至道年间，每逢科举殿试，数以万计举子便趋之若鹫，奔赴汴京。赴考沿途的客栈酒肆无不宾朋满座。此间有一“云来客栈”，大厅内人头攒动，熙熙攘攘，都对着厅内左侧梁柱上的一幅联子议论不休。
“大家静一静，且听老夫一言，当今宰相寇准，上月前在翰林学士院墙上挂出此联，已有十余天，至今无人对得下联。鄙人有幸得此上联并挂于敝栈，也有三日，亦无人对得下联。在下有言在先，倘若有人对出下联，且对得工整，本客栈则免去他食宿钱两，另赏白银二十。”只听一个衣着锦缎华服的掌柜朗声道。
此言一毕，客栈内更是人声鼎沸，个个跃跃欲试，却又欲言而止，过得半个时辰，竟仍无一人敢答。
只见那大厅左侧梁上红纸黑子写道：李伯阳生指李木为姓，生而知之。这上联出得挺妙，妙在几个地方。第一，前半句人名的姓（李）得跟一样东西（李树）有关系；第二，“生”是“姓”的偏旁；第三，下半句是个成语，还得用前半句的“生”字开头；最后，整句说的又是古人的一件事儿。那李伯阳指的便是老子，春秋时的思想家，姓李名耳，字伯阳。传说李伯阳刚生下来的时候，就用手指着门外的李树，以李为姓，这就是后面的生而知之。对上这个上联，得符合这好几条，够多难！这个掌柜也着实聪明，心道：翰林院有多少才高八斗的文人雅士，且对不上此联，这些穷酸秀才如何对得上，这二十两银子肯定不用出了。假使真有人对得出，那也必是状元之才，哪怕只得榜眼探花，本客栈沾了光，日后定当客似云来。
这时进来一个儒雅书生，面容清秀，约莫十**岁年华，身穿米白色布衣。他对着梁上联子一阵深思，突然灵光一闪，不禁道：“有了！”这一声来的突然，整个客栈顿时鸦雀无声，似乎都在等着这位书生如何作答。
只听那白衣书生不紧不慢道：“马文渊死以马革裹屍，死而后已。”说罢，便择一位坐下。
片刻沉寂后，顿时整个客栈如同炸开了锅，赞扬之声不绝与耳，“妙哉！”“妙极”“我怎么没想到呢！”客栈掌柜也一脸和色，来到白衣书生面前，双手作揖，道：“妙哉！。马文渊乃汉初大将，人称伏波将军，一生战功赫赫，曾豪迈立誓，‘男子汉大丈夫应当战死沙场，用马皮包裹尸体还乡。’后果然病死军中，也算了却心愿。这死而后已，妙哉，妙哉！请问，公子贵姓？”
白衣书生还礼道：“在下免贵姓章，单名一个臣字，定州人士”
掌柜笑道：“在下有言在先，倘若有人对得此联，便以二十两银子相赠，另在本客栈食宿全免”说着便从袖兜内取出二十两银子奉上。
章臣事先确实不知此事，连忙推脱。虽说自己出生贫寒，这二十两银子对自己来说也确实是不菲之数，但常言道无功不受禄，这区区对个下联，又岂能随意拿人钱财。
掌柜见他执意不收，但也不愿在众人面前失了信誉，便道：“这样吧公子，此联即是你对得，不如你帮我写下那下联，我好叫人挂与右侧梁上，这二十两银子便算是酬劳，你看如何？”说完便吩咐小二取来笔墨纸砚，看似征寻章臣意见，实则心意已决。
章臣见盛情难却，已不好推脱，便答允，提笔即写。但见下联这十余字飘若浮云，游若惊龙,掌柜越看越喜欢，随即命人挂与右梁。
此时从侧座过来三人，章臣一看，只见其中一男一女锦衣华服,绫罗绸缎，俨然富家公子千金，而另一男子身着布衣，多半是佣人。为首一位气宇不凡的男子道：“在下钱易，刚见章公子文采斐然，又写得一手好字，心生仰慕，特来拜见”
章臣一听，道：“原来是快手书生钱易钱公子，久仰久仰，素闻你才思敏捷，十七岁时便在会试当中拔得头筹，不到午时便起身交卷，至今无人可及呀！”
自太祖建隆元年起，科举频繁，且定下规矩，三道试题最先答完交卷者便为状元。于是天下举子纷纷寻找成章捷径，不管文风美否，随意胡拼乱凑，词不达意，草草交卷，唯以敏速相夸，到后来这股科场的轻浮之风越演越烈。直至后来太宗上任，决定治一治这“轻俊”之风。因此当时钱易时运不济，入得考场后，奋笔疾书，三道题不到午时便答完，并起身交卷，谁知考官竟看也没看，红笔一挥，当作废卷丢在一旁。
不过钱易虽被黜落，却也因此出了名，章臣自然也有所耳闻，且听说他是江南吴越钱氏一族。便问道：“如果在下没有记错，钱公子应当是江南人士，去汴京赴考怎会北上到了冀州？”
钱易指着边上一面容娇好，温婉可人的女子道：“这位是我的表妹柳映寒，她是冀州人氏。如今距那科举尚有时日，于是我便北上探亲。恰好表妹从未进过京城，于是我们二人便作伴齐赴汴梁，顺道游山玩水！”
柳映寒出自书香门第，刚见章臣片刻间便对得下联，又写得一手好字，心生倾慕，便怂恿表哥前来搭话，近看章臣一表人才，英俊潇洒，更是喜欢。道：“明日我们便南下，章公子如若无事，大可一同前往，路上有伴，也不至无趣寂寥。”
章臣已独行数日，虽有书卷相伴，但一个人终究不如结伴来的快活，又见钱易温文尔雅，彬彬有理，柳映寒明眸皓齿，婷婷玉立，便爽快答应，三人同座而饮，相谈甚欢。
这时，外间突然进来俩汉子，一老一少，手握佩剑，俨然是江湖人士。少的约莫二十年华，浓眉大眼，倒也有几分俊俏。老的年俞不惑，双眼炯炯有神，神态凌然。在满屋都是书香味儿的厅内，来了两个剑客，自然是分外惹眼。二人入坐后叫了一坛酒，配了几色菜。
钱易向来恃才自傲，刚才那对联自己也是苦思悯想，虽未得解，但若再宽限片刻，说不定就可对上，谁知让章臣抢了先，心里其实已有不快。最让他难以接受的是，那表妹柳映寒竟怂恿自己来结识章臣，虽说有万般的不情愿，但也不想失了风度。眼下来了两个江湖剑客，突然心生一计。对着章臣念道:“自太祖建国以来，治国有方，重文抑武，任用赵普吕端寇准等良相，翰林院内更是各个才学斐然，如今我泱泱大宋，国泰民安，百姓无不安居乐业。”钱易声情并茂，虽说是对着章臣讲，实则声调极重，充斥着整个大厅。讲到此处特意用余光瞄了下那两剑客，颇具挑衅，继续道：“那些舞刀弄枪的莽夫，只会恃强凌弱，惹是生非，更有甚者，占山为王，为祸一方。”
那少年剑客年轻气盛，对钱易的指桑骂槐，已然怒火中烧，欲拍桌而起。而中年剑客显然沉稳得多，斜了他一眼，示意他不要冲动。少年剑客只好做罢，但还是忍不住乘下口舌之快，厉声道：“那赵匡胤当年也是一届武夫，陈桥兵变，夺了那柴氏江山，这么说来，他这般所为也与强盗无异？”说完便哈哈大笑。
钱易这时并未答话，而是两眼望着章臣，一副我已经词穷句尽，接下来看你发挥了的样子。章臣则毫无戒备，之前由于背对那两位剑客，没瞧清对方模样，便起身回头，抱拳作揖，道：“这位少侠此言差矣，当年前朝周恭帝年仅七岁，自当不能料理朝政，而且当时太祖也是受周恭帝禅让而登基为王，才创我大宋。”禅让是帝王之间不同姓氏的传承，比如伊祁姓的尧让位给姚姓的舜，舜让位给姒姓的禹，这是一种“拟父子相继兄终弟及”的王位继承制度，是对正统王位继承制的模拟。章臣语毕，在场的书生无不叫好。
少年剑客登时怒火中烧，拍桌而起，道：“你们这些所谓的文人墨客，就知道粉饰太平，明明是强取豪夺，却说得如此理所当然。”
章臣见他言语已然冒犯皇权，若被官府知道定有牢狱之灾，便劝道：“奉劝阁下还是谨言慎行，此话若被差爷听着了，恐怕会大祸临头呢！”
谁知那少年剑客愈加得狂妄，喝道：“你当小爷我吓大的吗！今天我不仅说了，而且我还要做呢！”说完，早以欺身而至，挥掌即出，结结实实得打在章臣胸膛。登时将他飞出丈余外，撞在一侧的柱梁之上，口吐鲜血，不省人事。那少年剑客史料未及，自己虽在气恼当中，却也只使出了七成的掌力，殊不知这书呆子如此得不禁打。
“胡闹！”中年剑客厉声道，随即提剑夺门而出。少年剑客虽是江湖中人，伤人无数，但是对手无寸铁之人却从未动手，一时间不知所措，但是既然父亲已去，也罢，自己便随之而出。
虽说钱易是有意要激旁坐的剑客，但是事态的发展却也出乎他的意料，本来只想让意气风发的章臣出点丑，谁知几乎出掉人命，不过反过来一想，如此便去掉一位殿试劲敌，也不失为一件美事。
章臣迷迷糊糊中醒来，发现自己躺在一间屋子内，室内的摆饰看来应该是一家客栈，这才想起日间被那少年剑客重掌打伤之事，顿时胸口疼痛难耐，撕心裂肺。正想起身倒杯茶水，忽听门外有俩个人在谈话。
“你这碗里是什么”一男子道。
“回少爷，这是小姐刚给章公子熬的药。”听声音该是钱易和他那书童在讲话，得知柳映寒在为自己煎药，心下不禁感激。
紧接着又听那钱易道：“唉！不对，表妹把药弄错了，你重新去买点活血的药材来”
“哦，好的，小姐还在熬着呢，我先叫她歇歇，回头再去药房买药。”
“此事不必告知表妹，你速去速回，章公子的伤耽搁不起.”钱易道。
“好，小的这就去.”书童虽有疑虑，但是不敢违命。
听着书童的脚步声渐渐远去，章臣渐有所悟。眼下自己重伤在身，呕血不止，岂能服活血的药，虽说不懂医术，但这简单的常识还是有的。就算服后不至于死，但病情拖延下去，这赴京应试势必就赶不上了。再细想白天所发生的一切，越想越觉得蹊跷，若不是钱易出言挑衅，自己怎会招此横祸。如此一想，瞬即明了，此地怕是不宜久留。可是现在胸闷难耐，头痛欲裂，已经举步维艰。而那书童估计很快便买药归来，到时如若摊牌，只怕钱易会恼羞成怒，加害自己。如果装作不知服下那药，只怕性命不报。心道：章臣啊章臣，自己从小与母亲相依为命，一心想要考取功名，光耀门楣，孝顺母亲，怎么可以在这里死去。想到这，便咬紧牙关，挣扎着起来，扶着床沿桌椅，缓缓来到门口后，俯耳侧听，确定没人后，便轻轻推门，顺着走廊缓缓下楼。走到客栈门口，此时天色已深，估计已在亥时，店小二过来问候安好，章臣一挥手，示意不要声张，转身便离去。
柳映寒担心章臣伤势，便去探视，几番敲门，不见理会，以为他昏睡未醒，便顾自推门而入，却发现屋内空无一人，一时六神无主，还以为白天那两剑客怕他报官，便将他掳了去。当下喊来表哥钱易。钱易看到章臣不辞而别，也大吃一惊，心道：若是白天两剑客回头来寻仇，可能性不大，毕竟仇不至此啊。转而一想，不由得心虚，莫非自己和书童在房门外的对话被他听得，瞧出了端倪，所以起身逃了？当下连忙下楼去问客栈伙计，得知章臣果然已去，心里有种说不出的忐忑。本想就此了事，可表妹柳映寒放心不下，硬要寻着章臣的去路找，说他不辞而别定是因为怕拖累自己三人，萍水相逢不想欠下这么大人情，又怕我们碍于情面不好对他置之不理，所以就决意一个人离开，而且他受这么重的伤，一定走不远，可是如果伤情恶化后果就不堪设想了。钱易不禁佩服女孩子胡思乱想的本事，因为他知道事情简单明了，虽说如此，但也不想在表妹面前落得不仁不义的形象，便差上书童一起寻去。
章臣忍着伤痛迷迷糊糊得走了将近半个时辰，正想歇息一会，忽然听得后面传来钱易他们的呼喊声，顿时面如土色，连忙加快脚步，此时他已走至郊外，靠着路边拾来的木棍，勉强还能支撑。只听那呼喊声越来越近，便慌不择路，一路逃窜，也不知走了多久，只感觉树越来越多，风越吹越大，天也越来越冷，后来意识逐渐模糊，双腿再也无法支撑，便瘫倒在地。
半瞑半醒间，空气中弥漫着一股很怪异的中药味，飘飘袅袅，涌入章臣的鼻间。他朦朦胧胧得张开眼，发现自己躺在一间小木屋内，内饰简单却极为温馨，一尘不染。床榻边是一套梨木茶几，上有一副棋盘，墙边立着竹质书架，上面摆满了典籍，再过去一点则有一副渔具。目光眺向屋外，是一处明亮的院落，忽见一白衣长发女子，身影婀娜，背朝自己，她身旁尽是些熬药的陶罐，目所能及的已有五罐，均是烟雾缭绕，难怪屋内药味甚重。章臣用手摸摸胸膛，已无疼痛，呼吸顺畅，神清气爽，感觉已跟平时无别样，不免大喜。心想定是眼前这位女子救了自己，便起身上前，双手抱拳道：“多谢姑娘救命之恩！”谁知那白衣女子并不答话，既不做声，也不回头，仍是把弄着瓷罐。章臣以为是自己说话太过小声，便稍稍提高了嗓门继续道：“在下章臣，请问是否姑娘施了援手，救了在下。”
不料那女子仍未答话，兀自忙活。莫非是个聋女？章臣心道。当下也不急着去问，转身往里屋那书架走去。他自幼好读，可是家境贫寒，买不起书，现在见着眼前这满架子的书，顿时有种对学识如饥似渴的感觉。只见里头名目繁多，涵盖多个领域，有医书类的，棋书类的，兵法类的，也有乐谱之类的，更有《周易》《庄子》以及四书五经等。顿时章臣爱不释手，一时间不知该先读哪本。喃喃自语道：“没想到一个聋哑女子，家中竟有如此之多的好书！”
“快放下我爹爹的书！”不料那白衣女子竟说得话来。章臣大吃一惊，回头一看，登时目瞪口呆，没想到这白衣女子竟是如此之美，清新脱俗，宛若仙子。当朝的真宗皇帝时常勉励天下的举子道：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。只怕那颜如玉也不及眼前这位女子吧。正当想着，手中的那本《庄子》不禁脱手落地，又慌忙俯身拾起书本放了回去。望着那白衣女子紧锁的柳眉，忙道：“在下多有冒犯，还请见谅！”那女子倒也未多加指责，只是来到书架前将书本照原先的位子放好，便继续到院子内熬制药材。
章臣心系着殿试，又不知自己昏睡了多久，便上前问道：“请问姑娘，这里是哪？不知在下昏睡了几日？”
“这里叫“井字湖”，离你昏倒之地不足十里，眼下是你昏迷的第三天，你体质差极，一般人最多两日便可转醒。”白衣女子不急不缓，漫不经心得说着，头也未回。
一听仅三日，又不远，章臣当下放心不少，这离殿试尚有时日，且眼下伤势已好，心中感激之情难以言表，便问：“请问姑娘芳名，好让在下知道是谁救了自己。”
不料那女子道：“我救人无数，从不留名。现在你的伤势已好，可以离开了。”
章臣见此女子性格如此古怪，救了人，却不肯告知姓名，自己刚醒便下逐客令。不过对方毕竟有救命之恩，不敢有半分违拗。便再施一揖道：“在下幸得姑娘相救，才未尸寒荒野，此等恩情来日必当登门道谢。”说完，便转身离开。不曾想这刚一出门，顿时被眼前的景色倾倒。只见周边山青水秀，四条河流纵横交错，巧夺天工，刚好成一个井字，而自己所处的这个木屋，刚好在这“井”字中央的小岛上，四面环水，约莫方圆半里大小。岛上的建筑除了小木屋以外，便是院子，里面摆了若干熬药的陶罐，以及无数盆栽。院子以外是一片田园，长满各色花草，与院子篱笆相隔。田园之间有一条羊肠小道，章臣沿道出去，前方便是井字状湖的一端了，只见此湖宽约十来丈，湖面波光粼粼，湖水清撤见底。再看对岸，是一片姹紫嫣红的花海。章臣不禁感叹，真乃世外桃源，美不胜收哉。可惜自己要赴京赶考，不能逗留太久，况且岛主也已下了逐客令。
这时只见岸边恰好有一艘小木船，章臣便径直走了过去。正待上船，忽见对岸边立有二人，定睛一看，不禁一身冷汉。竟是那天客栈的两个剑客，莫非心下还记恨自己，便一路寻得这边来？当下便转身，打算问白衣女子另觅他路。那白衣女子见章臣折身回来，便问道：“公子为何去而复返，莫非身子尚有不适？”
章臣道：“在下身体无恙，我只是想问下姑娘，此地可有其他路可出去”
白衣女子略有疑惑，随后道：“此处三面环山，维有前面这条离市集最近”。
章臣见她脸有疑色，便道：“在下仇人寻来，便在对面湖岸，我的伤便是他们中的一人所为”。
话音刚落，忽然从对面传来一阵非常浑厚的声音，相隔甚远，却入耳清晰：“王姑娘，令尊故人之后恭候多时，但求一见”。
“你说的该不会是对岸这两个父子吧，呵，那真是巧极，”白衣女子嫣然一笑，继续道：“你又是如何跟他们结上的仇，不过这次恐怕是冲我而来，已在对岸等了两天了。”
章臣见白衣女子问起，便把那天在客栈的事简要得说了遍。不过他也奇怪，既然那两剑客说是白衣女子父亲的故人之后，但却为何要在岸边等候两天而不得见。便道：“有朋自远方来，不亦乐乎。姑娘却为何拒人千里？”
“哼，若真是我爹爹好友，我岂会不以礼相待，他们不过是觊觎我父亲留下的旷世医书罢了。”说完，对着对岸嚷道：“你们别枉费心机了，这里没有你们要的东西，我更不会见你们的，有本事的话，自己过来吧”。
章臣见白衣女子喊他们自己过来，顿时愕然，这时，对面又传来那声音：“祖上与令尊乃八拜之交，情如兄弟，当年二老共得一本经书，名曰‘洗髓经’，恳请姑娘允我看上一眼经书，以告祖上在天之灵，定当感激不尽。”
“别再白费口舌了，我看你年纪跟我爹爹相仿，你的祖上是你祖父还是曾祖？如何跟我爹爹八拜之交，情如兄弟，这话若让旁人听了岂不成了笑话。再说，我这也没什么洗髓洗骨的东西，你们快走吧。”白衣女子说完便转身欲进屋内。
“小丫头，老夫好言相求，你别不识好歹。你若不出来，我便在这等上十年八载，你也休想再出来。”那中年剑客似乎已恼羞成怒。
章臣见白衣女子毫无惧色，便道：“想必姑娘武艺超群，不惧那岸上恶人”
“我不会什么武功，爹爹也从未教过我，他只教我医术救人。”白衣女子道。
章臣大为疑惑，问道：“那在下晕倒在荒野，姑娘身形单薄，如何带我回来医治？”随后转念一想，又道：“那定是你父亲将我带过来的吧？”
不料此话一出，白衣女子顿时黯然神伤，章臣便知道自己说错话了，许久，白衣女子才道：“我爹爹早已去世。”说罢，从袖子里拿出一个蓝色小瓷瓶，道：“这叫‘释神丸’，为我爹爹所创，吞服后，可以力气剧增，单手举鼎也不是难事。”
章臣先是一脸歉意，但见白衣女子并未过多伤心，便不再刻意提起他的父亲。转而看着她手中的小瓷瓶（这“释神丸”，按现代的药理说，便是刺激肾上腺素分泌，达到瞬间力气剧增的效果）说道：“那如果等会俩恶人渡船而来，姑娘请赐我一粒，我帮姑娘挡住他们。”
此话一出，白衣女子不禁失声嗤笑，道：“你这书呆子，它只不过增加力气而已，你又不会武功，自然还是敌他不过，但是呢，你放心，他们是决计不可能过来的，我爹爹设下的天险，料他们的也破不了。”说完便进屋去了。
章臣见这美若天仙的女子对自己由初时的不冷不热，到现在的谈笑风生，有种说不出来的满足感。正意犹未尽，待要再说些什么，可是那女子已进屋而去，一时不知如何是好，如果这便乘船离开，怕遇到对岸那两剑客，定不会轻饶自己，再说，这白衣女子与自己有救命之恩，如果就这样离开，万一她有什么闪失，自己岂不是罪该万死。只是自己又不会武功，留下亦毫无作为。不过随即一想，对岸那父子未必就是十恶不赦的坏人，如果自己能挺身而出，以理相驳，说不定能化解此中误会。再者科举会考尚有时日，不如就在这风景秀丽的世外桃源呆上几日吧。;
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