又过了几日，胤祥特意来向叶琳琅辞行。
“已经有三位皇子在了，却还要你巴巴的赶了去，事情很难办么？”叶琳琅有些担心。
胤祥神思凝重，却又故作轻松：“四哥的意思是从当地的富绅下手，越是有钱的就越要多拿钱出来赈济灾民，那些人当然死都不肯，好在四哥已经拿定主意要下狠手，不会为此而动摇，只可惜杀鸡儆猴还缺个刽子手，这样的差事，我老十三最恰当不过了，也乐得为四哥效劳！”
叶琳琅失笑：“也正好让大家伙看看，当日承蒙皇上赞誉的‘拼命十三郎’是何等的威风！”亲自送胤祥出门，叶琳琅叮嘱道：“外头不比家里，又是兵荒马乱的时候，处处都得多加小心，忙归忙，身子还是第一位的，替我照看着四爷，你自个儿也得当心。”
“是，四嫂放心吧，兄弟明白！”胤祥一一应下。
叶琳琅点点头：“至于家里，你甭牵挂着，有我在。回去你也跟小铄儿说一声，大事小情只管来找我，她若走不开，差人来传个话，我过去瞧她也是一样的。”
胤祥笑道：“这个不必我说，她心里只把四嫂做亲姐姐还要亲的！”
十三福晋兆佳氏小字玉铄，叶琳琅便做主私下里唤她小铄儿，莫说她拿叶琳琅做亲姐，叶琳琅也是看她如同亲妹妹的，这两个人相互照应，胤祥追随胤禛在外，着实宽心。
路经园子里正巧遇到弘昀与弘时，小哥俩一如既往的亲昵，上前来给叶琳琅跟胤祥行了礼，问了几句话，叶琳琅便嘱咐嬷嬷带阿哥们回去了。
一直到了大门口，胤祥都若有所思，叶琳琅不禁唤他：“十三弟？怎么了？”
胤祥回神，五味杂陈的一笑：“我只是想到从前的旧事，让四嫂见笑了。”回头望着空荡荡的影壁墙，胤祥的目光仿佛能穿越时光似的，“方才见到两位小阿哥，便不由得想起当年四哥与我。当初，四哥也是这样手把手的带着我，读书识字，弓箭骑射，几乎每一样功课四哥都曾经教过我……”胤祥微微垂首，寞然一叹：“十三额娘身份低微，倒是他这个皇贵妃养大的，却还能愿意与十三亲近，对十三而言，已是莫大的荣幸了。”
叶琳琅蹙眉，四四与十三的亲密无间，是在这样凄凉而无助的童年时光下积攒而成的，难怪会根深蒂固，而在此后的一路勾心斗角尔虞我诈之后，依旧可以携手共赴，也真是难得了。
胤祥在夕阳暮色之中驰马而去，叶琳琅站在门边轻轻一叹，四爷与十三爷，不知是谁前世积了德，修得今生投胎皇室之中，还能拥有这等好情分。
宁寿宫中，一切如旧，只是福字窗格上换了新的窗纱，雨过天青的颜色，也不做旁的装饰，只用银丝线勾勒出岁寒三友的轮廓，看上去别致清新。一旁的瓷瓮中融着冰块，又有新鲜瓜果半浸在冰水里，空气中除了淡淡的檀香之外，又掺杂了果香，倒也不算难闻。
来了几次，叶琳琅也不再像从前那样拘束，只屈膝行了家常礼：“奴才给太后娘娘请安！”
皇太后笑盈盈的招呼着她起来，赐了座。宫人端了新茶来放到叶琳琅手边，太后抬了抬手：“这茶叶是打四川那边儿快马加鞭送进宫来的，哀家喝着味道还不错，你尝尝看。”
叶琳琅谢恩，端起茶盏来嗅了嗅，又轻轻喝了一口，笑道：“太后宫里的肯定错不了，只可惜奴才蠢笨，喝不出什么学问来，只觉得茶香淡淡，闻着怪好闻的，喝在嘴里丝毫没有涩味儿，反倒觉得甜丝丝的。”
皇太后嗔道：“喝个茶还用得着什么学问，只要你尝着好，就是这茶叶的造化，回头让她们给你装起来你一并带回府去吧。”
“这便是奴才的造化了！奴才先谢过皇太后赏！”叶琳琅利索起身，轻快一礼。
皇太后往软垫上靠了靠，道：“四阿哥他们出去有大半个月了吧，听皇上说，还算顺利，一切都按部就班的，估计再过些日子也就能回来了。”
叶琳琅道：“四爷，八爷，九爷，十三爷都在，定是无往而不利，皇上与太后也尽可宽心。”
“是啊，哀家瞧着这些孩子们一个个的长大成人，如今都能出得上力了，心里也很是欣慰。”皇太后眼风一扫，看向叶琳琅：“你也是个不错的，头几天便递了牌子要入宫来，就是记挂着去奉先殿拜祭孝懿仁皇后，往年这事儿都是四阿哥亲自来办的，如今他人不在，难为你还替他想着。”
叶琳琅谦逊一笑：“孝懿仁皇后对贝勒爷有养育之恩，贝勒爷时时都挂在心上，每年这几个日子都会到奉先殿上香祭拜，今年事出有因，奴才替爷想着也是应当应分的。另外，奴才也是希望皇后娘娘在天有灵，能够保佑几位爷功德圆满，早日归来。”
皇太后点了点头：“说起从前，那娘俩的关系真不比亲生的差。当年四阿哥才只有这么高，跟着佟佳氏一起来给哀家请安，规规矩矩的站在那儿，像个小大人似的。如今这一晃，几十年也就过去了。”
上了年纪的人感慨岁月流逝总不会有什么好心情，叶琳琅赶紧岔开话题：“奴才听十三爷说起过，小时候总是跟四爷在一块儿的，想必也是一同来给皇祖母请安的吧？”
“老十三啊，呵呵，那是四阿哥的跟屁虫，走哪儿跟哪儿，到了哀家这儿一眼就相中了桌上的点心，吃完了还不算，非要再来一份，不给就哭，满地的撒泼打滚儿，谁都劝不住，还就得四阿哥才能治得住他，只要外头喊一声四阿哥来了，你再瞧吧，保准什么事儿都没了，自个儿拍拍屁股麻溜儿的爬起来！”
皇太后说的愉悦，叶琳琅听得也乐呵，心想十三爷果然是个活宝，还带撒泼的，回头得当面问问他去，看他怎么无地自容！
聊着聊着便又说起了月露，宋氏的来龙去脉叶琳琅之前已经报过，皇太后对这个孩子也很是动容，颇为牵挂，每次见着叶琳琅都少不得叮嘱一番：“虽说不是个阿哥，可格格同样金贵，日子不足便生下来，难免有点儿小病小灾的，隔三差五的就让太医去给瞧瞧，别大意了。”
叶琳琅都一一应下，心里却也忍不住嘀咕，这年头，谁都怕嫡母不善待妾室的儿女们，在这种后妈满大街跑的年代，想当个亲妈还真难。
“至于你自个儿的身子，你也得上上心，如今气色倒还好，不知道内里调养的怎么样了？”皇太后心里还是想着叶琳琅有自个儿的孩子最好，胤禛有个嫡子对将来也是意义非凡。
叶琳琅微微抿唇：“太医的意思是说当日伤了根基，想要复元势必需要很长一段日子。奴才以为，只要无愧于天地，无愧于祖宗，其余的事儿计较也计较不来，不如一切随缘吧。”
皇太后颔首：“你能这么想也是好的，至少不会让自个儿为难，远胜过那些个钻牛角尖的，只要夫妻和睦，府里一团和气，日子也过得容易。”
从宁寿宫出来，又去见了德妃，再告辞的时候日头已经偏西了，原以为就此可以直接回府，谁承想还有人在前头等着她，只看清对方的那一瞬间，叶琳琅已然觉得头大如斗！
“太子爷吉祥。”心里千万个不情不愿，叶琳琅还是乖乖的矮了下去。
“起来吧。”太子胤礽单手负在身后，下巴一扬：“你们几个退远些，孤有话跟四福晋说。”
几个宫人退步而去，叶琳琅低着头站在胤礽面前，背后有丝丝凉意蔓延而上，虽说是光天化日，这里又四通八达，但孤男寡女毕竟不合礼数，可是等了半天，对方一个字也没说，叶琳琅深吸了一口气：“太子爷有何吩咐还请直说，宫规森严，若被旁人瞧见，只怕会有损太子爷清誉。”
又过了片刻，太子爷终于肯开金口：“听汗阿玛说，四弟差事办的不错，不日就该回来了！要说这四弟也真是好本事，几日之间就筹集赈灾款数百万，呵，真不知道这些银子都打哪儿蹦出来的！”
这些银子都本该从你口袋里蹦出来——叶琳琅恨得牙痒痒，却又不敢说话，只继续听下去。
胤礽冷笑：“底下人给孤报了几个人名，听说，这几个人都对四弟马首是瞻，只要四弟一声令下，甘愿赴汤蹈火，在所不辞，正因为有他们在，四弟才可事半功倍，不负皇命。孤还真是没想到，除了九弟之外，四弟也是如此的神通广大，手脚都伸到八百里开外去了！”
叶琳琅整理了一下思绪，缓缓说道：“太子爷这么说，未免太抬举四爷了。依奴才浅见，那些人对四爷臣服，不过是因为四爷钦差大臣的身份罢了，说到底，他们效忠的是皇上，是大清朝，并非是对四爷一人，普天之下莫非王土，皇上神威赫赫，自是无人敢不顺从。”
“……啧啧，你还真是向着四弟，听不得他半个字的不好，哪怕是眼下只有孤与你两个人，权当是私下聊聊也不成。”太子的声音听起来有些阴森森的，一边说着，一边向前一步，到了叶琳琅面前。
他迈进一步，叶琳琅便后退一步，再进，再退，他紧逼不舍，叶琳琅侧身彻底避开，声音情不自禁的抬高一度：“时候不早了！若是太子爷没有别的吩咐，奴才先行告退！”
“慢着！”胤礽竟然干干脆脆的拦住了她的去路：“如此对孤避之不及，是怕孤变作老虎吃了你么！”
原以为只有地痞流氓才会用赖字诀，想不到太子爷也是如此，叶琳琅气恼，甘冒大不敬之罪猛地抬起头来，径直看向太子：“奴才身份低微，左不过受罚便是了，倒是太子爷尊贵之躯，若是有失体统，只怕会贻笑天下！”
看着那双几欲冒火的眸子，胤礽突然放声大笑：“呵呵呵呵……如此说来，孤倒是应该多谢你这般为孤着想！”笑声渐消，声音便重新阴沉下去：“檀雅，你这个脾气若是一直不改，只怕将来会吃大亏。”
叶琳琅别过头去：“奴才多谢太子爷指教。太子爷若无吩咐，奴才告退了。”
“……去吧。”胤礽嘴角动了动，赦她离开，然而叶琳琅只来得及走了几步，太子便又在其身后说道：“府里的两个阿哥都乖巧伶俐得紧，孤瞧着也很是喜欢，他们可是四弟的骨血，可得照看好了，千万别出什么岔子！”
叶琳琅脚步略停，不由自主的捏紧了帕子，硬生生的没有回身，径自离去。
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