及商团的“大事”。至于什么是大事，目前还没有发生过。
张茗也乐得清闲，真让自己管也是两眼一抹黑，这样的局面对大家都好。
在路上张茗才知道，跟随商团的还有一支小小的使团。毕竟是官方牵头的商团，团长是户部郎中，成泽，负责官方接洽事宜。张茗特地了解了一下，这个职位相当于前世的对外贸易司司长。这支使团要随北路商团到利坚国去，至于肩负什么使命也许只有成泽清楚。
另外皇家也派出代言人，宣传皇家威仪，这个位置由资深太监刘公公来做最合适不过了。刘公公倒是商队的老朋友了，只要有人送一些亮晶晶的宝贝，从来不妄生事端。
商队启程后，张茗惊奇的发现，自己和刘公公是商队里最闲的人，于是经常找刘公公喝酒聊天。
刘公公也非常喜欢这个玉树临风的小伙子。任何太监都在心里隐隐的有一种自卑感的。大概是刘公公潜意识中觉得自己是个没卵子的人，而对方是个吃软饭的，彼此彼此，所以两人很快聊的不亦乐乎。
从刘公公那里，张茗听说了很多趣闻。比如护卫队头领麻将军，平生两大爱好，收集名刀和美女。尤其是美女，麻将军生冷不忌，世界各地的都有，都收了几个院子了，在军界也算“大名鼎鼎”。每次西域商团启程，麻将军总要带上他的名刀“秋水”，还有至少带上一名美姬。
“看到将军身边的那个清秀的小厮了么？其实是小妾女扮男装的。老麻名言：可三日不吃饭，不可一日不御女！”刘公公说着，猥琐地笑起来。
张茗不知道刘公公一个太监干嘛对男女之事这么关注，不过他显然对皇室秘闻更感兴趣。刘公公倒也没有隐瞒，当然仅限于张茗可以知道的部分。
现任皇帝名叫黄由校，令张茗没有想到的是，皇后居然是赫连雪的姐姐，赫连若曦！赫连世家把控着与元类的互市交易，并垄断了丝绸染色技术，大河国大部分的丝绸和茶叶贸易都是通过赫连世家进行的。
当朝宰相则是西门世家家主西门尚的亲哥哥，西门佑。
至于尉迟世家，除了垄断八成以上对外粮食贸易外，还把控着与利坚国的棉花贸易。北路商团的实际负责人，尉迟广和，正是家主尉迟广德的亲儿子。尉迟家百年前开始就与利坚国交好，有人甚至说尉迟世家是利坚国在大河国的利益代言人。
司马世家则是在军界实力最深。军方半数以上将领，都与司马世家有关系密切。现任兵马大元帅，正是司马家主的儿子，司马纵横。
看来能位列四大世家，都不简单啊。
不过在张茗看来，四大世家太过强大，不利于皇权集中。近年来已经有太学士子仗义执言，直陈世家豪强之弊，朝堂之上气氛也是日趋剑拔弩张。
关我屁事！张茗嘟囔着。
商团从巴彦出发，一路向南，沿着大河蜿蜒的流向，穿越夏川全境。通过一个叫拉牌的小镇后，来到了祁连国境内。
在这里，商团脱离大河，转而向西北，进入祁连通道。
祁连通道狭长千里，整体呈西北——东南走向。西南方连绵高耸的祁连山，再后面是广阔的高原，属于吐蕃国地盘，自古地广人稀；东北一侧则是一系列山脉，背靠巴丹和腾格沙漠，极难通过。
祁连通道自古以来就是战略要地。千年前，元类从大河国关中郡出发，一路攻破祁连防线，直逼利坚国美第奇城下，此役人类险些灭族。后来人类在美第奇战役中取得决定性胜利，也是沿着祁连通道逆推回去。
而现在，祁连通道成为沟通东西方交往的桥梁。这里地势平坦，易于商队行进，95%以上的东西方贸易都要通过这条通道经过。西域商团也不例外。
张茗每日欣赏沿途风光，和刘公公聊天打屁，倒也是怡然自得。
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