九又见佳人（三）
两个侍卫带着朱爱萱沿一条长长的巷道走了很长时间，到了一个侧门，两个侍卫将他交到一个太监手里。进了这道门，她也不知拐了多少个弯，最后来到一座叫慈宁宫的地方，太监又将她交到一位年轻秀丽的宫女手上，由这位宫女领着她进去。早上莫管家只是要她将信送到宫中，至于交给谁，他并没有交待，也不知道他给她的腰牌是慈宁宫发的。如今见宫女不问她要信函，直接将她带进深宫，她心里不免忐忑不安。
进了慈宁宫的院门，宫女取过她带来的信件，让朱爱萱站在宫殿外面候着。宫女进去只片刻功夫，就出来邀请她进去。门内是个大厅，里面有两排宫女站着。穿过大厅，她来到一间宽大的房间，里面有一个看上去二十七八岁美艳无比的女子倚坐在床上，正在低头看着她带来的书信。
只见这女子身着华服，头插珠花，气质高贵，令人敬慕。由于张爱萱不知道这女子的身份，无法行礼，便拿眼看着带她进来的宫女。那宫女对她的疑惑并不解释，却躬身对床上的女子轻轻地说：“太后，侯爷的人来了。”
这一声“太后”有如晴天霹雳，把朱爱萱吓了一大跳，正在想如何行礼，就见被称为“太后”的女子慢慢抬起头来，面带微笑地看着她。她心里格愣了一下，心说：这太后不仅貌若仙子，而且有种惊魂蚀骨的美，自己是个女子尚且如此惊艳，如果是个男人，如何承受得了？
不容朱爱萱多想，太后问她：“你就是孙侯爷的信使？”
朱爱萱这时还过神来，裣衽而拜，说：“太后千岁吉祥。小女子是侯爷派来的。”
“你叫什么？”
“朱爱萱。”
“家住那里？”
“小女子在侯爷府里长大。”
“你想留在宫里么？”太后改用永城话说：“本宫许久听不到乡音了。”
听了这话，朱爱萱暗吃一惊，联想到自己身负的血海深仇，内心里对朝庭的刻骨仇恨，自己怎么可以留在宫中？便说：“小女子是阿姨带大的，阿姨身体一直不好，需要小女子照顾。”
太后听出她的弦外之音，便叹了口气，道：“这事以后再说吧。你可以在宫里住几天。要回去时，本宫有旨让你带回。”太后对带她进来的宫女说：“盈盈，你负责爱萱在宫里的起居。可以带她到宫里四处看看。”盈盈应了一声，见太后没有话要再问朱爱萱，便与太后告辞，带朱爱萱出去。
盈盈将朱爱萱安排到大殿厢房住下，给她叫了饭菜。朱爱萱吃过之后，盈盈便带着她到宫里参观。盈盈说：“太后好像很喜欢你。不仅让你住下来，而且还允许在皇宫参观。以往侯爷派来的信使，都是当场就回去的。”
朱爱萱问：“太后怎么如此年轻？是当今圣上的母亲么？”
盈盈笑着说：“太后天生丽质，非常人可比。太后当然是当今圣上的母亲，芳龄还不到四十岁，是侯爷的亲姐姐。”
听到这些，朱爱萱大吃一惊，她在孙思义府中从来没听说过这事，不明白孙思义身为国舅爷却为何如此低调。她听人说过太后叫孙艳妹。盈盈说，太后很宠爱这个弟弟，对他言听计从。不过太后有一点不太满意，就是太后一直催促侯爷结婚，也帮他物色了不少名门望族家的千金小姐，甚至还有公主郡主，可是侯爷始终不肯答应。
时间过得很快，转眼五六天过去了，朱爱萱将宫中跑了个大半，对宫中情形大致了解。前天，她就托盈盈转告太后，她想回去，太后却教她等候。今天一早，盈盈告诉她，太后要见她。她长吁了一口气，心想，终于可以出去了。
朱爱萱来到太后那里，问了安。太后吩咐给朱爱萱赐座，然后命宫女拿来一封信，交到朱爱萱手上，说：“你尽快回家，将本宫的旨意带给他。”孙太后从身边取来一个玉佩，“爱萱，这个送给你做个纪念。”
朱爱萱接过玉佩，连忙谢恩。这时，有人通报皇帝驾到。她吓了一跳，想不到会在这里碰到皇帝朱祁镇，便立即请辞。孙太后本来还想对她说些什么，犹豫了一下，便放弃了。她还没有来得及从侧门出去，一个身穿黄衫头戴黄帽英俊潇洒的少年在一个中年太监的陪伴下，一下子冲了进来，对着太后说：“儿臣给母后请安。”
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