且说天下势乱，唯后周国力多胜。世宗皇帝柴荣一心想要统一天下，常年率军南征北伐，扩展疆域，一时势力无二，却终因过劳而于显德六年英年早逝。是时其子柴宗训时年七岁，于世宗皇帝灵柩前继位为帝。岂料不久后，时任归德军节度使检校太尉的赵匡胤，竟然串通部下于陈桥兵变，黄袍加身，后又迫使柴宗训禅位，登基称帝，改国号为宋。
赵匡胤早年战场英武勇猛，战功赫赫，很受世宗皇帝柴荣器重，军中威望甚高，又手握重兵，因此在他登基后，朝中众多旧臣虽有不悦不服，也不敢轻易妄言议论。赵匡胤虽身出武将，却生性心胸狭隘城府甚深。虽被部将拥立为帝，却自知并非名正言顺，心中始终有郁结难消。登基之后，自然多有忧患，一怕朝中有人因心有不服，暗中谋事对己不利，二则更怕敌国势力趁机侵扰，有朝一日失掉江山。人一旦得到了至高无上的权力，自然心性也会变得愈加复杂。
立国称帝本不易，稳守江山难上难。赵匡胤登帝后不久，先后有李筠和李重进叛乱，虽均以顺利平定告终，但赵也因此得了心疾，终日患得患失，寝食难安。后得亲信赵普谋划，逐步罢掉禁军宿将兵权。朝内权力得到巩固后，赵匡胤便开始担忧邻国势力。经过长久的思量，赵对朝臣部将宣称，将承世宗皇帝遗志，谋天下归一，重新开始谋伐诸国。
国不可轻言战事。先世宗皇帝在位时，已与四方诸国交恶甚深，疲于对战；赵匡胤初登大宝，虽势力胜于他国，也不敢轻易开战。纵观天下，北汉势力贫弱，但民风彪悍士兵好战，且有辽国为盟，看似国力最弱，实为难咽之骨；西南有蜀国，多年来因山川阻隔，未受战乱之苦，国富民强，兵甲充裕，又有地利之势，若要强行攻之，必定自损；南方有周行逢等荆湖势力，加之南唐等江南诸国，如若多方势力联合敌宋，丢掉江山也是并非不可能的事。
建隆三年，适逢武平节度使周行逢突然病逝，年仅十一岁的周保权继位，衡州刺史张文表趁机兵变。周保权年幼力孤，迫于无奈，只好向宋寻求援助。赵匡胤得知后大悦，认为是天赐良机，便以援武平平乱为名，出师湖南，借道荆渚，历时不到三月，顺势攻占了荆南湖南两地，俘周保权，一箭双雕。此时，宋国野心昭然天下。
荆湖之地被宋军攻下时值三月初，而在北方，却依然阴冷异常，天空飘着零星雪片，地面积着半尺厚的雪。北汉少主刘继恩府内，一名差役匆匆进见刘继恩，道是贵客已到城外十里。刘继恩大悦，随即换上皮裘，亲自率领百余部下，赶往太原城外二里路口迎接。
不多时，已有断断续续的马蹄声隐约传来，循声望去，但见三五轻骑踏雪而至，须臾间已到刘继恩跟前。来客一行共六人，其中后面四个为随从模样，前面的两名男子身披白狐裘，一位身形俊朗，神采非凡，人未下马，刘继恩便上前相迎，道：“王谦老弟！总算把你盼来了！哈哈哈！”那男子回道：“是啊，几年不见，快要认不得了！还要你这个堂堂一国少主出城迎接，小弟受不起呀。”刘继恩听罢应声大笑。
另一个男子也随之上前，只见他体型削瘦，面容苍白，异常冷俊，刘继恩看得眼生，问道：“这位小兄弟是……”
“这是我新结拜的义弟，白崇阳。”刚才那位男子答道，随即热情招呼瘦削男子，“快来见过北汉国少主。”
那男子略行了个礼，却不言语。刘继恩点点头，欲再问些什么，又自己打住，忙招呼来客道：“外面风雪大，我们还是回到府内，待为你们安顿一番，再慢慢叙旧！我已吩咐设宴为大家接风洗尘。”说罢，便领着一行人有说有笑回了城去。
待众人回到刘继恩府邸，刘对来客说道：“二位路途辛苦，先到客房稍事休息，晚些时候我为二位特地安排了宴席，我在朝中还有些琐事，先失陪一会儿。”话毕，便吩咐了下人几句，自己便出门去了。
先有小厮领着同行的四个随从下去安顿，接着两个丫鬟引着两位白狐裘男子往西面屋苑而去，绕过几道回廊，便到了客房。开门而入，房内已事先放置了炭炉，备好热茶。丫鬟道：“王公子，这间客房是为您安排的，这位公子的房间就在隔壁。屋内已经备好热水，二位可先沐浴更衣。奴婢们就在院口第一间屋子候着，有事吩咐即可。”王姓男子笑着点点头，心中暗道：“这刘继恩府邸倒也算气派，待人接物还真是周到！”
天色渐暗，刘继恩的轿子到达刘府门前时，刘府上下已是灯火通明。只见他下了轿，怒气冲冲地进了门，朝后院书房去了。他的夫人罗氏听闻后，赶忙命人拿了参茶，亲自端了过去。见夫君坐在案前闷闷不乐，罗氏上前正想问个缘由，刘继恩拿起茶杯怒摔了一地，还没等罗氏开口，自己就吼了起来：“他就是瞧我不起！但有必要当着所有大臣的面下我面子吗！现在连那些臣子也在下面对我指指点点！尤其是那个郭无为，处处跟我作对！”
罗氏被吓得不轻，这下明白了自己的夫君原来是在朝中受了气，赶忙上前开解：“莫再动怒了，你可还记得今天晚上设了宴？”刘继恩一听，直拍大腿道：“我怎么把这事给忘了！快叫客人到宴厅，我要和他们喝个痛快！正好扫扫今天的晦气！”
却说刘府后院客房，王谦一行的一名随从前来禀告了刘继恩回府的事情，王谦思索片刻，低声嘱咐了随从几句，便差他下去了。
不久，便有丫鬟到了后院客房，领两位客人到了宴厅。刘继恩与其妻子已在主位等候，席间主宾约有七八。落席之后，竟是响起了一阵丝竹乐声，演起了一番莺歌燕舞。王谦自是料到有美酒佳肴，却没想道有歌舞声色。心想，这刘继恩虽为北汉少主，名义上的继承人，但北汉当朝皇帝对他不甚满意也略有耳闻，今日在朝中受了气，晚上就搞出这么多花样，他还真是个“人才”！
三杯酒下肚，刘继恩提上兴来，道：“难得故人重聚，不可不尽兴。今日给二位尝点新鲜的。”说完拍了拍手，便有人抬了个大火盆进来，在上面架上只烤全羊，一个厨子当场割下烤熟的香羊肉入席。接着，刘又命人取来几只形似羊皮的酒壶和几只奇形杯子，道：“你们可知这是什么？这可是辽国的酒！若要以酒论英雄，非它不可！中原的酒温润，辽国的酒得叫豪气！”
酒侍为席间主宾各斟一杯，王谦轻啜一口，只觉此酒辛辣异常，喉舌间似有火烧，继而胃热，继而肠暖。王谦平素只喝淡酒，此酒如此烈性，真有些难以入口，被刘继恩劝了三杯，便紧皱了眉。白崇阳更是滴酒不沾，无论如何劝说，只以清茶代酒，难免让刘继恩有些不悦，王谦为打圆场，又为白挡酒，喝了三杯。
王谦本以为刘继恩应该清楚，自己此番前来，并非叙旧这么简单，本打算在宴席后商谈正事，却不想几杯烈酒下肚，眼下自己已有醉意，且喉间火烧火燎，不便言语，便以醉酒不适为由离席，让白崇阳扶着一路进了客房休息。
刘继恩心里何尝不清楚，所谓无事不登三宝殿，此次王谦一行定有要事相议。宴席间故意拿出辽国烈酒，摆出不醉无归的架势，好让来客没那么容易开口，其实是想摆摆主人的架子。“想求我谋事，那得看我的心情！”
(梨树文学http://www.lishu123.com)